ふたりをなだめながら廊下に出る。

右にリョクくん、左にケイちゃん。真ん中はひどく窮屈に感じる。

居づらなくてたまらない。

おとといまでは一番気楽だったのが、今となってはふしぎでならない。


生徒でごった返す購買につくと、リョクくんはわたしの分も買ってくると言って、争奪戦に参戦しにいった。

ケイちゃんも意気込んで端っこのほうから攻めていき、あっという間に埋もれていった。

見えなくなったとたん、全身の筋肉からゆるゆると力が抜けていく。



「……はあ、」



また胃が痛くなってきた。食欲ない。

ふたりは心からわたしを案じてくれてるけれど、ちっとも安心できない。ひとりにさせてほしい。そう思う自分が、やだ。


わたしはいつまで何も気づいていないフリをするんだろう。



「……まだ顔色悪いね」

「っ、へ？」



購買から少し離れた場所でじっと待っていると、上から影が落ちてきた。

顔を上げれば、記憶に新しい美形が近くにあった。条件反射でしりぞく。


ケイちゃんの好きな人。

図書室のマッシュくん。


名前……何くんだっけ。んんっと……あ、そうそう、ノブ。ノブくん。



「ど、どうも……」

「どーも。体調平気？」



この質問、今日で何回目だろう。



「うーん、微妙」



あ。しまった。

大丈夫の一言で済ませればよかった。なんで本当のこと答えちゃったんだろう。



「はい」

「え？」

「お大事に」



さらっと何かを手渡された。その何かを一瞥して視線を戻したときには、何ごともなかったかのように去っていた。

本当に一瞬の出来事すぎて脳内処理が追いついてない。

な、何だったんだ、一体……。


手元に残ったひんやりとした感触を、もう一度たどってやっと把握する。



「……お茶、だ……」



特典のシールのついた、ほどよく冷たい200ミリリットルの緑茶飲料。

苦味の強いやつだ。わたしの好きなやつ。

あっさりしすぎてて、お礼を言うのを忘れてしまった。


そういえば、前に、このペットボトルを誰かにあげたことがあった。昨年の今ごろ、どしゃ降りの雨の日だった気がする。

体調を悪そうにしていた男の子がいて、素通りするわけにもいかず、話しかけたら怯えられた覚えがある。手元にあったのはちょうどお茶ひとつだけで、気持ち程度にソレをそばに置いて立ち去ったのだ。


なんだかあのときのお茶が帰ってきたみたい。そんなわけないのだけれど。

そもそも、なんでノブくんがこれをくれたのかはまるで謎。でも飲まないのももったいないし、過去のわたしみたいに「お大事に」の気持ちだったのかもしれない。


あの男の子はどうなっただろう。

わたしは、元に戻れるだろうか……？