白いリーリアの花が、一面に咲き誇っていた。
風もないのに花弁だけがかすかに揺れ、魔力の残り香が淡く漂っている。
その花畑の真ん中で、俺とゲルト兄さんは肩を並べていた。
言葉はない。けれど沈黙は重くも軽くもなく、ただそこに在るだけだった。
胸を締めつけていた痛みはまだ残っている。
それでも、リーリアに包まれていると、不思議とその痛みが少しずつ溶けていくのがわかった。
俺は花弁をひとつ指先でなで、横にいる兄さんへ声をかけた。
「ところで、ゲルト兄さん」
「……なんだ？」
「この空間の出口はどこでしょうか」
ゲルト兄さんが怪訝そうに俺を見てから、ゆっくりと視線を向ける。
「そこに非常口があるが？」
「えっ」
反射的にそちらを見る。
花畑の端に、ぽつんと扉だけがあった。
壁も枠もない。ただ、空間から切り離されたように木製の扉がひとつだけ立っている。
「ほんとだ……あんなにわかりやすく、いったいいつから？」
《初めからございました》
脳内に淡々と響くヘルプ機能の声に、俺は思わず瞬きをした。
ヘルプ機能？
《はい、なんでしょうか》
応答できるんだ？
《ええ、できますよ》
ゲルト兄さんとの戦闘中は、まったく反応がなかったからさ。
《私だって空気は読みます。ご主人様自身が越えなければならない試練かと判断して、見守っておりました》
……そうなんだ。
《その間に、ハクとスラをなだめて説得しておりました。大変でした》
その光景が浮かび、苦笑いがこぼれる。
最近ヘルプ機能は、肝心な場面では妙に黙り込むことがある。
《ご主人様の成長を妨げないよう、判断しているだけです》
どこか誇らしげな声音に、苦笑いが深まった。
便利なのか、手がかかるのか、いまだによくわからない。
「おいっ、どうした？」
ぶっきらぼうな声で、ゲルト兄さんが俺の反応に気づいて声をかけてきた。
「いえ、その……ここはどこなのかと思いまして」
「魔術学校の研究棟の真下だ」
「魔術学校なんですか？」
「そうだ。俺は常に監視下に置かれていたからな」
ゲルト兄さんが、気まずそうに視線を落とした。
《おそらく、位置情報を常に監視されていたのだと思われます》
なるほど。
ということは、ここにいたらまずいのでは？
「ゲルト兄さん」
俺がそう呼ぶたびに、ゲルト兄さんの肩がわずかに跳ねる。
怒っているわけじゃない。きっと聞き慣れない呼び名に、反射的に力が入っているのだろう。
「なんだっ」
「いやその……あの扉はどこに繋がっているのですか？」
「俺の研究室の天井裏だ」
「……天井裏って、そんなに広いんですか？」
ゲルト兄さんが、今度は眉をひそめて視線をそらした。
その仕草に、胸の奥で嫌な予感が膨らむ。
「天井から落下する仕組みだ」
脳裏に、天井から真っ逆さまに落ちていく自分がよぎる。
いやいや、危険すぎるだろう。
「慣れれば問題ない」
「問題ありますよ！」
《ご主人様、お取り込み中に失礼します。ご主人様なら、ここから移動魔法で転移できますよ》
えっ？
でも移動魔法って、自分で一度その場所に行ってないと使えないんじゃ。
《正確には研究棟の真下ではなく、研究棟入り口付近のやや真下よりで、以前ハクが攫われて助け出した場所の辺りになります》
そんな偶然が……いや、これは。
《ご主人様の『幸運者』が効いている証拠ですね》
だよね。不運からの幸運か……極端だな。
長居は無用だ。ゲルト兄さんを連れて、さっさと屋敷に戻ろう。
《よろしいのですか？》
うん？ なにが？
《ゲルトにご主人様が移動魔法を使えることが、ばれますが》
……ヘルプ機能、それわざと聞いてるよね。
《なんのことでしょう》
誤魔化しても無駄だよ。ヘルプ機能が俺に移動魔法を提案した時点で、ゲルト兄さんには害がないと判断したってことでしょ。
《さすが、ご主人様！》
それで誤魔化したつもり？
「ごほっ……ん、ジー、ジークベルト」
ゲルト兄さんがぎこちなく咳払いをする。
「なんですか？ ゲルト兄さん」
