「いらっしゃいませ」

　夏は終わり、すっかりと秋模様になる。

　カフェのメニューも秋仕様になって、栗やさつまいもやカボチャのメニュー中心になる。

　今日のご飯は栗ご飯で、黄金に輝く栗が食欲を引き立たせる。

　デザートはカボチャのプリンやスイートポテト、モンブランとこちらも秋の装い。

　店内は、コスモスやキクなどの秋の造花で彩られている。

「わあ、美味しそう」

　料理に対する称賛の言葉が店内のあちこちから聞こえてくるたびに、自分が作ったものではないにも関わらず心が満たされていく。

「すみません、オータムランチセットください」

「はい、かしこまりました」

　だいぶ接客にも慣れて、初めの頃はまだ表情も固くて顔が引きつっていた時もあったかもしれないけど、今では笑顔も自然と引き出せるようになった。

　お店から見えるお庭を見ると、木が風でさああっと揺れていた。

　風が止むと、光が太陽の間から漏れて幻想的な空間を作り出している。金色の筋の木漏れ日。

「いらっしゃいませ」

「あの、最近いつにも増して読書する時間が増えて目が疲れているんです。何か、目にいいハーブティってありますか？」

　女の人はとろんとした覇気のない目で、今にも眠ってしまいそうだ。

「それでは、ハイビスカスとビルベリーのブレンドでいかがでしょうか？」

「じゃあ、それ、お願いします」

「かしこまりました」

「あ、あと、オータムランチもお願いします」

「はい。ハーブティはいつお持ちしますか？」

「食前で」

「かしこまりました」