翌日は、選手交代。
山崎が弾を撃って、俺がそれを的で避ける。
30球交代で、顔に当たった数の多い方が負けだった。
「お前、ふざけんなよ！ さっき当たっただろ！」
「避けた、避けましたぁ～」
もはや何のゲームなのだか、分からない。
弾が飛んで来たら、当たるよりも先に自分の顔の方を動かして避けている。
的なんて、なんの意味もない。
「二人とも、何やってるんですか？」
いつの間にか、鹿島が入ってきていた。
「は？ 何の用だよ」
「いえ、ちょっと。どうしてるのかなーと思って」
真剣勝負の真っ最中だ。
俺は標準を山崎の眉間中央に合わせ、こいつの動きだす間合いを読んでいる。
山崎も全ての的を下ろした状態で、同じようにこちらをうかがっていた。
机の下に隠したコントローラーの上で、俺の親指がピクリと動く。
今だ！ 渾身の一発は、山崎の出した的によってはね返された。
「いえぇ～い！」
「くっそー！」
それが最後の一球だった。
俺は山崎と攻守交代のために立ち上がる。
「あの、全然ルール変わってません？」
「あ？」
お前は黙ってろと言おうとして、やめた。
ここは先輩としても部長としても、威厳を保たなければならない。
「研究だよ研究。な？」
俺の適当な返事に、山崎も力強く肯いた。
「そうだぞ、純」
「まぁ別に、いいんですけどね」
鹿島は理科室の棚をごそごそと漁って、何かを探しているようだった。
俺は山崎と目を合わせる。
ここは真面目にやっているフリをしておこう。
山崎もそれを察して、立ち上がった。
「さぁ、これで分かっただろ、マシンの足回りの弱点が」
「後はまぁ、発射ボタンを押した時と、実際に発射される微妙なタイムラグだよな。やっぱその感覚を、体に染みこませないと」
鹿島の横顔が、ちらりと俺たちを捕らえる。
彼は何かを言いたそうに立ち止まったが、それも一瞬だった。
「失礼しました」
深々と一礼をして、教室を出て行く。
俺はフンと鼻を鳴らした。
「あいつ、やっぱウザくね？」
「真面目だかんな」
足を組み、胸を反らせた格好で、大きく座っていたボロい丸椅子から、姿勢を戻す。
黒板には正の字で、勝敗が記録されていた。
「続き、やるか」
「おう」
予選会当日まで、残り一週間を切っていた。
山崎が弾を撃って、俺がそれを的で避ける。
30球交代で、顔に当たった数の多い方が負けだった。
「お前、ふざけんなよ！ さっき当たっただろ！」
「避けた、避けましたぁ～」
もはや何のゲームなのだか、分からない。
弾が飛んで来たら、当たるよりも先に自分の顔の方を動かして避けている。
的なんて、なんの意味もない。
「二人とも、何やってるんですか？」
いつの間にか、鹿島が入ってきていた。
「は？ 何の用だよ」
「いえ、ちょっと。どうしてるのかなーと思って」
真剣勝負の真っ最中だ。
俺は標準を山崎の眉間中央に合わせ、こいつの動きだす間合いを読んでいる。
山崎も全ての的を下ろした状態で、同じようにこちらをうかがっていた。
机の下に隠したコントローラーの上で、俺の親指がピクリと動く。
今だ！ 渾身の一発は、山崎の出した的によってはね返された。
「いえぇ～い！」
「くっそー！」
それが最後の一球だった。
俺は山崎と攻守交代のために立ち上がる。
「あの、全然ルール変わってません？」
「あ？」
お前は黙ってろと言おうとして、やめた。
ここは先輩としても部長としても、威厳を保たなければならない。
「研究だよ研究。な？」
俺の適当な返事に、山崎も力強く肯いた。
「そうだぞ、純」
「まぁ別に、いいんですけどね」
鹿島は理科室の棚をごそごそと漁って、何かを探しているようだった。
俺は山崎と目を合わせる。
ここは真面目にやっているフリをしておこう。
山崎もそれを察して、立ち上がった。