「俺が言うのも……なんだが、その……」
一度こちらを見て、すぐに視線をそらす。耳がほんのり赤い。
「ここに長くいると、魔術学校のやつらに居場所を特定される可能性がある」
「はい」
「だから、一度俺が研究室に戻り、移動石を持ってくる。だ、だから……お前はここで待っていろ」
ちらりと俺の反応を窺うゲルト兄さん。
《要するに、ゲルトはご主人様を安全な場所に残したいということですね》
「ゲルト兄さん、その……」
俺が呼びかけると、ゲルト兄さんの肩がびくりと跳ねた。
「な、なんだっ」
声が上ずり、顔がさらに赤くなる。
「えっとですね、移動石はいらないです」
「なっ！ お前、この状況が理解できているのか！」
「そうじゃなくてですね、僕の移動魔法で屋敷まで戻ります」
「なっ……」
ゲルト兄さんが驚きで言葉を詰まらせる。
その目が、一瞬だけ揺れた。信じられない、というより、理解が追いついていないようだ。
「見つかる前に移動しますね」
固まったままのゲルト兄さんの肩に、そっと手を置く。
触れた瞬間、彼の肩がわずかに強張ったのが伝わった。
そのまま俺は移動魔法を展開した。
＊＊＊
転移した俺たちは、そのまま父上の執務室へ向かい、事情を説明していた。
「その場所は、魔術学校の研究棟の地下なんだね」
「はい。叔父上」
ゲルト兄さんの落ち着いた返事に、叔父は満足そうにうなずく。
「すぐに調査をいれよう。いいよね、兄さん？」
「ああ、影を動かそう」
父上は静かにうなずき、鋭い視線で状況を見極めていた。
「そうとなればジーク、君の協力が必要だ」
「はい」
迷いなく返事をした俺に、叔父が一瞬だけまばたきをした。
ゲルト兄さんの前でためらわなかったことが意外だったのだろう。
家族全員が知る過去を思えば、それは確かに大きな変化だった。
叔父はすぐに表情を整えたが、その目の奥にはわずかな安堵が揺れていた。
「このガラス石に移動魔法を込めて、その場所へ転移できる『移動石』を作ってほしい」
「はい」
「私も手伝うから、一度移動魔法でリーリアの花畑に転移してくれるかい」
「はい」
俺と叔父が詳細を詰めているそばで、父上がゲルト兄さんに声をかけた。
「ゲルト。この件が落ち着いたら……話がある」
「……父上。それは僕が母上といえ、このアーベル侯爵家と血縁関係がないことでしょうか」
「それは……」
父上の動きが止まり、気まずそうに俺へ視線を向けた。
「ジークベルトは、知っています」
「そう……なのか」
父上は視線を落とし、短く息をついた。
その仕草には、長く胸に抱えてきた思いが滲んでいた。
「先ほど、ゲルト兄さんに母上との血の繋がりがないことは聞きましたが……」
「俺はアーベル侯爵家の血筋ではない」
ゲルト兄さんが、はっきりと告げた。
その声音には覚悟と、長く押し込めてきた不安が静かに混じっていた。
「その件については、家族全員で話しをする場を持とう。ねえ、兄さん」
「ヴィリバルト」
父上は叔父の名を呼んだあと、ほんの一瞬だけ言葉を失った。
揺れた視線が宙をさまよい、飲み込んだ思いが喉元で震えているのがわかる。その迷いが、こちらにまで伝わってきた。
「兄さん、子供たちはもう大人だ。理解してくれるさ。それに……」
叔父がゲルト兄さんをまっすぐ見つめる。
「ゲルトはアーベル家の家族だ」
「叔父上っ……」
ゲルト兄さんの声が震えた瞬間、父上が椅子を押しのけるように立ち上がった。
「当たり前だろう！ ゲルトは私とリアの息子だ！」
迷いなど一片もない、揺るぎない言葉だった。
「父上……！」
「血の繋がりなどは関係ない。家族として過ごした時間がすべてだ」
ゲルト兄さんは唇を噛みしめ、言葉にならないまま目元を濡らした。
俺の胸にも父上の言葉が刺さり、胸の奥がじんと熱くなった。
「ゲルト、協力してくれるね」
「……はい」
ゲルト兄さんがうなずくと、叔父が口元をゆるめた。
「では、準備に取りかかろう。相手に知られる前に動く。時間はあまり残されていないよ」
