◇



――ガラッ。


教室の扉をスライドした途端、リョクくんとケイちゃんが駆け寄ってきた。



「エルー！ どこに行ってたの！？」

「探したんだぞ！」



放課後になるまで、保健室のベッドで寝かせてもらっていた。ふたりには連絡していなかったから心配をかけたかもしれない。


入る前に扉のすきまから垣間見えた。焦ったふたりの姿。わたしの席の近くで、スマホに通知がないか何度も更新し、確認していた。


胸が痛かった。痛いだけだった。


他には誰もいない教室。きれいに整えられた机。優しいふたりの優しくない秘密。

透けた茜色に照らされてるところまで、おとといとおんなじ。



「……なんで、ノブくんといるの？」



ケイちゃんの潤んだ眼差しが、わたしの隣をなぞった。

今日は、こっちの影もひとつじゃない。


ノブくんは今までずっとわたしに付き添ってくれていた。保健室の先生に「教室に戻っていいよ」と注意されても「イタタタ」とだます気のない嘘をついてまで頑なに離れようとしなかった。

お茶のペットボトルを飲み干してしまえば、すぐにもうひとつ買ってきて、何を話すでもなくパイプ椅子に座り続けた。

個性強めなその優しさにはなぜだか甘えられた。



「ふたりって仲良かったっけ？」

「あっ、もしかしてノブくんがエルを見つけてくれたの！？ ありがとー！」



安心してほほえみ合うふたりに、どんな表情を作ればいいんだろう。

血の巡りがとどこおって、めまいがする。



「そうだ！ よければノブくんも一緒に帰らない！？」



ケイちゃんが残ってるから、今日は3人で。その流れは至極自然なのに、どうも気持ち悪さを拭いきれない。無理にキーを上げたテンションに、憐れみすら覚えた。

お茶をもっと飲んでおけばよかった。