ぬらり、ぬらり。

　諏訪(すわ)の森から、久しく尾張(おわり)に向かっていた。

　それはヒトの目に写る程、巨大ではあるのにあまりヒトの目には写らない。

　ヒトではないからだ。

　そして、普通の妖とも違う。

　ヒトの言葉で言うのなら、精霊に近いかもしれない。

　少し透明ではあるが、木々や建物にぶつかることはないのだ。考えたことはないが、精霊だからかもしれない。

　ひと月ぶりに訪れる尾張は、白や青などの装飾であふれかえっていた。なんだったかな、と思いながら。巨体を界隈におろしてどんどんと小さくさせる。

　しまいには、普通の人間くらいの大きさになり。格好もきちんと季節に沿った物を着込んでいた。

　そして、界隈にあるデパートの装いを見ると。英語で『ホワイトデー』と書いてあった。なんだったかな、と記憶を頼りにしていると。

　先月に、恋人である狐狸(こり)の宗睦(むねちか)が甘くて美味しい菓子をくれたことを思い出した。


「……ああ。たしか言ってたね〜？」


　自分は頻繁には界隈に来れないから、お返しとかは気にしていないからと。忘れかけてはいたが、何もお返しをしないのは憚られる。

　せっかく来たのだ。何か見繕って行こう。

　そう決めたら、誰かにぶつかってしまった。


「！　申し訳ありません！」
「いや〜？　大丈夫ー」


　ぶつかった相手を見ると、自分の正体を知ったのかすぐに深く腰を折ったのだ。


「本当に、申し訳ありませんでした！」
「気にしないで〜？　僕も不注意だったし〜？」
「そ……う、ですか？」
「盧翔(ろしょう)さん、どうされました？」
「あれー？」


　同伴者がいたようだ。

　片方は赤鬼。片方は見覚えのある猫の妖。

　猫の方と目が合うと、彼は自分に軽くお辞儀をしてきた。


「これはこれはダイダラボッチの」
「うん。久しぶり〜？」
「お久しぶりですね？　ですが、珍しいですね？　界隈にいらっしゃるとは」
「なんとなく〜。僕の連れにお返しでも買おっかなって」
「ホワイトデーのですか？」
「そうそう、それ〜」


　ダイダラボッチの更紗(さらさ)。

　人化した見た目は、柔和な笑みが似合う男性ではあるが。恋人はあの宗睦。同性のカップルなのである。


「チカにですかー？」
「うん。結構頑張って用意してくれてたみたいだし〜？」
「あれの作り方教えたの。俺の彼女なんですよー」
「そうなんだ〜？　お礼言ってくれる？」
「はい」


　三人もかと聞けば、まだビクビクしている盧翔の持つ袋を猫の方が指を向けた。


「我々は、お返しを手作りしようかと。隆輝(りゅうき)さんはお菓子作りがお仕事なので。僕らよりは断然詳しいんです」
「手作り〜？」
「はい。今のホワイトデーには、お菓子にも色々な意味があって。あまりいい意味でないのが大半だそうです」
「……僕もいーい？」
『え？』
「僕もチカに作りたい〜」


　材料費はもつからと言うと、さらに声を上げさせてしまい。

　場所は、隆輝の自宅となって、全員で大量のフロランタンの材料の入った袋を持つことになった。


「……更紗様に荷物持ち」
「いいんだよ、盧翔〜？　僕のわがままだし〜？」
「そうかもですけど！」
「まあまあ。いいじゃない？　更紗様は料理経験とかはどんな感じですか？」
「料理〜？　お米は炊けるけど、作るのは卵かけご飯くらいだよー？」
「……わかりました。菓子作りは初心者ですね？」
「うん。ご指導お願い〜」


　出来ないことをそのままにするよりも。

　出来るようにするのが、大変だけど楽しいと思っている。あのチカに、それを教わったからだが。

　隆輝の家に着いて、ひとまずお茶でひと息ついてから。

　お菓子作りのスタートとなったわけである。