風もないのに花弁だけがかすかに揺れ、魔力の残り香が淡く漂っている。
その花畑の真ん中で、俺とゲルト兄さんは肩を並べていた。
言葉はない。けれど沈黙は重くも軽くもなく、ただそこに在るだけだった。
胸を締めつけていた痛みはまだ残っている。
それでも、リーリアに包まれていると、不思議とその痛みが少しずつ溶けていくのがわかった。
俺は花弁をひとつ指先でなで、横にいる兄さんへ声をかけた。
「ところで、ゲルト兄さん」
「……なんだ？」
「この空間の出口はどこでしょうか」
ゲルト兄さんが怪訝そうに俺を見てから、ゆっくりと視線を向ける。
「そこに非常口があるが？」
「えっ」
反射的にそちらを見る。
花畑の端に、ぽつんと扉だけがあった。
壁も枠もない。ただ、空間から切り離されたように木製の扉がひとつだけ立っている。
「ほんとだ……あんなにわかりやすく、いったいいつから？」
《初めからございました》
脳内に淡々と響くヘルプ機能の声に、俺は思わず瞬きをした。
ヘルプ機能？
《はい、なんでしょうか》
応答できるんだ？
《ええ、できますよ》
ゲルト兄さんとの戦闘中は、まったく反応がなかったからさ。
《私だって空気は読みます。ご主人様自身が越えなければならない試練かと判断して、見守っておりました》
……そうなんだ。
《その間に、ハクとスラをなだめて説得しておりました。大変でした》
その光景が浮かび、苦笑いがこぼれる。
最近ヘルプ機能は、肝心な場面では妙に黙り込むことがある。
《ご主人様の成長を妨げないよう、判断しているだけです》
どこか誇らしげな声音に、苦笑いが深まった。
便利なのか、手がかかるのか、いまだによくわからない。
「おいっ、どうした？」
ぶっきらぼうな声で、ゲルト兄さんが俺の反応に気づいて声をかけてきた。
「いえ、その……ここはどこなのかと思いまして」
「魔術学校の研究棟の真下だ」
「魔術学校なんですか？」
「そうだ。俺は常に監視下に置かれていたからな」
ゲルト兄さんが、気まずそうに視線を落とした。
《おそらく、位置情報を常に監視されていたのだと思われます》
なるほど。
ということは、ここにいたらまずいのでは？
「ゲルト兄さん」
俺がそう呼ぶたびに、ゲルト兄さんの肩がわずかに跳ねる。
怒っているわけじゃない。きっと聞き慣れない呼び名に、反射的に力が入っているのだろう。
「なんだっ」
「いやその……あの扉はどこに繋がっているのですか？」
「俺の研究室の天井裏だ」
「……天井裏って、そんなに広いんですか？」
ゲルト兄さんが、今度は眉をひそめて視線をそらした。
その仕草に、胸の奥で嫌な予感が膨らむ。
「天井から落下する仕組みだ」
脳裏に、天井から真っ逆さまに落ちていく自分がよぎる。
いやいや、危険すぎるだろう。
「慣れれば問題ない」
「問題ありますよ！」
《ご主人様、お取り込み中に失礼します。ご主人様なら、ここから移動魔法で転移できますよ》
えっ？
でも移動魔法って、自分で一度その場所に行ってないと使えないんじゃ。
《正確には研究棟の真下ではなく、研究棟入り口付近のやや真下よりで、以前ハクが攫われて助け出した場所の辺りになります》
そんな偶然が……いや、これは。
《ご主人様の『幸運者』が効いている証拠ですね》
だよね。不運からの幸運か……極端だな。
長居は無用だ。ゲルト兄さんを連れて、さっさと屋敷に戻ろう。
《よろしいのですか？》
うん？ なにが？
《ゲルトにご主人様が移動魔法を使えることが、ばれますが》
……ヘルプ機能、それわざと聞いてるよね。
《なんのことでしょう》
誤魔化しても無駄だよ。ヘルプ機能が俺に移動魔法を提案した時点で、ゲルト兄さんには害がないと判断したってことでしょ。
《さすが、ご主人様！》
それで誤魔化したつもり？
「ごほっ……ん、ジー、ジークベルト」
ゲルト兄さんがぎこちなく咳払いをする。
「なんですか？ ゲルト兄さん」
「俺が言うのも……なんだが、その……」
