飯田さんは立ち上がり、その場で自己紹介をする。
彼女は、去年、ずっと委員長をしていた。
きっと今年もなのだろうな。

飯田さんは自己紹介を終え、礼をする。
内容は聞く感じ真面目な感じだった。
まばらな拍手が起きる。

その後も、植木さん…加藤さん…田中さん…と自己紹介は続いていく。
そして、私の番になった。

私はその場に立つ。
今年は嬉しいことに野次は飛んでこなかった。
ただ、男子たちがコソコソと話してるのは聞こえた。
こそこそしてる人たちよ。顔、覚えたかんな。

「七桜詩織です。去年一緒だった人は引き続きよろしくお願いします。今年初めて一緒になった人も気軽に話しかけてください。」

結局、自分のことは一つとして語らず、当たり障りのないことを言った。
心のどこかで、普通のことを言ったらいけないと思ってしまったのかもしれない。
私は席に座る。
遠慮を感じるまばらな拍手は他と比べ物にならないほど、小さく感じた。私がそう感じただけかもしれないが…。
チラリとハゲゴリラの方を見ると眉が真ん中に寄っていたから、拍手は小さかったのだろう。ハゲゴリラは人一倍平等という言葉にうるさい先生だった。

そう思ってる間にも自己紹介は進んでいく。
二木さん…野々村さん…。
そして、さっきまで話していた隣の席の男子の番になった。

「…花房優斗(はなぶさゆうと)です。今年から、こちらに編入してきました。趣味は飼ってる金魚の世話。部活は、皆さんのおすすめを聞きたいです。分からないことだらけなので、色々聞きたいと思ってます。
よろしくお願いします。」

──隣の人改め、花房くんは、真面目な好青年という感じだ。

私のことを『お前』と呼んでくるような人には到底思えない。先ほどまでの光景は夢だったのだろうか。

花房くんのことが気になったが、その後も自己紹介は続いていき、葵の番になる。
私はここである事を思い出す。

「松浦葵です。七桜さんの護衛を任されています。近づく輩は容赦なしです。一年間よろしくお願いします。」

葵はニコニコしながらそう言う。

…しまった。注意しとくの忘れてた。

葵は、完璧人間なのだが、性格が少し天然というか、抜けてるというか、時々こういう事をしでかした。

やはり今年も変わらないスタート。

周りから三メートルくらい距離を置かれてのスタートだ。

私は頭が痛かった。
花房くんの方から、クククッと笑い声が聞こえた気がした。