「……え？」

　耳元で彼の声が聞こえ、ドキリとする。

「弥生、あやかしのケガとか病気とか治せるだろ？　昔も俺のケガ、治してくれただろ。だから……」

「嫌だ！」

　きっぱり否定すると、廉冶さんは困ったように目尻を下げる。

「どうして」

「そういう風に使いたくない！　
廉冶さん、無理するでしょう。私の力は無限にケガを癒やしたり、体力を回復するわけじゃないもの。
くわしい仕組みは分からないけど……多分、その人が本来持っている回復する力を、促進しているだけだよ。
ずっと私が治していたら、廉冶さん、すぐにしわしわのお爺ちゃんになっちゃうんだから！」

　一気にまくし立てると、廉冶さんは私に抱きついたまま、声をたてて笑った。

「お前って、優しいのにたまに頑固だよな」

「頑固で悪い!?」

「いや、弥生ならそう言うと思ってた。俺、弥生のそういうところ、好きだよ」

　好きだというストレートな言葉に、顔が熱くなる。

「なっ……」

　廉冶さんの身体がこちらに傾き、そのまま床の上に押し倒される。
　机にのっていたコップが落ちて、お茶がこぼれた。

「れ、廉冶さん！　ちょっと、ちょっと待って！　ここ、台所だし……！」

　私は彼の胸を押し返しながらパニックになる。
　何で今!?　どこでスイッチが入ったの!?　そもそも、順を追ってって言ってたのに！

　そこまで考えて、彼がちっとも動かないことに気づく。

「廉冶さんっ！」

　廉冶さんは、私が呼びかけても動かない。
　どうやら気絶しているようだ。

「大丈夫、しっかりしてっ！　廉冶さん！」




「お父さん、大丈夫ですか!?」

　幼稚園から帰宅したマオ君は、すぐに廉冶さんの寝室に飛び込んだ。
　私はマオ君に、静かに見守るように話す。

「大丈夫だよ。急に眠っちゃったんだ。
多分、ずっと睡眠時間が不規則だったのと、熱が高かったから、倒れちゃったんだと思う。
お医者さんを呼ぼうかとも思ったんだけど、今は落ち着いてるし、さっきより熱も下がってた。
目が覚めてから、本当に具合が悪そうだったから、すぐにお医者さんに連絡するから」

　マオ君は寝息を立てて横になっている廉冶さんを見て、ほっとしたようだ。

「そうですか……よかったです」

　私はマオ君と手を繋ぎ、台所に向かう。

「マオ君、お父さんを元気にする作戦、付き合ってもらえるかな？」

　そう話すと、彼はぴっと片手をあげて喜ぶ。

「もちろん、やります！　作戦って何ですか？」



　それから数時間後。
　寝室へ様子を見に行くと、廉冶さんは目を覚ましたようだ。

「廉冶さん、具合はどう？」

　廉冶さんはまだぼーっとした様子だった。

「だいぶましになったよ。弥生がここに運んでくれたんだよな？」

「うん、そうだよ。重かったし、心配したんだから。喉渇いてるでしょ？」

スポーツドリンクを渡すと、廉冶さんはそれをほとんど飲み終えてしまった。

「もう体調、平気？　あまりにひどかったらお医者さんを呼ぼうと思ったんだけど」

「あぁ、平気平気。寝たらかなりよくなったよ。悪いな、心配かけて」

「本当だよ！　私もマオ君も、すごく心配したんだから！」

　私はタオルで廉冶さんは額の汗を拭った。

「いやー、しかし久々によく眠ったな」

「汗をかいたままだと、冷えて寒くなっちゃうね。お風呂、あったまってるよ」

　廉冶さんはニコニコ笑って答えた。

「じゃあ入ってくる。弥生も一緒に入らないか？」　

「入らない！」

　即答すると、廉冶さんはすねたように口をとがらせた。

「えー、何で。マオには一緒に入ろうって誘ってたくせに」

「聞いてたんだ……」

「聞いてたよ。俺、少しだけうらやましかったんだけど」

「マオ君は子供でしょう」

　私が怒ると、廉冶さんはおかしそうに笑って、私の耳元で小さくささやいた。

「でも、そのうち一緒に入ろうな？」

　真っ赤になって固まっている私を放置して、廉冶さんは上機嫌でお風呂に向かった。