美兎(みう)は惰眠を貪っていた。

　平日は仕事に仕事。

　恋人の火坑(かきょう)の店に行けるのは癒しだが、最近また仕事が忙しくなっているので行けないでいる。

　あと半月足らずで、美兎が会社に入社してから一年。

　新人のラベルが剥がれるのだ。と言っても、二年目だからとは言えまだまだ新人ではあるが。


「うう〜〜ん！！……今なん……じ、ってもう一時！？」


　夜中ではなく、午後だが。

　相変わらず、週末寝に帰ったら翌日まで爆睡。

　よくないとは思っているが、最近の仕事のスケジュールを考えるとどうしてもそうなってしまうのだ。けれど、それでも空腹は誤魔化せないので、適当にカップ麺とかでも食べるかとストックを漁ったが。

　見事に空だった。


「あ〜〜……他はなんかないかなあ？」


　冷蔵庫や食材のストックを漁ったはこれまたほとんど空だった。まともに買い出しに行けてないから無理もない。

　このやりとりを先週もやったような気がしたが、仕方がない。

　近所のスーパーに行くにも、簡単に身支度は整えようと着替えて、髪を整えていると。インターフォンが鳴ったのだ。


「誰だろ？」


　宅配かな、と。扉の覗き窓を見ると、美兎は腰砕けになりそうだった。


「か……響也(きょうや)さん！？」
「こんにちは、美兎さん」


　恋人の火坑が、人間の姿で香取(かとり)響也になっていて。どう言うわけか、教えたことがないのに美兎のマンションに来ている。驚かないわけがない。


「ど、どうやって……？」
「ふふ。美兎さん、僕は人間じゃないんですよ？」
「あ……そ、ですね」


　以前。火車(かしゃ)の風吹(ふぶき)が田城(たしろ)の自宅に送った時も。妖だから、と送ることが出来たそうだ。

　なら、火坑が出来てもおかしくはない。


「しかし、美兎さん。すっぴんも可愛いですね？」
「〜〜〜〜！！？」


　そうだった。美兎は今化粧をしていない。これからする予定ではいたが。

　眉毛も、アイシャドウも何もしていない。思わず手で顔を隠そうとしたが、すぐに火坑が手を掴んで阻まれた。


「可愛いと言ったじゃないですか？」
「け、けけけ、けど！？　化粧してませんし！！」
「とりあえず……中に入らせていただいてもいいですか？」
「な、ななな、中も汚いですよ！？」
「僕が掃除しましょうか？」
「ダメです！　ちょ、ちょっとだけ待っててください！！」


　なので、服ももう少しマシなのに着替えてから勢いで部屋をざっと片付け。

　どうぞ、と火坑を招き入れた時は、彼は部屋をキョロキョロしていた。


「真穂(まほ)さんはいらっしゃらないんですね？」
「さ……最近はお兄ちゃんと会う時間を作るのに。作家のお仕事頑張っているようです……」


　美兎への加護は重ねがけしているが、過ごす時間は以前よりは減ってきた。寂しくないわけじゃないが、美兎の環境も変わってきたので、お互い離れているだけだ。

　彼女と出会う前の、美兎の生活に戻りつつあっただけだから。


「そうですか。あ、ついさっきまで隆輝(りゅうき)さん達と一緒だったんですが。早めのホワイトデープレゼントを作ったんです」


　受け取ってくれますか、と紙袋を差し出してきたので。美兎は嬉しくなって受け取った。

　すぐにコーヒーを淹れる、とはしゃぎそうになったら。後ろから火坑に抱きしめられたのだ。


「火坑……さん？」


　美兎が呼べば、彼は腕の力を強めた。


「ここ最近は、お仕事の関係で店にも来ていただけませんでしたからね？　少し……いいえ、だいぶ寂しかったです」
「…………私、もです」


　ほんのちょっと先なのに、会いたくても会えなかった。

　仕事で誤魔化してはいたけれど、実際は寂しくて淋しくて。

　腕にギュッとしがみつくと、火坑が美兎の顎に手を添えて優しく後ろに向かせた。

　人間の姿なのに、猫人の時のような強い眼差しで見つめられている気分になり。近づいてくる顔を避けることなく受け止めて。

　美兎が限界と言うまで、キスをしていたのだった。

　お返しのフロランタンはプロ並みの出来栄えで、二人で美味しくコーヒーと食べて。

　それでも、まだまだ美兎の空腹が満たされず。火坑が時短の妖術を使って、ささっと残り物で炒飯を作ってくれたので。

　まるで、新婚のようなときめきを覚えた一日になりそうだった。