「さぁ、これで分かっただろ、マシンの足回りの弱点が」
「後はまぁ、発射ボタンを押した時と、実際に発射される微妙なタイムラグだよな。やっぱその感覚を、体に染みこませないと」
鹿島の横顔が、ちらりと俺たちを捕らえる。
彼は何かを言いたそうに立ち止まったが、それも一瞬だった。
「失礼しました」
深々と一礼をして、教室を出て行く。
俺はフンと鼻を鳴らした。
「あいつ、やっぱウザくね？」
「真面目だかんな」
足を組み、胸を反らせた格好で、大きく座っていたボロい丸椅子から、姿勢を戻す。
黒板には正の字で、勝敗が記録されていた。
「続き、やるか」
「おう」
予選会当日まで、残り一週間を切っていた。
その日は、朝から部員全員が体育館倉庫の前に集まった。
１年の部員保護者のご厚意で、送迎の車まで出されることになった。
乗り込めるのは、マシンを運ぶ必要のある俺と鹿島だけだけど。
「こんにちは。天気がよくてよかったね」
その保護者とは、鹿島のお父さんだった。
鹿島とそっくりのイケメンで、鹿島よりもまだ背が高かった。
コイツ、まだ身長の伸びる可能性があるのか。
「今日はありがとうございます。助かりました」
工学部教授のお父さんは、「いえいえ、どういたしまして」と、完璧に紳士的な微笑みを浮かべ、後部座席のドアまで開けてくれた。
俺は鹿島と二人、そこへ乗り込む。
窓の外で見送る山崎たちに手を振って、車は出発した。
乗り慣れない高級車のシートに、おしりがむずむずする。
これから戦場に行くつもりが、捕虜となって収監されに行くみたいだ。
車内は無音で、親子の会話もなにもなかった。
俺がいるせいか？
鹿島は緊張したような横顔を向けている。
お互いに膝に乗せた大きな段ボール箱が重しのようで、逆にまたこの状況がコントの一場面のようで、話しかけていいのか、黙っている方がいいのか、それすら分からない。
「セレア学園って、行ったことある？」
「いや、初めてです」
「そっか」
移動中の約30分、車内で交わされた会話の全ては、これだけだった。
異常なまでに乗り心地のよい車は、見たこともないような立派な青い校門をくぐる。
「この学校に知り合いの先生がいてね、車を停めさせてもらえるよう、お願いしたんだ」
車から降りたとたん、高校の先生らしき人が飛び出てきて、教授に挨拶を始めた。
鹿島は慣れっこなのか、そんな大人たちを横目に、勝手に歩き出す。
「先輩、先に受付をすませましょう」
来るのは初めてだと言っていたのに、鹿島の迷うことのない足取りに先導されて、後ろを着いて歩く。
秋晴れのひんやりとした朝の校庭に、俺たちは侵入していた。
さほど気温が低いわけでもないのに、体の芯が震えている。
１年の部員保護者のご厚意で、送迎の車まで出されることになった。
乗り込めるのは、マシンを運ぶ必要のある俺と鹿島だけだけど。
「こんにちは。天気がよくてよかったね」
その保護者とは、鹿島のお父さんだった。
鹿島とそっくりのイケメンで、鹿島よりもまだ背が高かった。
コイツ、まだ身長の伸びる可能性があるのか。
「今日はありがとうございます。助かりました」
工学部教授のお父さんは、「いえいえ、どういたしまして」と、完璧に紳士的な微笑みを浮かべ、後部座席のドアまで開けてくれた。
俺は鹿島と二人、そこへ乗り込む。
窓の外で見送る山崎たちに手を振って、車は出発した。
乗り慣れない高級車のシートに、おしりがむずむずする。
これから戦場に行くつもりが、捕虜となって収監されに行くみたいだ。
車内は無音で、親子の会話もなにもなかった。
俺がいるせいか？
鹿島は緊張したような横顔を向けている。
お互いに膝に乗せた大きな段ボール箱が重しのようで、逆にまたこの状況がコントの一場面のようで、話しかけていいのか、黙っている方がいいのか、それすら分からない。
