決勝トーナメントが始まった。
　予選はバトルロワイアル式だったが、決勝は一対一の対戦方式となる。
　六十四名が決勝トーナメントへの出場権を獲得し、五回戦を勝ち進んだものが、勝者となる。
　まずは四日間かけて、三十二試合が行われ、次に二日間で十六試合が行われる。
　その後は、中一日空けて準々決勝、準決勝、決勝の運びとなる。全日程約二週間のスケジュールだ。

「あの子は棄権したのかな」
「ガウッ＜残念＞」

　決勝トーナメント三日目、勝者の一覧に、控室の廊下で倒れていた彼の姿はなかった。
　アルベルトたちと同日に開催された予選の組と考えれば、明日出場することはない。
　治療後、すぐに俺たちは姿を消したので、彼の体の状態が気になっていた。
　効果が高い『癒し』を施したが、いつも使用している『聖水』の方が、効果があったのではないかと、彼が棄権したことも含め、とても気になった。
　肩を落とした俺に、「ガウッ＜ケガ治ったのハク見た。大丈夫＞」と、ハクが慰めてくれる。
　ハクの気遣いに、俺は「ハク」と言って、その体を抱きしめた。
　隣で観戦しているディアーナは微笑ましく、シルビアは冷めた目で俺たちを見ていた。

「アル兄さんの試合は見事だったね」

　一通り感情を整理した俺は、先ほど行われていたアル兄さんの試合について感想を述べた。
　すると、方々から堰を切ったように、剣技の美しさ、火魔法の精密さ、それらを上手く活用する戦術の素晴らしさを称賛する声が届く。
　そんな周囲の反応を、俺は当然の評価だと思う。
　俺の前では、かなり癖の強いブラコンのアル兄さんだが、外に出れば、若手の有望株筆頭の第一騎士団の隊長で、冷静沈着、頭脳明晰、魔法と剣術に優れた超エリートなのだ。
　今回同行したマンジェスタの面々には、そのイメージが、俺との接触で壊れてしまったようだが、決して俺のせいではない。

《多少はご主人様の責任でもあるかと存じますが？》

　ヘルプ機能から辛辣なツッコミが入る。
　そんなはずは……。

《ご主人様が公の場での態度を強く指摘すれば、アルベルトは控えたと考えられます。マンジェスタの団員に、これほど周知されることはなかったと存じます》

　ぐっ。いたいところをついてくる。
　俺だってアル兄さんに、注意はしたんだよ。
　だけどさ、あの、なんとも表現しがたい、絶望した表情を目の前でされたら、撤回するしかないだろ。

《ご主人様は優しすぎます。心を鬼にすることも時には必要です》

　その場だけの妥協はよくないってことを、今回で学んだよ。
　それで、調査は終わったのかな。

《はい。ある意味、ご主人様も、相当なブラコンですけどね》

　うっ、だって仕方ないだろ。
　あの状態のアル兄さんを見たら、やはり心配するものだろ。

《たしかに、先日のアルベルトの言動は、いささか驚くことでした》

　そうだろう。
　あのアル兄さんが、女性への贈り物をディアーナたちに聞いたんだよ。
　俺も目を疑ったし、たまたまそばにいたテオ兄さんが、『アル兄さん、なにか悪いものを口にしましたか』と、本気で心配していたんだ。

《ご主人様も、気が動転してアルベルトの発熱を疑ったり、『鑑定眼』を用いて状態異常を確認したり、最後は私に『これが現実であるか』と問われました》

　あっ、その行動は忘れて。
　動揺したんだよ。もっとも色恋に縁遠いと思っていたアル兄さんが、異国で親しくなった女性がいるなんて、どう考えても怪しいじゃないか。
　俺は弟として、アル兄さんの心配をしただけ。まあ多少は、興味本位があったことも認めるけど。

《では、本題に移ります》

　そこは無視するんだ。

《まず、ご主人様に謝罪をいたします。やはり私の能力が制限されているようで、全貌を把握することは難しく、不甲斐ない報告となります。申し訳ございません》

　うん。気を落とさないで、ヘルプ機能。すべてを網羅できるとは思っていないよ。
　ヘルプ機能は、『はじまりの森』で神界の干渉(・・・・・)を受けてから、一部の能力に制限がかかっている。
　シルビア曰く、『主様のイタスラじゃな。時が経てば解除されるじゃろ』と、言っていた。

《お気遣いありがとうございます。では、報告を始めます。ユリアーナ・フォン・エスタニアについて》

　ちょっと待て。
　えっ!?　アル兄さんのお相手ってディアーナのお姉さんなの！

《調査した結果、アルベルトが、逢瀬を重ねている相手はユリアーナ・フォン・エスタニアでした》

　アル兄さん、またややこしい相手を……。

《ユリアーナの人柄などを調査しました。ユリアーナは、『博愛の第二王女』と国民に慕われ──》

　俺の動揺を無視して、淡々とヘルプ機能の報告が始まった。