地下施設での一件から、数日が経った。
　アーベル侯爵家の執務室には、家族全員が顔をそろえていた。
　重厚な扉は固く閉ざされ、外の喧騒とは隔絶された静寂が満ちている。
　普段は姿を見せない祖父母まで同席しており、この場がただ事ではないことを物語っていた。
　父上は机の前に立ち、ゆっくりと俺たちを見渡す。
　その表情には、家長としての厳しさが宿っていた。

「今回の地下施設の件、そしてヴィンデン伯爵の捕縛。アーベル家として無視できない事態だ」

　腕を組んだまま、叔父が口を開く。

「ヴィンデン伯爵の記憶を視たけどね。我々が知りたい肝心な部分だけ、綺麗に消されていたよ」
「……うむ」

　父上が低くうなずいたところで、アル兄さんが資料を軽く持ち上げる。

「王城ではすでに調査が始まっています。過去五十年に及ぶ魔術省と魔術学校の癒着、帝国への情報提供と技術流出で、ユリウス王太子殿下も巻き込まれて、てんてこまいですよ」

　軽い口調とは裏腹に、内容は笑えないほど重い。

「ギルベルト。ヴィンデン伯爵がゲルトの特待生を強制したという話は誠か」
「はい、父上。先日、確かな情報筋からその事実を得ました」
「そうか……。ヴィンデン伯爵家は風の名門だが、我々に歯向かった以上、援護はできぬな」

　祖父の言葉に、叔父が肩をすくめる。

「父さんは極端だね」
「ヴィリバルト。アーベル家はこの国……いや、この世界で最強でなければならないのだ」
「それは、創造主に守護されてるなんて、まがいごとをいくら父さんでも言わないでよ」
「ヴィリバルト」

　祖父の声がわずかに低くなる。叔父は鼻で笑った。

「あいつは、単純に逃げ回っているだけさ」
「そうよ！　ヘルベルト！」

　フラウが、祖父の顔面すれすれまで飛び寄り、ぷりぷりと怒りをあらわにする。

「フラウ様、お怒りは静めてくださいませ」

　祖母が慌てて間に入り、両手を広げてなだめた。

「もう、ラウラはヘルベルトに甘いんだから」

　フラウが頬をふくらませ、祖父は気まずそうに咳払いをする。
　そのとき、俺の隣に座っていたゲルト兄さんがぽつりとつぶやいた。

「……風の精霊がいる……？」

　現実感が追いついていないような、呆然とした声だった。

「あら？　初めまして、ゲルト！」

　フラウがくるりと振り返り、勢いよくゲルト兄さんの目の前まで飛んでくる。

「は、初めまして……？」

　完全に固まるゲルト兄さん。

「私は風の精霊フラウよ！　ヴィリバルトとお友達なの！　もう会いたくて会いたくて仕方なかったんだけど、神の呪い(・・・・)のせいで近寄れなかったのよ！」

　言うが早いか、フラウはゲルト兄さんの顔面に抱きついた。

「ちょ、ちょっと……⁉」

　ゲルト兄さんは目を白黒させ、どう反応していいのかわからないようだ。

「フラウ、今日は大事な話があるからね。少し黙っていようか」

　叔父が軽くたしなめる。

「えー、いやよ！　せっかくみんなに会えたんだもの！」
「風よ、少し空気を読まぬか」

　低く響く声が部屋に落ちた。

「えー、ゼレムまでそんなこと言うわけ？」

　フラウが振り返ると、俺の腰に下げた黒い剣ゼレムの深紅が淡く光を帯びていた。

「……剣が喋っている……？」

　ゲルト兄さんは今日いちばんの衝撃を受けた顔で固まる。
　まあ、そうなるよね。

「ゲルトでもそんな顔をするのね」

　マリー姉様が嬉しそうに微笑む。

「姉様、それはひどいんじゃ……」

　テオ兄さんが小声で突っ込むが、マリー姉様はまったく悪びれた様子がない。

「だって、テオ。ゲルトがあんな顔するなんて珍しいじゃない」

　マリー姉様は楽しそうに肩をすくめると、ゲルト兄さんはまだ固まったまま、ゆっくりと瞬きをした。
　小さなざわめきが一段落し、執務室に再び静寂が戻る。
　その静けさの中で、父上がゆっくりと息を吸った。
　空気がぴんと張りつめる。

「まずは……お前たちに話しておかねばならないことがある」