「昼ご飯できましたよー」

　私は作ったご飯を机の上に並べ、廉冶さんとマオ君を呼ぶ。

「おお、うまそうな匂いがする」

　廉冶さんに続いて、マオ君も無言で席につく。

「いただきます」

　三人で手を合わせる。
　献立はほうれん草と豆腐の味噌汁、アジの干物、きゅうりの漬け物にだし巻き卵だ。

　材料はほとんど島の人たちにもらったもので出来ている。

　だが、私には懸念があった。

　私は特別料理がうまいわけではない。
　一人暮らしをし始めた大学一年の頃は、張り切って凝った料理を作ったりもした。

　だけど、サイトに書かれたレシピ通りに作ると、どうしたって材料が余ってしまう。

　失敗した大量の料理を一人で食べ続けるのは味気ないものだった。
　そのうち私はお弁当や総菜を買うか、簡単な物しか作らなくなった。

　なので、自分の作る料理にはまったく自信がない。
　今日の献立は、料理のサイトを見ながら試行錯誤してみた。

「人に料理を作ったこと、あんまりないから。おいしいといいんだけど」

　ドキドキしながら、廉冶さんの反応を見ると。

「うん、おいしいよ」

　……あれ？
　廉冶さんは口ではそう言ってくれるけれど、何だか無表情だ。というか、顔が強ばっているような気がする。

　おいしいと言いながら、すべて完食してくれたけれど、本当にそう思ってくれたのだろうか。

「マオ君はどうかな？」

　食器を片付けながらマオ君にそう声をかけると、マオ君は何か言おうと口を開いて、すぐにいなくなってしまう。


　私はお皿を洗いながら、一人で唸ってしまった。

　廉冶さんの反応、微妙じゃなかった？
　ああいうもの？
　それとも嫌いなものでもあったのかな。

　マオ君も、やっぱり壁がある感じだし……。
　単純においしくなかったのだろうか。

　そう考え出すと、どんどん落ち込んでしまうし、欠点ばかり考えてしまう。

　確かにお魚は、焼きすぎて少し焦げてしまったし。味噌汁も火を消すのが遅くて、煮立ってしまった。きゅうりも分厚かったし、だし巻き卵は味付けが濃かったかもしれない。

「私、全然ダメかも……」

　考えれば考えるほど、全然ダメな気がしてきた。

　落ち込みそうになって、自分を奮い立たせる。
　今がダメでも、次にもっとおいしいものを作ればいいのよね。