その答えは、家への帰り道で、すぐに分かった。

　私たちがスーパーから出て家に帰ろうとしていると。
背後から突然厳しい声がして、おばあさんに呼び止められる。

「なぁ、あんた！」

　おばあさんは、どうやら私を呼んでいるようだ。

「は、はい!?　私ですか!?」

　私、何かいけないことをしただろうか。
ビクビクしていると、おばあさんはずいとこちらに顔を寄せ、私をジロジロと睨みつける。

　なんだろう、新住民への洗礼とか!?　私、何かこの島の掟を破りましたか!?
　廉冶さんがおばあさんに声をかける。

「おはよう、菊さん。腰痛は治ったか？」
「まぁまぁだね。最近針をやってもらってるから、だいぶ楽だけど」

　それからおばあさんは私に向き直り、怖い声で言った。

「あんた、成瀬先生のところの嫁かい？」
「え、えぇと、そんな感じです」
「さよか、じゃあ、これ持って行きぃ」

　そう言って、おばあさんは背負っていたかごを下ろし、中に入っていたトマトを私に手渡す。真っ赤で大きくて、とてもおいしそうだ。

「これな、うちで育ったトマトやから。形は不揃いだけど、おいしいから持って行き」
「えっ!?　でもそんな、悪いです」

　私が断ろうとしていると、後ろから別のおばあさんがやって来た。

「おや、見ない顔だねぇ」

　菊さんと呼ばれたおばあさんが、その人に説明する。

「この子、成瀬先生のところの嫁だって」
「おや、あんたがそうなの。じゃあ、これも持って行きな。うちの畑で育ったスイカや」

　そう言って、そのおばあさんは私にスイカをくれた。
「えっ、えっ、でも……」

　そうこうしているうちに、後ろからおじいさんがきて、今度はアジの干物をくれた。

「この子が成瀬先生のところの？」
「おお、成瀬先生のところの子か。刺身あるぞ、捌きたてだ！　刺身食べるか、刺身！」
「ちょっとあんた、こっちに来てみな！　この子だよ、この子！」

「え、えっとぉ……」

　ぼんやりしているうちに、どんどん人が増えていく。

　そんなわけで、すれ違う人たち、特におじいさんやおばあさんが、大量の魚や野菜や果物をくれたので、あっという間に抱えきれないほどの大荷物になってしまった。
　いや、ありがたいけれども。

　廉冶さんは笑顔で彼らに手を振った。

「みんな、ありがとうなー」

　島の人たちは、満足そうな様子で私たちを見送る。
　私は何が起こったのか理解できないまま、もらった食べ物を抱えて歩く。

　三人で分担したけれど、それでもみんな両手一杯になるくらい集まった。

「嵐のようだった……」

　なるほど、食材を買う必要がないって、こういうことだったのか。

　廉冶さんの言っていた通り、この島は老人の人口比率が多いみたいだ。
　だからだろうか、島全体の雰囲気ものんびりしている。

　大量の野菜や魚を抱えて坂道をふらふら歩いていると、足元でにゃあと鳴き声が聞こえた。

「あ、猫」