波の音が一際大きく聞こえる。
　おかしい。
　今日はずっとこんな調子だ。
　何も言えないでいる私を、湊人が覗き込む。
　不用意に距離を縮めてくる彼にハッとした。
　近い。

「どうしたんだよ？」

　一歩あとずさって距離をとって、私は「急にまた変な冗談、言うから」とかろうじて答える。
　これ以上、踏み込んできてほしくない。近づいてきてほしくない。
　だって、今、私は。私は。
　いきなり湊人に繋いだ手を強く引かれる。
　え、と思った時には、私は湊人の胸の中にいた。
　彼の柑橘系の香水のかおりで胸がいっぱいになる。
　くらくらして、息ができなくなるんじゃないかと思った。
　心臓が壊れてしまいそうなくらい、鼓動が激しい。
　湊人の腕がやんわりと私を抱きしめている。
　どうして。
　頭が混乱して、うまく身動きがとれない。私の手からカップが滑り落ちる。
　頭上から、湊人の切実そうな声が降ってきた。

「冗談でこんなこと言わねぇよ。マジで綺麗だと思った」
「どうして……」

　どうして、今、抱きしめるの。
　鼓動が激しく鳴って、息苦しくてうまく言葉にできない、
　ダメだ。
　このままでは、どんどん落ちてしまう。湊人との恋に、深く深く落ちてしまう。
　どうしようもなく、湊人を愛してしまう。
　彼がこんなおばさんに本気になるわけがない。
　きっと気まぐれに違いない。
　私なんかに何があるというのだ。
　これはきっと悪い冗談に違いない。
　それに、もし湊人を信じて、愛して、また裏切られたら。
　また一人ぼっちになったら。
　明が私を捨てた日のことが脳裏に蘇ってくる。
　あの深い絶望感と孤独。
　もうあんな思いだけはしたくない。
　また誰かを愛して、深く傷つくことが怖い。

「やめて。どうして、こんなこと、するの？」

　私は湊人の胸に手を押し当てて、彼から身体を離した。掠(かす)れた声を絞り出すと、涙がこみ上げてくる。
　湊人の顔が見れない。どんな表情をしているのか知るのも怖かった。

「俺のことが、嫌なのか？」

　彼は私の質問には答えずに心なしか傷ついたような声で、静かに言った。
　嫌……？
　そんなわけない。嫌なわけがない。
　だって、湊人は私を助けてくれた。
　強引に私を絶望の海から引きずり上げてくれた。
　私を変えてくれた。外の世界に連れ出して、ご飯のおいしさや誰かといる楽しさを思い出させてくれた。
　この声も、強引さも、高い背も、くしゃくしゃに笑う顔も、優しさも、仕事への情熱も、色素の薄い瞳も、湊人の全部を。
　嫌になれるわけがない。こんなに、いやおうなく惹かれているのに。
　私は声も出せずに首をぶんぶん振った。

「じゃぁ、まだ元彼のことが忘れられないのか」

　湊人の声が悲しそうに聞えるのは、私の願望だろうか。
　おそるおそる顔を上げると、湊人が強張(こわば)った顔でまっすぐ私を見ていた。