新名《にいな》伊織　これが私の名前。　

私が初めて彼と呼べる人と付き合ったのは梅雨入り目前の５月末。
高校２年生。
恋愛なんて夢を見ているようで、ふわふわしていて…ドキドキしてた。

私の容姿は、本当に普通。普通って都合良いよね。可も無し不可も無し。
くるりと緩く巻く天然パーマ。
一重瞼だけど鼻筋が通っているせいで、
「着物が似合う和風美人だね。」―着物限定。―
「大人っぽいね。」―年増。―
と、周りから言われてた。

天然パーマも
「お得な髪だねぇ～。」
「私なんてわざわざかけてるのにねー。」
―私はアンタ達が羨ましいの！。―

先生から生徒指導なんだけど…
「パーマおとせ。」って。―パーマ？。天然なんだけど。―　
―ストレートパーマは…パーマじゃないの？？。―

―はぁ…―
褒められているのか、そうでないのか？。

…色々あった。
共学でも全寮制の私立。お兄ちゃん達の希望。

－邪魔にされたのかな…。－

中学時代はこの髪のせいで苦労をした。
－生徒指導……－

バレー部も…
私が本気になると嫌がらせをした。
わざと、コートから外したり。
"チョット上手だからといって、チームの和を乱さないで！！"って。
だから…。


恋も然り。
“良いな。”って想っていた男の子は、クラスで一番頭が良い子が好きだった。
さらさらストレートヘア。二重。
「イオと話している時が楽しいよ」って言ってても。

好きって…何？。

これが、片思いだったって気づいたのは、ずっと後だった。
私が好き？になる人はいつも…。私じゃない人が好きだった。
容姿が可愛い、頭が良い女の子が好きだった。
サラサラなストレートヘア。二重の大きな瞳。明るい笑顔。
どこへ行っても、これが壁になってた…。

友達はいた。
でも、特別な友達はいなかった。
広く、浅く…嫌われないように。

お兄ちゃん達は、いつも一緒の仲間といた。変わらない友達。変わらない信頼。変わらない気持ち。
うらやましかった。
私には無いもの。望んでも手に入らない。
－私が悪い子だから…－

イヤだった。こんな学校。こんな中学。

だから、知った顔の無い高校へ…一生懸命に勉強して…合格したのに。
お兄ちゃん達が卒業した学校。バレーもしたかったから。
何か変わるかな？って。

でも、
中学と変わらない高校生活。

唯一。
進学して変わった事。
高校入学してからできたはじめての友達。
親友だった。私にとって唯一、正直でいてくれた親友。
中学校で既にひねくれた性格になった私にも、分け隔てなく、気持ち良く私に付き合ってくれる同じクラスの“灘生《なだき》恵那《えな》”。
私は、素直で優しい恵那が大好きだった。

伊織ちゃんって言うの？。
ねえ？中学どこ？
一緒にお弁当食べよう。移動教室一緒に行こう？
なかなか馴染めない私に、
何でも言って？友達だよ？。そんなに遠慮したり、怯えたりしないで？。
私さぁ…正直言うと…目立つみたいでー。みんなに避けられるんだよね…。
伊織ちゃん。可愛いらしく笑うんだから、笑って？。

イオ？。綺麗になったね。ドキドキする時がある！。
そんな顔したらダメ！。そんな事したらダメ！
そんな言葉使い！ダメ！
イオ！勉強しようよ！。バカはダメだよ！！。
何でそんなに警戒心強いの！？。

キツイ言葉も。優しい言葉も。
正直に私に言ってくれた。

一番の友達だった。親友だと思っていた。

二重のクリクリの瞳が可愛い親友。さらさらで腰まである栗色のロングヘアー。
…可愛い。女の私が見ても可愛いって思うんだから周りもそうだろうな。

でも、本当は一緒にいて仲良くしていても、いつも劣等感を感じてた。

恵那はいつも前向き。私にも前向き。
「イオあんたは可愛い。」
「イオ！変な人についていかないでよ！。」
「イオは頭の良い賢い彼氏が似合う！」
－だから、卑屈にならないで。顔を上げてよ。私を見て！。－
朗らかに笑う。
「イオ？お弁当作ってきたよ。一緒に食べよう！。」
あれこれと私の世話を焼いてくれる恵那。
―親だな…―　　つい、抱きしめてしまう…可愛い…。

でも、嫉妬してしまう…。
だって…カッコいい男の子も、“いいな。”って思ってた男の子も…
いつもいつも私に、「あの子との仲のを取り持ってくれない？」と、頼むんだもん…。
柔らかい髪。ストレートヘア。二重。
私とは違う。私じゃ…ない。　
だから。私は…好きになるって事が分からない。分からないようにしてる。
分からなければ…傷つかない。

また今日もおなじ。廊下に呼び出される。　

恵那に伝えると…「会いたくない。」の一言で、私がまたそれを伝えに戻るという、ある意味『伝書鳩』。

―…カッコいいなぁ…彼(私主観)。何でダメなの？なんで？―
恵那と同じ吹奏楽部だって。同級生なんだ…。楽器なんて知らない。クラスも多いからか…初めて見るような人。
なんだか…羨ましい…。

