というわけで、私と廉冶さんは二人でマオ君のことをこっそりつけることにした。
　マオ君は家から坂道を降り、島の船着き場まで向かい、それから家から反対方向にある坂道を歩く。

「こっちの方って、私あんまり来たことないなぁ」

「俺もあんまり来ねぇな。というか、家の近くしか散歩しないしな」

　マオ君の足取りは軽く、ぴょんぴょんと跳ねるように道を進んで行く。
　今日も太陽はジリジリと島を照りつけている。

「暑いのに元気だなぁ、マオ君」

「最近あんまり外に出てなかったから、ちょっと歩いただけで倒れそうなんだが」

　一方の大人たちは体力がない。


　二十分ほど歩き、やがてマオ君が到着したのは、築四・五十年以上は経っているのではないかと思われる、古い木造の家だった。
　家の周囲に木が生い茂り、その影になっているせいか薄暗く、お化けが出そうだな、なんて考えてしまった。

「ずいぶん歴史のある建物ですね」

　それを見た廉冶さんは、心当たりがあるように呟いた。

「この家は確か……」

　マオ君は慣れた様子で門をくぐり抜け、その家の縁側に回り、元気のいい大きな声で叫んだ。

「先生、いますかー？」

　私と廉冶さんは先生の姿を見ようと、影から身を乗り出す。
　しかし家の周りには塀があり、よく中の様子が見えない。

「廉冶さん、見えますか？」

「いや、塀の角度のせいでよく見えねぇ」

　マオ君は、縁側で誰かと話しているようだ。相手の声はよく聞こえない。
　一体こんな場所で、誰と会っているんだろう？

「ちょっと廉冶さん、押さないでよ」

「いっそ弥生、そこの隙間から見えないか？」

「いやいや、さすがに無理だよ」

　気になった私たちが騒いでいると。


「お父さんと弥生……どうしてそこにいるんですか？」

　マオ君に、あっさり見つかってしまった。


　結局私と廉冶さんもその家の縁側にお邪魔して、腰掛けさせてもらう。

「勝手にお家に入っていいのかな？」

　そう問うと、廉冶さんは頷いた。

「この家は、もう空き家のはずだ。少し前までは、静子（しずこ）さんっておばあさんが一人で住んでたんだけど。静子さんが亡くなってからは、誰もいないんじゃないか？」

　私は縁側で寝転んでいる猫を見ながら言った。

「じゃあ、ここに住んでいるのは先生だけなんだ。
先生って、この猫さんのことだったのね」

　マオ君はニコニコと返事をする。

「はい！　シロ先生です！」

　マオ君の隣で、真っ白な猫が水を飲んでいる。
　どうやらこの白い猫が、先生の正体だったようだ。

　一目見ただけで、ずいぶん歳を取った猫だと分かった。
　全体的に痩せていて、毛にもあまり艶がない。真っ白でもわもわした毛は、まるでサンタクロースのひげみたいだった。

「先生は、ずっとここで暮らしているみたいです。
この間、悠人君とボール遊びをした時に、このお家を発見したんです。それで、先生と会いました」

「こんな遠くまで遊びに来てたんだ」

　マオ君は嬉しそうな声で続けた。

「先生は、何でも知ってるんです！　生まれた時からずっとこの家に住んでいて、島のことを見守ってきたんです！」

　そうか、マオ君は猫と話すことができるんだ。それを思い出した私は、やはりマオ君が羨ましくなった。
　シロさんは、マオ君に一体どんなことを教えてくれたのだろう。

「ありがとうございます、シロさん。いつもマオ君とお話してくれて」

　私がそう声をかけると、シロさんはまるでそれを理解しているように、しわがれた声でにゃあー、と長く鳴いた。

「マオ君は最近毎日、シロさんに会いに来てたのね」

「はい！」

　そんなことを話していると、突然家の向かいから大きな怒鳴り声が聞こえてきた。

「こら、またそこに入ってるのか、悪ガキが！　もうここには来るなって言っただろ！」

　突然叱りつけられ、びくっと肩がはねる。