「え？」

　その声に驚き、一瞬で涙が止まる。
　この部屋には、誰もいないはずだ。

　なのに、男性の低い声が聞こえた。
　パチパチと瞬きをすると、紺色の着物姿の男性が、私の目の前に立っていた。

「遅くなったな。俺の嫁になる決心はついたか？」

　彼は私の頬に手をかけ、自分の方を向かせる。

「――っ」

　端正な顔立ちの人だ。

　深くて澄んだ黒い瞳。濡れ羽色の髪の毛。真っ白な肌。
　どれも人間の物とは思えないくらい美しくて、思わず見とれてしまう。

　けれど骨格はがっしりとしていて、弱々しい印象はない。
　なんて素敵な人だろう。

　彼に数秒見惚れた後、私ははっとして言葉を発した。

「あ、あなた誰なんですか!?　鍵をかけたはずなのに、どうやってここに入ったの!?」

　もしかして、不審者だろうか。助けを呼んだ方がいい!?

「何だ、もしかして俺のことを忘れてしまったのか？」

　少し残念そうに言うその声に、なぜか強い懐かしさを覚えた。

　それに彼の深い瞳と、悪戯っぽい笑みにも見覚えがある。

　遠い夏の日の記憶が、急に鮮明になったように思えた。
　蝉の鳴き声。照りつける日差し。手を繋いで、潮の香りのする坂道をどこまでも走った。

「……廉冶？　まさか、廉冶……さんなの？」

「なんだその呼び方は。よそよそしいな」

「だって……！」

　私が知っていた廉冶は子供で。
　成長するのは当たり前だけど、突然こんな風にかっこよくなって目の前に現れても、まるで知らない人のようだと思ってしまう。

「まぁいい、好きに呼べ」

　そう言ってぐっと手を引かれ、彼の腕の中に抱き寄せられる。
　顎に手を当てられ、視線をあげると鼻先が触れそうな距離に、彼の顔があった。
　その深い瞳に縫い付けられる。


「約束通り、迎えに来た。俺の花嫁になれ、弥生」