「あぁ、狸だ、こいつは」

　私は感心して藍葉さんを眺める。

「園長先生は狐で、マネージャーさんは狸なんだ」

　廉冶さんは疲れ切ったように溜め息を吐く。

「そうだよ。藍葉は元々、俺の仕事先の知り合いの部下だったんだ。どんくさくて失敗ばっかりしてて、上司にぼろくそに怒られてるのが気の毒だったからマネージャーにした。
ちょうど、事務処理をしてくれる人間が欲しい時期に会ったから。
藍葉があやかしじゃなかったら、もっと有能な人間をマネージャーにしてるよ」


　廉冶さんって、一見冷たそうだけど、案外捨て猫とか拾っちゃうタイプだよね。

　藍葉さんは嬉しそうに頬を緩める。

「その説はお世話になりました。まぁぼろくそに怒られてるのは、今も昔も変わらないですけどね」

「嫌ならいつでも首にしてやるぞ」

「いえいえ、一生先生について行きますよ！」

「来るな、うっとうしい」

　二人の会話を聞いていると、なんだか漫才を見ているみたいだ。

「とにかく先生、もう本当に本当に時間がありませんので。とりあえずできた作品から貰いますので！　連絡をいただければ、すぐに取りにきますので！　朝でも昼でも夜でも！」

　藍葉さんも相当追いつめられているらしい。働くって、どんな仕事でも大変だ。

「分かってる、分かってる。前に頼まれてた仕事のやつは、その棚に置いてあるから」

　作品を受け取った藍葉さんは、ありがたそうにそれらをケースにしまった。

「それでは私、一度本土に帰りますので」

　私は驚いて彼にたずねる。

「え、今から本土に戻るんですか!?」

　既に夕方だ。本土までの交通手段はフェリーのみで、三時間ほどかかる。
　おそらくさっきここに来たばかりなのに、また戻らなくてはいけないなんて大変だ。

「ええ、でもどうしても現場でやらないといけない仕事がありますので。また明日も、作品を取りに参ります」

「もう来なくていいぞ」

　冷たくそう言われた藍葉さんは、声を張り上げた。

「来ますよ！　作品展の打ち合わせ、明日ですからね！　忘れないでくださいね！」

「へいへい、早く帰れ」

　藍葉さんは私とマオ君に頭を下げ、部屋を出ようとする。

「それでは、お邪魔しました」

「いえ、こちらこそ何のお構いもできませんで」

　藍葉さんは、私と廉冶さんを見比べ、にこりと笑って廉冶さんのお腹をつついた。

「いやあでも先生、水くさいじゃないですか！　まさかこんな素敵な女性とご結婚することになっているなんて！　羨ましいです！」

「あれ？　言ってなかったか？」

「言ってないですよ！　先生、いつも私には大切なことを教えてくれないんですから！」

「藍葉に大切なことを教えると、面倒なことになりそうだし」

「酷い言いぐさですね！　でも先生、他の女性の方とはプライベートで会わないのに、一時期はモデルの咲坂レナさんとお会いしてたので、てっきり彼女とお付き合いしているのかと、思っ……」

「……モデル？」