廉冶さんは音がしないようにそっと立ち上がり、私を手招きした。
そして廉冶さんの仕事部屋に移動し、互いに向き合って正座する。
「まったく、俺が言おうと思ってたのに、先にマオに言われちまうんだからな」
「言うって、何を？」
廉冶さんは、少し照れくさそうに笑った。
「きちんと弥生にプロポーズしてなかった気がしてな」
心臓がドキリと高鳴った。
「あの……ずっと思ってたの。どうして私だったのかなって」
廉冶さんは昔を懐かしむように、目を細める。
「天地創造の話って知ってるか？」
「うーん、何となく聞いたことはあるかな……」
「旧約聖書の創世記だ。
一日目、神は天と地を創造し、昼と夜を創った。
二日目に、空を創った。
三日目は大地を創り、海が生まれ、草樹を芽生えさせた。
四日目に、太陽と月と星を創った。
五日目は魚と鳥を。
六日目は獣と家畜を。それから、神に似た人間を創った。
そして、七日目に休息をとった。そういう神話だ」
「壮大な話だね」
「あぁ、俺はそこまで壮大ではないけどな。
だけどこの島を創り、見守るのが、俺の神としての、一番重要な仕事だった」
私は驚いて目を見開いた。
「廉冶さんがこの島を創ったの？」
「ああ、そうだ」
「そうだったの……」
海に囲まれた、坂道だらけのこの小さな島の大地も、草木も。
何もかもを彼が創ったのだと思うと、大好きなこの島が、さらに特別に思えた。
私はどうしても聞いておきたいことを彼にたずねる。
「ということは……廉冶さんって、二十代後半に見えるけど、本当はもっとすごく歳を重ねているのね!?」
それを聞いた廉冶さんは、カラカラと笑った。
「この話を聞いて、一番に気になるのがそこかよ！」
「だって、重要なことじゃない……」
廉冶さんは笑いながら言った。
「まあそうだな。弥生が思ってるよりは、ずっと長生きだよ」
「へえ……」
いったいいくつなんだろうと思ったけれど、彼の話の続きに耳を傾けた。
「この島を見守るのが、俺の役割だった。
でも、最初は力が未熟だったのもあって、うまくいかないことだらけでな。力が暴走したり、人間の気持ちが理解できなかったりして、何で俺がこんなことをしなければならないんだろうと、やる気を失ってた時期があった」
廉冶さんの視線が、真っ直ぐに私を見つめる。
「そんな時、弥生に会ったんだ」
私は遠い夏の日、泣いていた廉冶さんを思い出した。
一目見た時から、彼が人間でないと分かった。
そして、彼が孤独であることも、伝わってきた。
「初めて、人に優しくされた。
そして初めて恋に落ちた。
初めて誰かのことを、特別な存在だと意識した。
だから俺はどうしても、弥生と結婚したかったんだ」
彼の大きな手が、私の手を包む。
「たとえ持っている力の、すべて失ってもいいから」
その言葉はきっと、私が考えているよりも、ずっと重い。
「……どうして私だったの。だって他にも、素敵な人がいくらでもいるんじゃないかって思うの」
「理由なんか分からないな。
少なくとも俺にとっては世界中の誰より弥生がかわいいし、世界中の誰よりも弥生のことを愛している。
それじゃ理由にならないか？」
胸が熱くなり、私は首を横に振った。
「何だか、もったいなくて、まだうまく言葉をのみこめていないけど」
「いいよ、これから何度でも伝えるから」
そう言われると、さらに顔が熱くなった。
「それに、俺は勘違いしていたよ。
全部失う覚悟で神の力を放棄したけれど、マオと弥生には、たくさん幸せをもらった。
俺は幸せだ」
私も彼と同じ気持ちだった。
「弥生、俺と結婚してくれるか？」
私は嬉しさで涙がこぼれそうになるのを感じながら、しっかりと頷いた。
「廉冶さんとマオ君と、三人で過ごす時間、私もすごく幸せだよ。
こういうのが家族なのかなって、最近よく考えるようになって。
私も廉冶さんと、ずっと一緒にいたいな。
それで、マオ君が成長するのを、見守って行けたらいいなって思うの」
廉冶さんはやった、と叫んで私をぎゅうっと抱きしめた。
「ちょっ、廉冶さ……！」
ふわりと身体が浮いて、そのまま畳の上に押し倒され、唇が重なる。
私は彼の背中に手を回し、すぐ近くにある廉冶さんの顔を見つめた。
「夢みたいだ」
熱に浮かされたように、そう呟いた彼が愛おしいと思う。
廉冶さんの骨張った手が、頬に触れた。
「身も心も俺の物になる覚悟はできたか？」
「ま、まだです！」
そう答えると、廉冶さんは少し残念そうに笑い、私の額にキスを落とした。
「いつになったらできる？」
「す、少しずつ、段階を追って……」
そう答えると、彼はおかしそうに微笑む。
「前にたずねた時から、あんまり変わってない気がするけどな」
私は最初にこの家に来た時のことを思い出し、首を横に振った。
「全然違うよっ！」
「へぇ？ どこが？」