「セレア学園って、行ったことある？」
「いや、初めてです」
「そっか」
移動中の約30分、車内で交わされた会話の全ては、これだけだった。
異常なまでに乗り心地のよい車は、見たこともないような立派な青い校門をくぐる。
「この学校に知り合いの先生がいてね、車を停めさせてもらえるよう、お願いしたんだ」
車から降りたとたん、高校の先生らしき人が飛び出てきて、教授に挨拶を始めた。
鹿島は慣れっこなのか、そんな大人たちを横目に、勝手に歩き出す。
「先輩、先に受付をすませましょう」
来るのは初めてだと言っていたのに、鹿島の迷うことのない足取りに先導されて、後ろを着いて歩く。
秋晴れのひんやりとした朝の校庭に、俺たちは侵入していた。
さほど気温が低いわけでもないのに、体の芯が震えている。
一度、本物の高専ロボコンを見に行ったことがある。
市立体育館の広い会場に控え室まであって、それはそれはもう、立派な大会だった。
今回の予選会場となっているのは、高専高等学校の体育館だった。
普通科一般校の生徒のマシンだなんて、小学生の工作以下ぐらいにしか、思わないんだろうな。
本家のロボコンと比べると、マシンのサイズも小さいし、要求される性能も低い。
参加校だけがやたら多くて、裾野を広げるのには一役買っているのだろうけど、俺たちみたいな存在を、彼らはなんと思っているのだろう。
「よろしくお願いします」
俺の分まで鹿島は手続きをして、やっぱり鹿島に促されて中に入った。
控え室なんてものもない。
出場予定者のために、パイプ椅子が並べられているだけだった。
鹿島と二人、なぜかぴったりと横に並んで、そこに座る。
「トイレの場所、分かりました？」
鹿島が突然そんなことを聞いてきて、俺は返事に困る。
「いや、聞いてなかった」
「あ、別に大丈夫なんですけどね、なんとなく」
鹿島は浅く長い息を吐き出す。
少し早かったせいか、まだ会場は閑散としていて、出場予定者の席にも、ぽつりぽつりと人が座っているだけだった。
何を話していいのかが分からない。
こんなことなら、みんなと一緒にワイワイ言いながら来た方が、よかったのかな。
俺は妙な緊張感に、かじかむようにこわばった指を伸ばした。
鹿島の目は、開いたり握ったりする俺の手を見ている。
「先輩は、俺のこと嫌いですか？」
「別に」
こんな時に、何を言っているんだろう。
そもそも、こんな時にこんな面と向かって、「嫌い」とか言う奴も、大概だろ。
「普通こういう状況で、嫌いとか言わないよね」
そう言うと、鹿島は笑った。
「はい、そうでした。よかった」
その笑顔に、突然こいつと出会ってからの出来事が、走馬燈のように蘇る。
なんだこれ、俺はもうすぐ死ぬのか？
「お……。お、落ち着いたら、みんなで打ち上げでもしような」
「はい」
勝手に頬が熱くなる。
俺はつい余計なことを言いそうになって、そこはちゃんと踏みとどまった。
「暇だな。ちょっと散歩でもしてこようかな」
俺は膝の上の段ボールを椅子の上に置いて立ち上がった。
「お前はどうする？」
「俺は、ここにいます」
そりゃそうだよな。
大事なマシンを置いて、予選会の前にふらふらしている奴の方がおかしい。
俺は鹿島をおいて、外に出た。
市立体育館の広い会場に控え室まであって、それはそれはもう、立派な大会だった。
今回の予選会場となっているのは、高専高等学校の体育館だった。
普通科一般校の生徒のマシンだなんて、小学生の工作以下ぐらいにしか、思わないんだろうな。
本家のロボコンと比べると、マシンのサイズも小さいし、要求される性能も低い。
参加校だけがやたら多くて、裾野を広げるのには一役買っているのだろうけど、俺たちみたいな存在を、彼らはなんと思っているのだろう。
「よろしくお願いします」
