車を使うだろうと思って駐車場に行くと、案の定、稜は車に乗っていた。だが、運転席に乗っているのに、車を動かす様子はない。
里津は助手席のほうの窓を数回叩く。稜が気付くと、里津は車に乗り込んだ。
「……何ですか」
シートベルトを着用する里津を、怪訝そうに見る。
言葉では言わないが、里津の相手をしている暇はないと言わんばかりの表情だ。
「怜南に何かあったんでしょ」
稜はどうして里津がそれを知っているのかと、素直に驚いた。それすらも手に取るようにわかる。
「君、わかりやすいから」
里津には敵わないと思い、さっきの電話のことを簡潔に伝える。
「今、怜南から電話がかかってきたんです。どうやら、秀介さんと怜南が何者かに襲われたみたいで……犯人の目的は、怜南を殺すこと、みたいなんです」
予想外の出来事だった。そんな事件に巻き込まれているのに、稜がまだここにいることが信じられなかった。
「少しでも早く怜南たちのところに行かないと、怜南が殺されるんだよね？ 何をのんびりしてるの」
「……木崎さん、行くんですか？」
あれだけ現場に行こうとしない里津が積極的で、驚く。
「怜南が殺されたら困るから。助けに行く」
里津はなぜ困るのかを言わないが、稜はその理由がなんとなくわかった。そのため、里津との会話を終わらせ、スマートフォンを操作する。
怜南たちの命が危ないというのに、そんなことをする時間があるのか、と文句を言おうとして、あることが頭に浮かんだ。
「……まさか君、怜南たちがどこにいるかわからないとか言わないよね？」
そのまさかだった。
稜は電話で場所のヒントを得ることができなかった。そもそも、怜南が襲われている事実に驚き、居場所のことが頭になかったのだ。
それを調べていたため、稜はまだ出発していなかった。
信じられないを通り越して、呆れてしまう。
「会話以外に、何か聞こえてこなかったの？ というか、録音は？ それくらい、してるよね？」
里津は稜を責め立てる。
「会話に集中していて、忘れてました……」
稜は里津の顔が見れなかった。見なくても、どういう反応をしてくるのか、想像ができる。
「役立たず……」
稜は何も言い返せなかった。ありえないミスを、二つもしているのだ。そう言われて当然だ。
「とりあえず、あの喫茶店に行って。どこかに連れ去られたとしても、まず最初に襲われた場所はそこのはず。何か証拠があるかもしれない」
「は、はい！」
稜はエンジンをかけた。
しかし秀介の電話から結構な時間が経っている。怜南たちが無事である保証はない。稜は焦る気持ちを抑えながら、車を動かす。
「そういえば、電話切ったんだ？」
動き始めたのとほぼ同時に、里津は言った。稜は答えない。
「電話の録音はしない、居場所のヒントは聞いてない、向こうの状況を知れる手段である電話は切る……君、怜南たちを助ける気ある？ ありえないミスばっかりなんだけど」
返す言葉もない。
稜が言ってこないのをいいことに、里津は続ける。
「知り合いが事件に巻き込まれたってだけで、こんなにも仕事に支障をきたすなんて……本当、捜査に私情を持ち込むことだけはやめてほしいわ。邪魔でしかない」
稜はどんどん肩身が狭くなっていく。
その文句を最後に、里津は流れていく景色を見ながら、何かを考え始めた。
「……ねえ、怜南から、電話がかかってきたって言ったよね？」
「ええ、そうですけど……」
里津の質問の意味を理解しないまま、素直に答える。
「あの電話を嫌がっていた怜南から？」
しつこく確認されて、稜はあのときの会話を思い出す。
「……秀介さんは気絶していたらしいので……助けを求めるために電話をかけられたのは、怜南だけかと」
詳しく聞いても、里津は納得していないように見える。
「そうだとしても……緊急事態で電話をかけるっていう選択ができるかな……長年の癖で、メールしようって、怜南なら思う気がするんだよな……」
話せるようになったのも、変わりたいと決心したのも、昨日の話だ。無意識にメールしようとする可能性のほうが高いのではないかと、里津は考えた。
「メールする余裕がなかったんじゃないですか？」
「うーん……」
里津は稜の言葉に耳を傾けようとしない。
「……じゃあ、犯人が電話をかけてきたとでも言うんですか」
里津の仮説を信じれば、そういうことになる。
だが、稜はそのほうがありえないと思った。人を殺そうとしている犯人が、わざわざ助けを求めるような電話をかけてくるだろうか。
「知らない」
里津は怜南が電話をかけたということに違和感を覚えただけで、誰がかけてきたのかまでは予想のしようがなかった。
投げやりな言い方に稜は不満を抱いたが、それを言える立場にいないと感じて、文句は飲み込んだ。
里津のその言葉を最後に、車内は沈黙で包まれていた。
