「ふたりして過去の思い出話ばっかりして、楽しかった時のことだけを噛みしめて本当にバカみたいだよ。そんなのいくらこっちが頑張っても勝てるわけない。だって綺麗な箱に綺麗なものだけ詰め込んで、綺麗な鍵で開かないようにしてるんだからさ！」

早坂の言ってることは正しい。

俺と響の思い出は進まない。

だから汚れもしない。

もしこの町に来ることはなく、彼女とずっと一緒にいたら二年後の今、綺麗なだけの関係でいられているか自信はない。

だって俺たちは、嫌なところをなにも見せ合わないまま別れた。

喧嘩して背中合わせになって、しばらく顔を見たくないなんて思うほどの関係が築けないまま、離れることになったから。

「でもね、ムカつく反面羨ましいよ。会ってなくても想いが消えないなんてさ。私も旭にとってそういう存在になりたかったよ」

早坂が切ない瞳をした。そして……。

「好きだよ、旭」

耳に届いた、早坂のまっすぐな気持ち。

「俺も……お前のこと友達として好きだよ」

「それは優しさじゃない。はっきり言ってくれないと踏ん切りつかないから」

「早坂、ごめん。俺はその気持ちには応えられない」

「うん、それでいいんだよ」

彼女はまるでその言葉を待っていたかのようだった。早坂は胸のつかえが取れたようにスッキリとしながら、「あーあ」と長い腕を突き上げて伸びをしていた。

「私、旭が悔しがるくらいいい女になるから、早く死ぬなんて許さないよ」

この町に来てよかったと思う理由の中に早坂もいる。

こんなことを言えば早坂に優しすぎると叱られるだろうけど、この二年間、早坂がいてくれて救われたことがたくさんあった。

感謝してる。言葉にならないくらいに。

「うん、大丈夫。簡単に死んだりしねーよ」

次に清々しい声を出したのは俺のほう。

自分がするべきことなら、もうちゃんとわかっていた。