俺の分まで鹿島は手続きをして、やっぱり鹿島に促されて中に入った。
控え室なんてものもない。
出場予定者のために、パイプ椅子が並べられているだけだった。
鹿島と二人、なぜかぴったりと横に並んで、そこに座る。
「トイレの場所、分かりました？」
鹿島が突然そんなことを聞いてきて、俺は返事に困る。
「いや、聞いてなかった」
「あ、別に大丈夫なんですけどね、なんとなく」
鹿島は浅く長い息を吐き出す。
少し早かったせいか、まだ会場は閑散としていて、出場予定者の席にも、ぽつりぽつりと人が座っているだけだった。
何を話していいのかが分からない。
こんなことなら、みんなと一緒にワイワイ言いながら来た方が、よかったのかな。
俺は妙な緊張感に、かじかむようにこわばった指を伸ばした。
鹿島の目は、開いたり握ったりする俺の手を見ている。
「先輩は、俺のこと嫌いですか？」
「別に」
こんな時に、何を言っているんだろう。
そもそも、こんな時にこんな面と向かって、「嫌い」とか言う奴も、大概だろ。
「普通こういう状況で、嫌いとか言わないよね」
そう言うと、鹿島は笑った。
「はい、そうでした。よかった」
その笑顔に、突然こいつと出会ってからの出来事が、走馬燈のように蘇る。
なんだこれ、俺はもうすぐ死ぬのか？
「お……。お、落ち着いたら、みんなで打ち上げでもしような」
「はい」
勝手に頬が熱くなる。
俺はつい余計なことを言いそうになって、そこはちゃんと踏みとどまった。
「暇だな。ちょっと散歩でもしてこようかな」
俺は膝の上の段ボールを椅子の上に置いて立ち上がった。
「お前はどうする？」
「俺は、ここにいます」
そりゃそうだよな。
大事なマシンを置いて、予選会の前にふらふらしている奴の方がおかしい。
俺は鹿島をおいて、外に出た。
日が昇って、外の気温はわずかに上昇していた。
受付の混雑は最高潮に達していて、そういう意味では、やっぱり早めに来ておいてよかったんだと思った。
体育館の周りをぐるっと一周したところで、何かが変わるわけでもないのに、じっと座っているのが苦手なのだから仕方がない。
２つある出場者受付の窓口には、長蛇の列が出来ていた。
意味もなくしゃがみ込み、入り口の壁にもたれてその様子を見ている。
ここへ来る誰もが、全く同じ段ボールを大切に抱えているのが、不思議な気がした。
サイズ規定で、審査時間短縮のために、参加者全員に配布されたものなのだから、当たり前と言えば当たり前なんだけど、ここへ来る誰もが抱えるあの同じ箱の中身には、それぞれの異なった大切な時間が込められていると思うと、余計に不思議な気分になる。
「おっ、吉永！」
1年軍団を引き連れて、山崎がやって来た。
「なんだよお前、受付は？」
「もう鹿島が済ませた」
「じゃ、入ろうぜ」
観客席と出場者席は分かれていて、鹿島のマシンのセッティングを手伝う1年２人と、山崎だけが俺についてきた。
いつの間にかぎしぎしに詰まったパイプ椅子の列に、１席だけ空けた５人が座る。
会場のアナウンスが、出場順位のくじ引きを告げていた。
「くじ引き、お前が行って来て」
山崎にそう言ったら、彼は首を横に振った。
「やだよ。俺、めっちゃクジ運悪いもん」
俺の膝にあった段ボールを取り上げ、山崎は自分の膝に抱える。
「ほら、早くお前が行ってこいよ」
俺から取り上げた膝の上の段ボールの、さらにその上に自分のあごをのせ、てこでも動かない構えだ。
隣では当たり前のように、鹿島が立ち上がる。
俺と鹿島の目があって、仕方なく立ち上がった。
「お前が先に引け」
言われた鹿島は、箱の中に手を突っ込んだ。
小さく折られた紙を広げる。
「６－２です」
体育館の会場は小さく６つに区切られていて、そこで一斉に競技が行われる。
