心臓がとくん、と大きく高鳴る。

「……はい」

　彼と再び出会って、改めて自覚した。

　やっぱり私は、廉冶さんのことをずっと待っていたのだ。
　諦めたふりをしていたけれど、無理矢理そう思い込もうとしていたけれど、本当は、ずっとずっと彼に会いたかった。

　彼はくっ、と喉の奥で笑った。

「やけに素直だな。不気味なくらいに」

　そう言われ、顔がかっと熱くなる。

「ち、違う！　今のは気が動転してて、私、全部なくなっちゃって。仕事も、家も。だから、やり直したい気分だったっていうか……」

「そうか、それならちょうどいい」


　廉冶さんはふっと微笑むと、私の身体を軽々とお姫様抱っこした。

「きゃあっ！」
「よし、じゃあ俺の家に案内する。捕まってろ」

　そう言ったかと思うと、廉冶さんは窓を開いてそこに足をかけ、ぴょんと飛び跳ねる。

　私はさっと青ざめた。

「ちょっと待って、ここ五階っ！」

　落ちる、と覚悟して目をぎゅっと閉じ――。


　次に目蓋を開いた時には、潮の香りがした。

「え？」

　それから、ざざぁ、と波の音も聞こえる。

「……海？」

　気が付くと、私は廉冶さんに抱きかかえられたまま、知らない家の縁側にいた。
　古いけれど立派な日本屋敷だ。
　遠くを眺めると、海が揺らいでいるのが分かる。

「ど、どうして？」

　間違いない。ここは私が夏休みに訪れた、お祖父ちゃんが住んでいたあの島だ。
　お祖父ちゃんは三年前死んでしまったから、もうここにはいないけれど。

　この島は、廉冶さんと初めて出会った場所。

　だけど、私はたった今さっきまで関東のホテルにいて、ここまで来ようと思ったら飛行機だって二、三時間はかかるはず。
　それが目を瞑っている一瞬で辿り着くなんて。


　酔っているせいだろうか？　いや、冷たい海風に当たった瞬間、完全に酔いがさめた。


「何を驚いた顔をしてるんだよ。神様なら、このくらい当然だ」
「神様……？」

　廉冶さんは自信ありげににやりと口角を上げた。

「そうだ、少し時間はかかったけど、ちゃんと神様になったぞ。だから弥生を迎えに行っただろう？」


　私は幼い頃の、廉冶さんの言葉を想い出す。　


『立派な神様になったら、必ず弥生のことを迎えに行くから』