第17話　寒梅で乾杯

　まあ、いいんだけどさ、俺は。両親と俺とアイさんと四人でテーブル囲んだって別にね。
　ただね、なんでこんなに懐いちゃってんだよ、俺の親に。
　しかも話題が八海山だの久保田だのって酒にスタートして、亀田や岩塚のお菓子工場の話に行ったり、等外品が安く売ってる販売所の話になったり、今じゃ新潟のＢ級グルメ、イタリアンの話にまで移行している。親父だけならともかく母さんまで一緒になって越後のソウルフードについて熱く語りだす始末だ。コイツら手に負えない。

「新潟に来たからにはイタリアンはやっぱり食べておかないとね」
「明日のお昼にどこかで食べます。くふっ。お土産は何がいいかなぁ？」
「笹団子は必需品だでぇ。何処のが美味(うんめ)かったかなぁ？」
「冷凍のを買ってお家で蒸し直すとモッチモチになるから、そうした方がいいわよ～。レンジだと固くなるから、ちゃんと蒸してね」
「はーい」

　懐いてる。アイさんが俺の両親に懐いてる。

「おー、酒が無(ね)ぇなったねっか、アイちゃん、次は寒梅と〆張鶴、どっちにする？」
「じゃあ、寒梅！」
「寒梅で乾杯！　うははははは」

　親父、寒いよ。ここだけ気候がシベリアだよ。

「にゃはー、寒梅を三杯！」

　アイさんまで……。

「それにしてもアイちゃん、哲也つまんないでしょう。ボサーッとしてて、口下手でネクラで……」

　根暗言うな。俺は明るいつもりだ。

「あたしがお喋りだからちょうどいいんですよ。それにしても八雲君が哲也君だなんて驚いたにゃー」
「あらぁ、哲也が八雲なんて呼ばれてる方がびっくりよぉ？」

　コイツら、俺をネタに酒飲みやがって。

「アイさんちのコンニャク、美味しいですね。プリプリで」
「にゃあ！　おばあちゃんに言っとくにゃ」
「んーめえのう。こらうんめーわ」

　ああ、親父、新潟弁丸出しだよ。

「新潟のお魚美味しいですねー。群馬じゃこんな美味しいお刺身食べられないもん」
「おー、いっぺぇ食ってけ」
「はあーい」

　だから、何故懐く！　親父、コイツにそんなに飲ませるな。何を暴露されるかわからん。

「先週だったら花火大会があったのにねぇ」
「にゃ？　花火大会？」

　アイさんの目の色が変わったぞ。まさかストライクゾーンど真ん中か？

「かの有名な四尺玉が上がる奴にゃ？」
「四尺はこんがとこじゃ上げらんねぇこってぇ」
「あれは片貝の花火大会」

　父よ、母よ、二人がかりで説明せんでいい。なんか俺、もう必要無さそう。玄関のメダカと遊んでおこうか。

「カタカイは遠いにゃ？」

　アイさんも猫語どうにかしろ。両親よ、ナチュラルに猫語を受け入れるな。疑問に感じろ。

「片貝はもう終わっちゃったねぇ」
「みゅうー」

　またそんな悲しげな顔をするし。

「いいですよ、アイさん、鶴見川の花火が来週ですから連れてってあげますよ」
「にゃ？　ほんと？」
「おー、哲也いいねっかー。アイちゃんとデートかー」
「デートじゃないから」
「にゃあ、八雲君、あたしの彼氏になっちゃえばいいのに」

　は？　何言い出すんだ、しかも俺の家で！

「そんなまどろっこしいこと言ってないで、哲也のお嫁さんになってあげてよ。この子ドンくさくて彼女もできないし、次男だからアイちゃんが持ってってくれてもいいから」

　おいっ。母の言葉がそれかよ。

「にゃあ！　あたしが新潟にお嫁に来た方がいいにゃあ。お酒もお魚も美味しいし、海水浴もスキーもできるし、お父さんもお母さんも大好きにゃ」

　おいおい、勝手にお父さんお母さんって呼ぶな。

「あの。ちょっとアイさん」
「にゃ？」
「ちょっと外に出ませんか？」
「結婚式の相談なら、お父さんとお母さんが居――」
「違います」
「まあまあまあ、ここは若い二人に任せて年寄りは引っ込んどくこてー。はい、散歩散歩」
「違うからっ！」
「じゃ、お散歩行ってきます。あ、食べ散らかしてごめんなさい。ごちそうさまでした」

　アイさんがぺこりと頭を下げて俺の腕を引っ張る。

「行こっ」
「あの……まあ、いいです、外で話しましょう」
「行ってらっしゃーい」

　……二人で声揃えて言うな。