第38話 憂さ晴らし
「またやるの？」
「勿論！ 景気づけよ、景気づけ！」
簡単に言うと、あたしはメグル君を従えて遊園地に来ている。やることは一つ。これから缶詰め状態で漫画を描くにあたり、まずは喚き散らして鬱憤を晴らすのだ。
勿論カオルさんの許可は貰っている。というか、カオルさんに「行ってこい」と軍資金を渡されたのだ。これで行かない手があるもんか。当然メグル君が断るわけもなく、大喜びで先頭立って行っちゃうし。
前回は真冬だったけど今回は夏だ、遅い時間まで遊んでいても大丈夫。またカオルさんにクルミの焼きドーナツ買って帰ろう。
「それにしてもさ、メグル君って、こんなに人気者になっても全然周りとか気にしないよね。フツーは芸能人なんかサングラスとかマスクとか帽子とか、なんかこう目立たなくするじゃん」
「えー？ そんなことする方がよっぽど目立つじゃん。あれ、目立とうとしてるようにしか思えないよ」
まあ、確かに一理あるな。なんて思ってたら、知らない女の子の集団がこっちに近づいてきた。ほーら、言わんこっちゃない。
「あのー、すいません。小鳥遊キラさん……ですか？」
はい？ あたし？
「え、あ、はい、そうです」
「あ、やっぱりそうだ！」
女の子六人の集団がきゃあきゃあと飛び跳ねて喜んでいる。そこは風間巡にきゃあきゃあ言うところじゃないの？
「ソノアンニⅢ世・謁見の間、見ましたー！ 神代エミリーと勝負するんですよね？ あの、あたしたちいつも『風間兄弟』のブログ見てて、それで、小鳥遊キラさん応援してますから！ きゃあー」
はいいいいい？
「え、あたしですか？ メグル君のファンじゃなくて？」
って聞いたらその子たち、六人で「お前行け、お前行け」みたいに仲間同士を押し合って（でも、あたしもきっとそうする）やっと一人が前に出た。
「あたしたちもともと風間巡さんのファンでー、それで『風間兄弟』のブログとか読んでてー、あ、毎日見てます！ お兄さんの方もなんか凄いカッコいいしー、漫画家さんなんですよねー、キラさんのブログとか凄い素敵でー、それで、えっとぶっちゃけ風間兄弟と小鳥遊キラさん、三人纏めてファンっていうかそーゆー感じなんですー。きゃー、言っちゃったぁ」
そこまでやっと一人が言うと、後ろからツインテールの子が顔を出した。
「それで、どうしても神代エミリーに勝って欲しくてー」
「キラさんの本とか出たら絶対買いますから、勝ってください！」
「えー、マジでー？」
「めっちゃ応援してます！」
「うちのクラスとかみんなキラさんの応援してるし」
「うちもうちも」
「これから詰めるんですかー？」
「今日はお休みなんですかー？」
え、ちょっと、なんか凄い事になってるんだけど。あたしの混乱がわかったのか、すかさずメグル君が割って入って来る。
「そうそう、明日から結構詰めて描かなきゃならなくなるから、今日は僕が綺羅ちゃんを連れ出したんだ。気分転換にね。普段ガッツリ仕事してるからね、彼女も。そういう訳だから、みんなの気持ちはありがたく受け取って、綺羅ちゃんも頑張るから、みんなも応援してね。あ、僕の事も忘れないでね。よろしく！」
なんて言われて、女の子たちキャーキャーと黄色い歓声を上げて、「はーい！」「巡さんも応援してまーす！」「お兄様にもよろしくー！」「頑張って下さーい！」なんて言いながら離れて行った。流石メグル君、上手い。相手を気分良くさせつつ、さりげなく離れさせ、会話を終了に持って行く。何という熟練の技なんだ！
「う、上手いね」
「まあね。綺羅ちゃんも人気者じゃん。頑張りなよ？」
「うん、頑張る」
「じゃ、まずはフリーフォールだな！」
あたしたちは勇んでフリーフォールへと向かった。
一日中叫びまくって（そりゃもう「エミリーなんかに負けるかー！」とか「上等じゃねーか、やってやるー！」とか）心行くまで発散して、ヘロヘロのヨレヨレになるまで遊んだあたしたちは、流石に夜八時の閉園には追い出された。
でも朝の十時から十時間、遊びっぱなしの喚きっぱなしだったんだ、もう十分だよ。これで心置きなく明日から頑張れる。
