危機感を募らせた大人達は、長雨とこれから起こるであろう災害を食い止めるため、水の神に生け贄を差し出すことを決めた。

　そう。
　それが、今ここにいる二人なのだ。

　選ばれた理由など、至極単純。

　二人は、生まれを忌み嫌われる双子だったから。

　両親からも疎まれ、里の者達にも疎まれる。

　居場所など、どこにもなかった。

　今回の決定は、二人の厄介者払いだ。

　だからなのだろう、見送る者など誰一人としてない。

　ここに二人して引き摺られて捨て置かれ。
　挙げ句、自分で勝手に生け贄となりさっさと死んでくれ。

　そういうことなのだろう。

　これが、大人か。
　冷酷極まりない。

　けれども、ちっぽけな子供でしかない自分達は声も荒げることも、どうしてと大人達に問うことすらも許されない。

「…………ね、知ってる？
鏡の向こうにある、もうひとつの世界のお伽噺」

「……？」

　ぎゅっと、さらに強く手を握りしめ、唐突に問うた声に、思わず眉間にしわを寄せる。

　そして、片割れの顔を訝るように眺めた。

「何で？」

　一体どうして、こんな時こんな状況で？

　正気かと、訝る片割れの疑問など露ほども知らない彼は、またさらに緩慢に口を開いた。

「カゲロウ。
現世で悲惨な末路を辿った生け贄達が、神様に拾われて、もう一度鏡の向こう側へ輪廻するってお伽噺」

　生け贄の行く末の物語。

　知っている。
　子供達を寝かしつける、寝物語として親が語って聞かせる物語だ。

　自分達は、語って貰えなかった。
　しかし、里の子達がそれを話しているのを聞いたらことがあるから、知っている。

「もし、ね。
そのお伽噺が本当なら……もう一度。
もう一度、同じ時に同じ場所で、巡り逢えるかな？」

　彼は、ゆっくりと俯けていた顔を上げ、少しだけ悲しみの帯びた表情で笑った。

　あぁ、もし。
　もし、そうであったなら。

　もう一度、巡り逢いたい。
　同じ双子でなくてもいい。
　人間でなくとも、鳥でも虫でも構わない。

　同じ世界の同じ時に巡り逢えたなら、それでいい。
　きっと、お互いのことはわかるから。

　だから、願う。
　もう一度、巡り逢えますように――。

　＊†＊


　月の柔らかな蒼白い光が照らし明かす、その場所で。

　ひらりと、同じ月の光を身に纏う小さな蝶が二匹、ゆっくりと寄り添いながら舞っていた。

　紺色の夜空には満天の星。

　時折優しく吹き渡る風に、ふわりと紅い花びらが無数に舞い上がり、とても美しい。

　その花びらは、優しい月明かりに見守られるように咲き乱れる、彼岸花のものだ。

「可哀想に。
皆と同じ場所には、還れなかったのか……」

　美しいその風景に佇み、蝶を見守っていた青年が静かな声で呟いた。

　ひらひらと舞っていた蝶は青年を見つけたのだろうか、ゆっくりと差し出された手に舞い降りる。

　まるで、舞い疲れた翅(はね)を休めるかのように。

「おいで。
もう一度お前達の魂が現世に還るまで、俺が守ろう」

　次に転生出来るまで、疲れて傷ついた魂の月蝶を守り、癒すのは、その青年の役目だ。

　神様により選ばれた、『月蝶の守り人』の＿＿＿＿。



　その後、生け贄として捧げられた双子の少年の行く末は、誰も知らない――。

　いつも、夢を見る。
　ざあざあと、雑音だけが鳴り響く、ひどく耳障りな夢を。

　夢とは言うものの、いつでも映像はない。
　ただただ、暗闇の中で音が延々と鳴り響くだけだ。

　たまに、地響きのような音も雑音を掻き消すように混じる。
　そして、誰かの金切り声も。

　その夢は、簡潔に言うならば、絶望に満ちた誰かの場面を音だけで表現したようなものだ。

　けれど。
　夢から覚めたら、不思議とすぐに忘れてしまう。
　あんなに嫌な夢なのに、半日の間すら覚えていられないのだ。

　何か、ひどく残酷で、胸の奥がすうっと冷えていくみたいな悪夢を見た気がすると、ただそれだけの居心地の悪い感情として残される。

　でも、気のせいだろうか。
　それはまるで、夢を見た記憶の全てを、何かに(・・・)奪われるかのように思えてしまうのは――。

＊†＊


　そこは、月の満ち欠けのみが時を告げる、常夜の国。
　またの名を、陽炎(かげろう)という。

　太陽の女神・天照大御神が統べる現世と対極に存在する、月の神・月讀命(つくよみのみこと)が統べる国だ。

「消え侘(わ)ぶ魂鎮(たましず)めは白銀(しろがね)の――……」

　ふいに、思わず聞かずにはいられないほど耳に心地いい青年の声が、煌(きら)めくような蒼の空間に響いた。

　満天の星のもとに煌々と輝くのは、気高き白銀の満月。

　紺色の夜の空の下でも、目にも鮮やかな色彩の紅が地平線の彼方まで敷き詰められていて、寄せ集められたそれぞれが風に吹かれ、ゆらゆらと、それは優雅に舞い踊って見えた。

　一際強い風が吹くと、紅いひらひらとした小さな何かが、ふわりと無数に舞い上がる。

　それは形は小さくても、とても色鮮やかな花びらだ。