床にテープで区切られただけのフィールド横に、審査員の座る席が用意され、その指示によって競技が進行していく。
審査される内容は、得点、アイデア、技術の三要素だ。
的は主催者側が用意した的を使用する。
「俺は３－５だ」
鹿島たちの方が早い。
第６会場の２番目と、第３会場の５番目だ。
「出場順位、３番までの方は、それぞれのフィールド横に準備をお願いします」
いよいよ、予選会が始まった。
受付の混雑は最高潮に達していて、そういう意味では、やっぱり早めに来ておいてよかったんだと思った。
体育館の周りをぐるっと一周したところで、何かが変わるわけでもないのに、じっと座っているのが苦手なのだから仕方がない。
２つある出場者受付の窓口には、長蛇の列が出来ていた。
意味もなくしゃがみ込み、入り口の壁にもたれてその様子を見ている。
ここへ来る誰もが、全く同じ段ボールを大切に抱えているのが、不思議な気がした。
サイズ規定で、審査時間短縮のために、参加者全員に配布されたものなのだから、当たり前と言えば当たり前なんだけど、ここへ来る誰もが抱えるあの同じ箱の中身には、それぞれの異なった大切な時間が込められていると思うと、余計に不思議な気分になる。
「おっ、吉永！」
1年軍団を引き連れて、山崎がやって来た。
「なんだよお前、受付は？」
「もう鹿島が済ませた」
「じゃ、入ろうぜ」
観客席と出場者席は分かれていて、鹿島のマシンのセッティングを手伝う1年２人と、山崎だけが俺についてきた。
いつの間にかぎしぎしに詰まったパイプ椅子の列に、１席だけ空けた５人が座る。
会場のアナウンスが、出場順位のくじ引きを告げていた。
「くじ引き、お前が行って来て」
山崎にそう言ったら、彼は首を横に振った。
「やだよ。俺、めっちゃクジ運悪いもん」
俺の膝にあった段ボールを取り上げ、山崎は自分の膝に抱える。
「ほら、早くお前が行ってこいよ」
俺から取り上げた膝の上の段ボールの、さらにその上に自分のあごをのせ、てこでも動かない構えだ。
隣では当たり前のように、鹿島が立ち上がる。
俺と鹿島の目があって、仕方なく立ち上がった。
「お前が先に引け」
言われた鹿島は、箱の中に手を突っ込んだ。
小さく折られた紙を広げる。
「６－２です」
体育館の会場は小さく６つに区切られていて、そこで一斉に競技が行われる。
床にテープで区切られただけのフィールド横に、審査員の座る席が用意され、その指示によって競技が進行していく。
審査される内容は、得点、アイデア、技術の三要素だ。
的は主催者側が用意した的を使用する。
「俺は３－５だ」
鹿島たちの方が早い。
第６会場の２番目と、第３会場の５番目だ。
「出場順位、３番までの方は、それぞれのフィールド横に準備をお願いします」
いよいよ、予選会が始まった。
第６会場横に集まった１年軍団は、それぞれ鹿島たちに声をかけあっている。
励まし合い、たたえ合い、激励する、実に麗しい光景だ。
俺は両腕に段ボールを抱えたまま、そんなどこか遠くの物語を、ぼんやりとながめている。
よく分からないけど、山崎も自らその中に突っ込んでいって、なんとなく自分では混ざっているつもりになっているらしい。
俺にはどう見たって、余計なお邪魔分子にしか見えないけどな。
「おぅ、間に合ったな。見にきてやったぞ」
「谷先輩！」
制服姿の大きな体で現れたのは、谷先輩と、去年の部員だった他２人の先輩だった。
谷先輩と目があい、駆け寄ろうとした瞬間、谷さんの手が、鹿島の肩におかれた。
いつの間に仲良くなったのか、鹿島と先輩たちは、親しげに言葉を交わしている。
本来なら、そこに俺が入らなければ、繋がることのなかった関係であるはずなのに、いつの間にかそんなことまで、完成されていたんだな。
山崎が谷先輩に声をかけた。
鹿島たちの周りで、先輩と後輩たちの美しい対話の画が出来上がる。
