「佐保、お前は本当にそいつが作ったって言うのか？　食材置き場で混ざって、たまたま紅玉が使われたかもしれないのに？　大体、リンゴごときで味が変わるわけねぇだろ！」
「……ふふっ」

　得意げに話す田辺さんを前に、今度は佐保さんが鼻で哂った。
　こんな笑い方をする佐保さんは初めてで、思わずたじろぐ。

「『リンゴごときで味が変わるわけがない』ですって？　本当に料理人やってたの？」
「あ？」

「紅玉は他のリンゴより皮の色が赤いし、他のリンゴより小さいから素人でもわかるわよ。味は甘さより酸っぱさが際立つのが特徴ね。コンポートにしても煮崩れしにくいから、製菓向きね。あなたが使ったリンゴは、味も食感もこっちに比べて劣ってる。火のかけ方以前の問題よ」

「そ……そんな食べ比べ、誰がわかるわけ……」

「あなたとは食べてきたものがちがうのかしら。リンゴ農家は品種どころか、どの家で作っているのかもわかるのよ。そこまでしなくても、料理人であれば品種の知識も味も知っていて当然じゃない？　加工したリンゴの区別一つもつかないなんて、呆れたものね。他の料理人や農家に、リンゴに失礼だわ。出直しなさい」

　佐保さんにはっきりと告げられた田辺さんは、悔しそうに唇を噛んだ。
　正論を言い当てられてしまった以上、田辺さんには反論する術がない。

　すると何か思いついたようで、脇に置いてあった納品書を掴んで見せる。

「……でもよぉ、今日の過剰発注の件はどうする？　完全にそいつのミスだろ！」
「それについては、もう調べました」

　洗い場から井浦さんの声が聞こえる。
　直前まで誰かと電話していたみたいで、片手にスマートフォンを掲げていた。