私はいつものように通勤電車に揺られながら、夢で見た男の子のことを考えた。
　あの子とは、確か私が八歳くらいの頃、夏休みに遊びに行った、おじいちゃんの家がある島で出会った。

　お祖父ちゃんは、瀬戸内海に浮かぶ小さな島に住んでいた。
　島の周囲は５ｋｍ、人口も三百人ほど。

　その島は別名猫島と言われるほど、あちこちに猫が住んでいる島で、下手すれば人間の人口より猫が多いような島だ。

　海が近いから、潮の香りが強く印象に残っている。
　狭い坂道だらけのその島にはいたるところで猫がくつろいでいて、猫が大好きな私からすれば天国みたいな場所だった。

　温暖な気候で、住んでいる人の話し方も、時間の流れさえもゆったりしている島だった。

　子供の私は麦わら帽子を被り、島の中を探検して回った。
　島の細い坂道を上っていくと、見晴らしのいい場所に、石造りの鳥居がある。

　鳥居をくぐり抜けると、小さな神社があった。
そして神社の木の陰から、えーんえーんと誰かが泣いている声が聞こえた。
不思議に思って声の主を探すと、男の子がうずくまって泣いている。

「どうしたの？」

　私が声をかけると、男の子は驚いた表情でこちらを見上げた。

　彼を見た瞬間、「あぁ、彼は人間ではないな」と理解した。

　どうしてそう思ったのか、理由はうまく説明できない。そういうものだとしか言い様がない。
　子供の頃、私には二つの力があった。

　一つは、人間ではない不思議なもの――あやかしや幽霊などといった物を見る力。
　そして、もう一つは……。

「ねぇあなた、ケガしているの？」

　そう声をかけると、彼はびくっと身を引いた。
　彼の膝小僧辺りに、赤い血が滲んでいた。

「……別に平気だ」

　男の子は強がってそう言ったけれど、どう考えても彼が泣いていた原因は、そのケガのせいだろう。
　きゅっと口を結ぶけれど、やはり痛いのか瞳に涙が滲んでいる。

　綺麗な顔の男の子だった。
　肌は白く透き通っていて、反対に瞳は深い黒だ。

「ねぇ、じっとしてて」

　私は彼の側にかがみ、膝の近くにそっと手をかざす。

「おいっ！」
「大丈夫だよ、痛くないから」

　いつものように私の手の中に光が生まれ、彼の膝にあったケガは最初からなかったように、消えてしまった。