ねぇ？恵那。
頭のいい賢い彼？って、どうやってつくるの？。
どうしたら、私を好きになってくれるの？。
恋って何？。好きになってもらうって…楽しくて嬉しいの？。
ため息をつきながら
－恋…してみたいな……。－
　　
　独り言。


　
「…いいなぁ」この言葉を繰り返しているうちに…
少しずつ、私が…私の中の何かを崩してていく。




今日は部活が早めに終わった。
今日は体育館共用だから、コート練習がない日。
先生に叱られない日。
先輩に怒られない日。
同級生の嫉妬や心無い言葉が無い日。
バレーボール部。
セッター。
チームプレー。　
追いつかない勉強。
疲れた。疲れた…。
何かに追われている感覚｡
最近…ボールが飛ばない。…理由なんてわかってる。
伸びない身長。
痛い肩。
痛みの引かない左膝。
思い通りにならない自分の心。
できない自分。

“どうして？”と、“私なんか……”の言葉が、
また、ひとつ…自分の中の何かを崩していった。

　

恵那の部活が終わるまで…
恵那が来るまで…
いつもここで待つ。中庭にある藤蔓の四阿。　
まだ、若葉の藤。

部活が終わるとする事。
三つ編みにしてきつく縛った髪をほどく。－頭皮が痛い－
緩く…１つに編み直す。
黒髪の長い髪。背中の中程まである…うねり髪。　
－つっ…痛たぁ…｡－
短く切りたい。切れない。広がるから。
でも、良い時もある。それは泣きたい時。上手に隠してくれる。

…風が髪の間を通り抜ける。


－吹奏楽部…今日パート練習なんだ…。－
中庭にも廊下にも音楽室にもバラバラで練習している。　

－あー恵那…。－
同級生？先輩かな？。仲良さそう。楽しそう。
みんなと仲良いんだ…。

仲…良さそう…恵那の隣で柔らかく笑う人。

あんな感じの人っていいな。柔らかく笑う人。
恵那の隣。
うらやましいな。私も笑いたい。

「……。」

…また…私…伝書鳩かなぁ…？　ヤダなぁ…


後輩の女の子…だよね？(見たことないし。)可愛いっていうより、綺麗な子。
…いいなぁ。

バラバラだったパート練習が、自然に四重奏に…。
－いいな。こういうの。－

私はピアノも弾けない。楽譜も読めない。
曲を聞いているのが好き。何も考えないでいいから。


イヤな事もつらい事も考えないでいい。
－なんて曲だったっけ？。－

まぁ…いいや。

うつうつとしながら、体操着を枕にして口ずさむ。私はこの場所が好き
誰にも邪魔されない。いつもの場所。
風の通り道。風の足跡が見えるところ。
風が顔を拭いてい…く…。
わからなくしていく。無かった事にしていく。
風が髪の間を、通り抜けていく。



帰りたい。
恵那、早く来て。
帰りたい。疲れ…たんだ…わた…し。
伝書鳩役はもうイヤ。
でも、恵那と仲良くしてたい。
いいな。可愛いっていいな。いいな。…いいなぁ…。　　
あんなに可愛い笑顔って、どうやったらできるの？。　
…バレー上手っていいな。
怒られないんだろうな。きっと。
男バレが、部活を延長したんだろうな。
コート練習をしているのがみえた。
…あんな風にトスアップできたらな…気持ちいいよなー…
…いいな。

うまくいかない自分に涙が滲む。怒られるのイヤ。
でも、コートに立ちたい。
でも、嫌われたくない。

“…なんで？”

ボロボロだった。
もう、立ち上がれないかもしれない。
ひとつ崩してしまうと…勢いをつけて崩れはじめた。


１つ…大きなため息とともに、うつうつと眠りに吸い込まれた。


…誰かが？風が？私の髪を…そっとすくいあげた気配がした。
－誰？－
－風が気持ち良い…－


－イオ－
…イオ。
「伊織！」

…。ん？寝てた？
「起きて。伊織。」
「…うん。」
「帰ろう。」
「…うん。」
「どうしたの？イオらしくないよ。月末大会だよね？。」
「…うん。」

……恵那の驚いた顔色。
「イオ？…えぇ？ねぇ！なんで泣いてるの？。」
「…うん。」

…え？
泣いてる？私泣いてるの？…頬に手を当てると濡れていた。
自分の涙にビックリした。
それに気付けない自分。

「疲れてるんだよ…。イオ…なんでそんなになるまで頑張るの？。少し休もうよ。ね？そんなになるまで何に追われてるの？。休もうよ。少し休んでまた、頑張ればいいんだよ。イヤだって言ってもいいんだよ。」　
しくしくと泣く私に恵那は背中をそっとさすってくれた。
なんだかその時、恵那が私の気持ちを、全て知っている気がした。

劣等感や嫉妬に疲れた私は…誰かに支えてもらいたかったのかもしれない。
「ごめん。恵那」
優しい恵那。大事な恵那。ごめん恵那。
私、自分の弱さに気づいちゃったよ。私、もっと強いと思っていたの。　
私、あなたに嫉妬している。