薔薇のチョコクッキー。

　なんと言うか女心をくすぐるワードではあるが。


「……先輩。初心者に難しくないですか？」


　渡されたレシピの写真を見てから、美兎(みう)は沓木(くつき)に聞いたのだった。


「大丈夫よー？　生地さえしっかりしてれば、あとは粘土細工のようなものだし」
「いえ、粘土って」
「可愛いらしいじゃなあい？　あたし作るわ〜！」
「盧翔(ろしょう)……さんのためにも」
「みほ、こう言うの好きかしら？」


　などと、美兎以外はやる気満々だ。なので、美兎も火坑(かきょう)のために、と作ろうと決めたのだった。

　まずはチョコを湯煎とレンチンで溶かす作業をすることに。

　全員でチョコを刻んでは湯煎と、レンチンにかけて溶かしていく。


「花菜(はなな)ちゃん、早いわねえ？」
「一応……料理人の端くれなので」


　専用の手袋で調理している花菜の手元がブレてよく見えにくい。けれど、怪我する事もなく綺麗に刻めているのだ。


「はぁ〜い？　粉類はふるっておいたわ〜」


　宗睦(むねちか)こと、チカは途中から粉類を振るう係になってもらったので。部屋中にチョコの香りが充満している中で、次の作業に移ることに。


「じゃ、溶かしたチョコが熱いうちに砂糖を入れて混ぜて」


　その後に、卵。

　その後に、振るった粉類。

　まとまってきたら、手で生地の中身が均一になるようにひとまとめしていく。


「ひとりにつき……この大きさならだいたい三つ分ね？　芯、花びら……と分けていくんだけど。花びらの方は外側に行くにつれて生地の分量を多くして丸めてね？」
「は〜い、ケイちゃん先生！」
「はい、チカさん」
「なんで、外側につれて大きくするのん？」
「いい質問。外に行くにつれて、花びらって大きいでしょ？　そのためなの」
「へ〜〜？」
「わ、わかりました！」


　そこからは、沓木のアドバイスも加えながらまずは丸めていき。だいたい三組分出来上がったら、軽く紅茶を飲んでひと息。

　けれど、ゆっくりは出来ないので、すぐに作業再開だ。


「芯に沿って、まず一番小さい丸を。少し平たく伸ばして、芯に巻きつけていくの」


　そして、何個かを潰して貼って。を繰り返したら、たしかに花の形になっていた。


「先輩すごいです！」
「ありがと。けど、このレシピ。隆(たか)君から教わったの」
「？　相楽(さがら)さんから？」
「インパクト大の、バレンタインプレゼントならこれがいいんじゃないかって」
「あいつらしいわねぇ？」
「え。先輩。相楽さんにもこれ渡すんですか？」
「本職には敵わないけど、一応そのつもり。これじゃなくて、もっとビターにするけど」
「なるほど……！」


　ただ、だんだんと底が長くなっていくので大丈夫かと思ったが、ここでもケイちゃん先生のアドバイスが。


「だんだん底が長くなっていくでしょ？　ゴムベラなどで削ぎ落として。また花びらだったり、葉っぱを作るのもいいわ」


　と言われたので、美兎は葉っぱにしたのだった。出来上がった花は、本当に綺麗な薔薇そのものになったのだ。


「綺麗……！」


　少しいびつだが、きちんと薔薇の形になっている。

　火坑は喜んでくれるだろうかと、少し期待してしまうのだった。


「あとは、１７０℃ののオーブンで二十分くらい焼いたら完成ね？　二台もあるから、全員分焼けるわ」


　なので、片付けをしてからコーヒーブレイクすることになったが。花菜がうっかり手袋を外してしまったので、彼女の分だけカチカチのアイスコーヒーになったのを笑ってしまったのだ。