遊園地を出る直前、メリーゴーラウンドの前でメグル君に呼び止められた。
「ねえ、そういえば僕たちって、メリーゴーラウンド乗った事ないね」
「あ、そうだね」
「絶叫系ばっかり攻めてたからね」
「あはは、あたしがそういうのばっかり行きたがったから。あ、もしかしてメグル君、これ、乗りたかったの？」
「いや、そうじゃないけど」
ん？ 何だろう？
ぼんやりとメリーゴーラウンドを見つめるメグル君のそばに行くと、ふと彼が小さく呟いたのが聞こえた。
「こんなに綺麗だったんだね」
言われてみたら、これ、こんなに綺麗だったんだ。喚き散らしていて全然気づかなかった。猫脚の丸いラインの馬車、優雅な装飾、白い馬に黒い馬、そうだよね、これって貴族とか王族とか、そういう人が乗るイメージで作られてるんだもんね。夜になったらあちこちに灯りが点いて、幻想的でさえある。
「綺麗だね」
「綺羅ちゃんの方が綺麗だよ」
「またぁ」
全くもう、どんだけリップサービス得意なのよ。
「発散できた？」
「うん」
「明日から頑張れる？」
「うん。ありがと」
なんか泣きたくなってきた。なんでこんなに惨めなんだろう。これだけ喚いても発散しても全然気が晴れない。描く前から神代エミリーに気持ちで負けてる。あたしはあの人に勝たないと漫画家としてやっていけないのに。
「大丈夫？」
「うん。……ううん、やっぱりだいじょうばない」
「僕がそばに居るよ」
メグル君に抱きしめられた。なんか心地良かった。そのまま、彼に体を預けてぼんやりしていたかった。
「僕が居るから、いつもそばに居るから」
彼の唇があたしのそれに触れた。あたしは拒否しなかった。そのまま素直に受け入れてた。
ずるい。心の中はカオルさんで一杯なのに、今こうしてメグル君を受け入れてる。メグル君はあたしの気持ちを知っているのに、なんでこんなことするんだろう。あたしもなんで拒否しないんだろう。
ゆっくり離れた彼があたしの肩を抱いて言った。
「帰ろっか」
「うん」
あたしたちは、ドーナツを買って帰った。
「またやるの？」
「勿論！ 景気づけよ、景気づけ！」
簡単に言うと、あたしはメグル君を従えて遊園地に来ている。やることは一つ。これから缶詰め状態で漫画を描くにあたり、まずは喚き散らして鬱憤を晴らすのだ。
勿論カオルさんの許可は貰っている。というか、カオルさんに「行ってこい」と軍資金を渡されたのだ。これで行かない手があるもんか。当然メグル君が断るわけもなく、大喜びで先頭立って行っちゃうし。
前回は真冬だったけど今回は夏だ、遅い時間まで遊んでいても大丈夫。またカオルさんにクルミの焼きドーナツ買って帰ろう。
「それにしてもさ、メグル君って、こんなに人気者になっても全然周りとか気にしないよね。フツーは芸能人なんかサングラスとかマスクとか帽子とか、なんかこう目立たなくするじゃん」
「えー？ そんなことする方がよっぽど目立つじゃん。あれ、目立とうとしてるようにしか思えないよ」
まあ、確かに一理あるな。なんて思ってたら、知らない女の子の集団がこっちに近づいてきた。ほーら、言わんこっちゃない。
「あのー、すいません。小鳥遊キラさん……ですか？」
はい？ あたし？
「え、あ、はい、そうです」
「あ、やっぱりそうだ！」
女の子六人の集団がきゃあきゃあと飛び跳ねて喜んでいる。そこは風間巡にきゃあきゃあ言うところじゃないの？
「ソノアンニⅢ世・謁見の間、見ましたー！ 神代エミリーと勝負するんですよね？ あの、あたしたちいつも『風間兄弟』のブログ見てて、それで、小鳥遊キラさん応援してますから！ きゃあー」
はいいいいい？
「え、あたしですか？ メグル君のファンじゃなくて？」
って聞いたらその子たち、六人で「お前行け、お前行け」みたいに仲間同士を押し合って（でも、あたしもきっとそうする）やっと一人が前に出た。
「あたしたちもともと風間巡さんのファンでー、それで『風間兄弟』のブログとか読んでてー、あ、毎日見てます！ お兄さんの方もなんか凄いカッコいいしー、漫画家さんなんですよねー、キラさんのブログとか凄い素敵でー、それで、えっとぶっちゃけ風間兄弟と小鳥遊キラさん、三人纏めてファンっていうかそーゆー感じなんですー。きゃー、言っちゃったぁ」
