「ごめんね。ごめんね……」
「これからも一緒にいられるから大丈夫だよ」

　安心させるように八重歯を見せて笑う侑弥に、キュッと唇をかんで涙を止めた。

　言わなくちゃ。今、言わなくちゃ……。

「悪いニュースをお伝えします」

　震える声に侑弥が首をかしげた。

「私は、もうこの世にはいないの。死んじゃったんだって」

　口を〝は〟を言う形にして笑おうとした侑弥が、その表情のまま固まった。

「……やめてくれよ。そういうの、好きじゃない」

　けれど、侑弥の瞳は不安げに揺れ動いていた。私の体の輪郭が薄いことにもようやく気づいたみたいで、腕を髪を、頬をそっとさわってきた。

「事故に遭ったの。だから、会いに来られなかった。ちゃんと返事をしたかったのにできなかった」
「嘘だろ。やめてくれよ」
「侑弥との未練解消が終わったら、私はあっちの世界に連れていかれ――」
「やめろよ！」

　涙を瞳にあふれさせて叫ぶ侑弥。
　きっと彼は、本当のことだと理解している。そう、思った。

「なんでだよ。やっと、やっと……」

　涙にむせぶ侑弥が私の手を握った。もう侑弥の体から生まれる光は弱く、今にも消えてしまいそう。
　自分の体を見おろしても、薄い輪郭があるだけで光ってはいなかった。

「なあ、どうすればいい？　どうすれば七海を助けられる？」

　抱きしめられるままに、侑弥の肩にあごを置いた。

「侑弥、最後に会ってくれてありがとう」
「嫌だよ。なんで……」

　背中に手を回し、一度だけ力をこめた。神様、私に勇気をください。

「侑弥にはこれからも生きてほしい」
「…………」
「私がいない世界でもちゃんと毎日を送ってほしい。もう一緒に夕日は見られないけれど、美しい夕焼けを見たら……たまに思い出して」

　子供のように首を振る侑弥。彼がこれからも生きていけるといいな。
　八重歯を見せて笑う彼が好きだった。
　やさしくて、空を愛おしそうに見る顔が好きだった。
　ずっとずっと、好きでいられると思っていた。

　けれど、最後の瞬間は自分で決めなくちゃいけない。

「侑弥、ありがとう。さようなら」

　その言葉を口にしたと同時に、侑弥の手が私の体をすり抜けた。

「え……」

　侑弥が戸惑ったようにつぶやいて、そのまま自分の手のひらを眺めている。
　隣にいるのに二度と会えない人。
　でも、不思議と涙はもう出なかった。

　伝えたい気持ちを伝えられた充足感と共に、急に体が鉛(なまり)のように重くなっていた。

　侑弥は涙を拭うと、やがてゆっくりと空を見あげた。

「美しい夕焼けだなあ」

　そう言った顔に私は答える。

「本当に美しいね」

　と。

　やがて消えた夕日のあたりを眺めながら、侑弥は帰っていった。

　抗(あらが)えない眠りに目を閉じてもまだ、夕焼けがまぶたを照らしている気がした。