私たち三人は、すっかり歩き慣れた道を辿った。

　昇り立ての朝陽が、島を眩しく照らしていた。太陽の日差しをキラキラと反射している海は、見ているだけで心が洗われるほどに美しい。

　マオ君が静子さんの家に入ると、シロさんはいつものように、縁側で丸くなっていた。

「先生！　おはようございます。僕、今日は先生に大切なお話があるんです！」

　私と廉冶さんは、マオ君の後ろから彼らの様子を見守る。

　シロさんは、穏やかな顔つきで目を閉じている。
　いつもはマオ君が来れば、薄く目を開いて、マオ君のことを確認するけれど、今日はなかなか起きる様子はない。

「先生、僕、お父さんとお話したんです。ごめんなさい、今は眠いですか」

　マオ君は、何度もシロさんに声をかけ続ける。
　……だが、やはりシロさんが目を覚ます様子はない。

　わくわくした表情で話していたマオ君から、ふっと笑顔が消えた。
　マオ君は不安そうに眉を寄せ、そっとシロさんの身体に触れた。

「……先生？」

　私と廉冶さんも、すぐに異変に気がついた。

「……マオ」

　廉冶さんが声をかけるが、マオ君は必死にシロさんに呼びかける。

「先生！　起きてください！　僕、迎えに来たんです！」


　シロさんは、それでも決して目を覚まさなかった。

　――穏やかな表情で、安らかに、眠るように。
　シロさんは、息を引き取っていた。

「先生!?　どうしてですか……!?」

　本当に、ただ眠っているようだった。
　けれど、なぜだろう。

　私と廉冶さんには、それでももうシロさんの心臓が動いていないことが、確かに感じ取れた。

　きっとマオ君も同じだったのだろう。
　けれど彼は自分がシロさんに声をかけ続ければ、すべてがなかったことになるかのように。
　マオ君は諦めずに、何度も何度もシロさんに呼びかける。

「先生、起きてくださいっ……！　せんせぇ……！」

　悲痛な叫び声が響き、私は自分の瞳に涙が滲んでいることに気が付いた。　

「マオ」

　廉冶さんが彼を止めようとするが、マオ君は意地になったようにそれを振り切り、私に向かって叫んだ。　

「そうだ……弥生、どうかシロ先生を助けてください！」

「マオ君……」

　マオ君の大きな瞳に、涙の膜が張る。

「弥生は、ケガを治すことができますよね!?　僕のケガを治してくれましたよね!?　
猫のケガも、治せますよね!?　だからシロ先生も、助けられますよね!?」

「マオ君……」

　マオ君は私の足にしがみついた。

「お願いです、弥生、先生を助けてください！」

　私はぎゅっと目をつぶり、首を横に振る。

「ごめんねマオ君、できないの」

　すっと息を吸って、それから震える声で言う。

「私は死んでしまった命を蘇らせることは、できないの……」

　それを聞いたマオ君は一瞬表情をなくし、それから大声で泣き叫んだ。

「うわああああああああ」

　私はマオ君をぎゅっと抱きしめた。

　自分の瞳からも、ぽろぽろと涙が流れ落ちる。


　廉冶さんは落ち着いた声でマオ君を諭す。
　まるで最初から、こうなると分かっているように。

「マオ。シロに、さよならしよう」

「嫌ですっ！　さよならなんてしません！」

「見送ってやれ」

「嫌です！　さよならなんてしません！　先生とずっと一緒にいます！」