一度こちらを見て、すぐに視線をそらす。耳がほんのり赤い。
「ここに長くいると、魔術学校のやつらに居場所を特定される可能性がある」
「はい」
「だから、一度俺が研究室に戻り、移動石を持ってくる。だ、だから……お前はここで待っていろ」
ちらりと俺の反応を窺うゲルト兄さん。
《要するに、ゲルトはご主人様を安全な場所に残したいということですね》
「ゲルト兄さん、その……」
俺が呼びかけると、ゲルト兄さんの肩がびくりと跳ねた。
「な、なんだっ」
声が上ずり、顔がさらに赤くなる。
「えっとですね、移動石はいらないです」
「なっ！ お前、この状況が理解できているのか！」
「そうじゃなくてですね、僕の移動魔法で屋敷まで戻ります」
「なっ……」
ゲルト兄さんが驚きで言葉を詰まらせる。
その目が、一瞬だけ揺れた。信じられない、というより、理解が追いついていないようだ。
「見つかる前に移動しますね」
固まったままのゲルト兄さんの肩に、そっと手を置く。
触れた瞬間、彼の肩がわずかに強張ったのが伝わった。
そのまま俺は移動魔法を展開した。
＊＊＊
転移した俺たちは、そのまま父上の執務室へ向かい、事情を説明していた。
「その場所は、魔術学校の研究棟の地下なんだね」
「はい。叔父上」
ゲルト兄さんの落ち着いた返事に、叔父は満足そうにうなずく。
「すぐに調査をいれよう。いいよね、兄さん？」
「ああ、影を動かそう」
父上は静かにうなずき、鋭い視線で状況を見極めていた。
「そうとなればジーク、君の協力が必要だ」
「はい」
迷いなく返事をした俺に、叔父が一瞬だけまばたきをした。
ゲルト兄さんの前でためらわなかったことが意外だったのだろう。
家族全員が知る過去を思えば、それは確かに大きな変化だった。
叔父はすぐに表情を整えたが、その目の奥にはわずかな安堵が揺れていた。
「このガラス石に移動魔法を込めて、その場所へ転移できる『移動石』を作ってほしい」
「はい」
「私も手伝うから、一度移動魔法でリーリアの花畑に転移してくれるかい」
「はい」
俺と叔父が詳細を詰めているそばで、父上がゲルト兄さんに声をかけた。
「ゲルト。この件が落ち着いたら……話がある」
「……父上。それは僕が母上といえ、このアーベル侯爵家と血縁関係がないことでしょうか」
「それは……」
父上の動きが止まり、気まずそうに俺へ視線を向けた。
「ジークベルトは、知っています」
「そう……なのか」
父上は視線を落とし、短く息をついた。
その仕草には、長く胸に抱えてきた思いが滲んでいた。
「先ほど、ゲルト兄さんに母上との血の繋がりがないことは聞きましたが……」
「俺はアーベル侯爵家の血筋ではない」
ゲルト兄さんが、はっきりと告げた。
その声音には覚悟と、長く押し込めてきた不安が静かに混じっていた。
「その件については、家族全員で話しをする場を持とう。ねえ、兄さん」
「ヴィリバルト」
父上は叔父の名を呼んだあと、ほんの一瞬だけ言葉を失った。
揺れた視線が宙をさまよい、飲み込んだ思いが喉元で震えているのがわかる。その迷いが、こちらにまで伝わってきた。
「兄さん、子供たちはもう大人だ。理解してくれるさ。それに……」
叔父がゲルト兄さんをまっすぐ見つめる。
「ゲルトはアーベル家の家族だ」
「叔父上っ……」
ゲルト兄さんの声が震えた瞬間、父上が椅子を押しのけるように立ち上がった。
「当たり前だろう！ ゲルトは私とリアの息子だ！」
迷いなど一片もない、揺るぎない言葉だった。
「父上……！」
「血の繋がりなどは関係ない。家族として過ごした時間がすべてだ」
ゲルト兄さんは唇を噛みしめ、言葉にならないまま目元を濡らした。
俺の胸にも父上の言葉が刺さり、胸の奥がじんと熱くなった。
「ゲルト、協力してくれるね」
「……はい」
ゲルト兄さんがうなずくと、叔父が口元をゆるめた。
「では、準備に取りかかろう。相手に知られる前に動く。時間はあまり残されていないよ」