そこまでやっと一人が言うと、後ろからツインテールの子が顔を出した。
「それで、どうしても神代エミリーに勝って欲しくてー」
「キラさんの本とか出たら絶対買いますから、勝ってください！」
「えー、マジでー？」
「めっちゃ応援してます！」
「うちのクラスとかみんなキラさんの応援してるし」
「うちもうちも」
「これから詰めるんですかー？」
「今日はお休みなんですかー？」
え、ちょっと、なんか凄い事になってるんだけど。あたしの混乱がわかったのか、すかさずメグル君が割って入って来る。
「そうそう、明日から結構詰めて描かなきゃならなくなるから、今日は僕が綺羅ちゃんを連れ出したんだ。気分転換にね。普段ガッツリ仕事してるからね、彼女も。そういう訳だから、みんなの気持ちはありがたく受け取って、綺羅ちゃんも頑張るから、みんなも応援してね。あ、僕の事も忘れないでね。よろしく！」
なんて言われて、女の子たちキャーキャーと黄色い歓声を上げて、「はーい！」「巡さんも応援してまーす！」「お兄様にもよろしくー！」「頑張って下さーい！」なんて言いながら離れて行った。流石メグル君、上手い。相手を気分良くさせつつ、さりげなく離れさせ、会話を終了に持って行く。何という熟練の技なんだ！
「う、上手いね」
「まあね。綺羅ちゃんも人気者じゃん。頑張りなよ？」
「うん、頑張る」
「じゃ、まずはフリーフォールだな！」
あたしたちは勇んでフリーフォールへと向かった。
一日中叫びまくって（そりゃもう「エミリーなんかに負けるかー！」とか「上等じゃねーか、やってやるー！」とか）心行くまで発散して、ヘロヘロのヨレヨレになるまで遊んだあたしたちは、流石に夜八時の閉園には追い出された。
でも朝の十時から十時間、遊びっぱなしの喚きっぱなしだったんだ、もう十分だよ。これで心置きなく明日から頑張れる。
遊園地を出る直前、メリーゴーラウンドの前でメグル君に呼び止められた。
「ねえ、そういえば僕たちって、メリーゴーラウンド乗った事ないね」
「あ、そうだね」
「絶叫系ばっかり攻めてたからね」
「あはは、あたしがそういうのばっかり行きたがったから。あ、もしかしてメグル君、これ、乗りたかったの？」
「いや、そうじゃないけど」
ん？ 何だろう？
ぼんやりとメリーゴーラウンドを見つめるメグル君のそばに行くと、ふと彼が小さく呟いたのが聞こえた。
「こんなに綺麗だったんだね」
言われてみたら、これ、こんなに綺麗だったんだ。喚き散らしていて全然気づかなかった。猫脚の丸いラインの馬車、優雅な装飾、白い馬に黒い馬、そうだよね、これって貴族とか王族とか、そういう人が乗るイメージで作られてるんだもんね。夜になったらあちこちに灯りが点いて、幻想的でさえある。
「綺麗だね」
「綺羅ちゃんの方が綺麗だよ」
「またぁ」
全くもう、どんだけリップサービス得意なのよ。
「発散できた？」
「うん」
「明日から頑張れる？」
「うん。ありがと」
なんか泣きたくなってきた。なんでこんなに惨めなんだろう。これだけ喚いても発散しても全然気が晴れない。描く前から神代エミリーに気持ちで負けてる。あたしはあの人に勝たないと漫画家としてやっていけないのに。
「大丈夫？」
「うん。……ううん、やっぱりだいじょうばない」
「僕がそばに居るよ」
メグル君に抱きしめられた。なんか心地良かった。そのまま、彼に体を預けてぼんやりしていたかった。
「僕が居るから、いつもそばに居るから」
彼の唇があたしのそれに触れた。あたしは拒否しなかった。そのまま素直に受け入れてた。
ずるい。心の中はカオルさんで一杯なのに、今こうしてメグル君を受け入れてる。メグル君はあたしの気持ちを知っているのに、なんでこんなことするんだろう。あたしもなんで拒否しないんだろう。
ゆっくり離れた彼があたしの肩を抱いて言った。
「帰ろっか」
「うん」
あたしたちは、ドーナツを買って帰った。
