異本イオンは退屈していた。
後期生徒会長を務めることとなった
明るい髪の青い目をした少女が、
薄目になって生徒会室を見渡す。
今にも閑古鳥が鳴きかねないほど、
室内は静かでイオンは退屈だった。
会長席の隣に座る副会長のふたりも、
書記長も会計も広報もいない。
目の前にいるのはイオンの後輩で書記の、
愛蛇果奈だけであった。
カナは少し猫背で黒髪の丸い頭で、
分厚いレンズ越しに手元の用紙と
タブレットPCの画面を凝視して、
せわしなく指を動かし情報を入力する。
対照的に、イオンは退屈過ぎて
自らの長い髪を丹念に編み、
ヘアピンで後頭部に巻き付けた。
それから数学の課題を置いたまま、
カナの姿を眺めてペン回しを繰り返した。
イオンは数学をあまり得意としていない。
用意された数学の課題は決まってパズルのようで、
集中力を要する為にモチベーションが上がらない。
整った容貌と真逆に大雑把なイオン。
それを反面教師にするかのように几帳面な性質の
カナは書記という役職を選んだ。
会計職と迷うほどカナは計算も得意で、
イオンの使っている数学の教科書も
時折読んでは問題を勝手に解いていたりする。
幼い頃のカナは、家で一日中
数独パズルを解いていた。
仕事に熱中するカナの姿に、昔を思い出して
イオンは懐かしさに浸った。
イオンにとって血のつながりはないものの、
カナは世話のかかる妹のような存在であった。
生徒会室の扉が叩かれると、カナは手を止め
普段通りに淡白な返事をする。
現れたのはセーラー服姿の生徒でも人間もなく、
黒灰色をした板状のロボットだった。
足元は４つの車輪で支えられている。
イオンは目を点にして見つめた。
『あれ？ 文化祭実行委員の全体会議は…？』
ロボットが喋った。
「すみません。
文実の手違いで、生徒会室ではなく
３階の多目的教室に変更になってます。」
『あぁ、そうなんですね。
忙しいところ失礼しました。
ありがとうございました。』
スピーカー越しの可愛らしい声で、
ロボットは丁寧に頭らしき部位を下げて
生徒会室をすぐに出ていった。
「び…っくりした。
あの子ってたしか新入生で主席の？」
「特進コースのアイフレ部の人ですね。」
「アイフレ部…、
なんかトラブルばっか起こしてるよね。」
「異臭騒動のイオンちゃんに比べれば。」
「それはカナが問題じゃない。」
「そうかもしれません。」
ふたりしかいない広い生徒会室に
ふたりの笑い声が小さく響いた。
２学期が始まってすぐに組成された
通称文実こと文化祭実行委員には、
後期生徒会の役員も多く含まれており、
生徒会室はもぬけの殻となるのが例年だった。
文化祭は生徒のガス抜きを兼ねてはいるが、
生徒の家族、入学希望の見学者とその保護者、
また卒業生、出身の有名人などを招くなど、
年に一度しかない大きなイベントの為に
生徒たちの熱意は凄まじい。
月末に差し迫ったその文化祭に向けて、
文化祭実行委員となった30数人と部の代表、
有志らが集められる。
文実にならなかったイオンとカナは生徒会室で、
連絡不備の為に文実の尻拭いをしていた。
しかし生徒会長のイオンに出番はなく、
カナに任せきりでやることがなかった。
カナは書記という役職であり
文実を兼ねる書記長からの依頼もあって、
別途集まった文化祭への要望書を
タブレットPCにまとめている。
生徒会長のイオンは特に何もしていなかった。
カナは忙しそうにしており、
イオンは退屈していた。
イオンは先程のロボットを見て、
ふとした思いつきで喋った。
「もし自分がふたりいるとして。」
「…自意識過剰な人間がですか？」
「どうしてピンポイントでアタシなの。」
「自己認識についての哲学的な話かと。」
「そういうナンセンスな話じゃなくて。」
「ふたりに増えるって時点で
十分ナンセンスだと思うんですけど。」
「いいじゃない。
クローンとか万能細胞とか、
今どきは便利なのがあるんだし。
あのロボットみたいに、
もうちょっと現実的な話としてね。」
「そうですね…。」
カナはタブレットPCの画面を見直した。
「ちなみにアイフレ部のロボットは、
ちゃんと遠隔操作ですよ？」
「え？ そうだったの？
てっきり人工知能のロボットが、
学校通ってるのかと思った。」
軽く驚くイオンを無視して、
画面を見つめたままカナはうなずいた。
「まあそんな現実的な話は横に置いて。
もしアタシがふたりになったら
勉強任せて学校行かずに遊びに行けるし、
ついでに課題もやってくれる。
部屋の掃除や片づけも任せられるし、
お風呂上がりにドライヤーだってしてくれる。」
「それはただ願望並べただけじゃないですか。」
「アタシは自分に正直だもの。」
カナは手を止めて、
一息ついて正面のイオンを見た。
「イオンちゃんの場合、学校行かないと
勉強も生活リズムもダメになりそう。
不登校児でニートまっしぐら。」
「なんでそんなひどい事言うの…。」
「課題は自分でやるものですよ。
生きてたら食費だってかかりますし、
寝床だって用意しなくちゃいけません。
ちゃんと面倒見れますか？」
「なんだかペットみたいね。」
「そして必要とされなくなった
本物のイオンちゃんは、
橋の下で暮らすことになるんですよ。」
「どうしてこんなことに…。」
そこには時代錯誤甚だしい
簀巻き姿のイオンがあった。
「片方が勉強やトレーニングを積んでも
共有する手段がない限り、
もう片方が楽をできるとは限りません。」
「実に正論ね。反論の余地がないわ。
ちょっと現実的過ぎてロマンもないけれど。
ここでアタシが教訓として言いたいことは、
自分がふたり居てもムダってことよね。
結局、人間はひとりでは生きられない。」
「なにか良い風にまとめようとしてません？」
「そういうことだから、
忙しそうなカナの仕事、手伝ったげる。」
「どういたしまして。
そわそわしてたのはそういう理由ですか？」
カナの問いに、
イオンは自分の座っていた机に目配らせる。
「あぁ、数学の課題手伝って欲しいんですね。」
正直になれない世話の焼ける姉を察して、
カナはかすかに微笑んだ。