そうか、あぁ、そういうことか。
何を勘違いしてんだ。
俺はホント、くだらない生き物だな。
視線を競技が行われている、第６会場に移した。
いま集中しなければいけないことは、予選会に勝つことだ。
励まし合い、たたえ合い、激励する、実に麗しい光景だ。
俺は両腕に段ボールを抱えたまま、そんなどこか遠くの物語を、ぼんやりとながめている。
よく分からないけど、山崎も自らその中に突っ込んでいって、なんとなく自分では混ざっているつもりになっているらしい。
俺にはどう見たって、余計なお邪魔分子にしか見えないけどな。
「おぅ、間に合ったな。見にきてやったぞ」
「谷先輩！」
制服姿の大きな体で現れたのは、谷先輩と、去年の部員だった他２人の先輩だった。
谷先輩と目があい、駆け寄ろうとした瞬間、谷さんの手が、鹿島の肩におかれた。
いつの間に仲良くなったのか、鹿島と先輩たちは、親しげに言葉を交わしている。
本来なら、そこに俺が入らなければ、繋がることのなかった関係であるはずなのに、いつの間にかそんなことまで、完成されていたんだな。
山崎が谷先輩に声をかけた。
鹿島たちの周りで、先輩と後輩たちの美しい対話の画が出来上がる。
そうか、あぁ、そういうことか。
何を勘違いしてんだ。
俺はホント、くだらない生き物だな。
視線を競技が行われている、第６会場に移した。
いま集中しなければいけないことは、予選会に勝つことだ。
「慎重すぎるとは思うけど、手堅いと言えば手堅いよね」
俺は一人、そうつぶやく。
いま競技をしているチームは、４秒間隔を８秒に延長させていた。
つまり、全得点30点のうち、半分を捨てる代わりに、確実に15点を獲りにいく作戦だ。
１本目の的を撃ち抜いた後は、２本目の出現的を無視して、３本目を狙いにいく。
仕組みは鹿島たちと同じ、中央のゼロ位置からセンサーで的を狙っていた。
４秒が８秒に延長されたことで、マシンのリスタートに余裕があった。
試合終了の合図があり、会場が拍手に包まれた。
第６会場、１組目の得点は13点。
複数の的が同時に出た時に、マシンの標準合わせが遅れた。
センサーの優先順位の問題だろうな。
最初から球数を減らしている分、外すと痛手も大きい。
判定終了の合図があって、撤収作業をしながらも、彼らは次の試合の、上位８組だけが出られる最終トーナメント戦にむけて、プログラムの改正案を出し合っていた。
目の前に、何もないフィールドが広がる。
次は、鹿島の番だ。
主催者側の的が、新しいものと交換された。
鹿島たち出場者３人が、審判員から人員確認とマシン審査を受けている。
規定の段ボールごと重量測定を済ませ、スターティングゾーンに、３人が入った。
鹿島たちの周囲に、部員の輪が出来る。
みんな思い思いに、彼らの背中に向かって声援を飛ばしていた。
チームリーダーの緊張した鹿島の横顔は、相変わらず画になる。
あぁ、奥川も来たんだ。
俺はそれを、離れた位置から見ている。
審判のスタートの合図がなった。
鹿島たちは戦場に飛び出す。
セットされた的に触れることは許されていない。
レーザーの測定器で精密に距離を測り、慎重にスタート位置を探る。
自動ロボの命だ。
セッティングタイムの時間表示が、残り30秒を切った。
鹿島の指先から、マシンが離れる。
ここからは、彼らの制作した自動ロボの性能、ただ一つにかかっている。
俺たちにはその様子を、見守ることしか出来ない。
３人はスターティングゾーンに戻った。
制限時間終了の合図がなり、審判員がマシンを確認する。
ＯＫサインがあがり、主席審判員がうなずいた。
「用意、スタート！」
俺は一人、そうつぶやく。
いま競技をしているチームは、４秒間隔を８秒に延長させていた。
つまり、全得点30点のうち、半分を捨てる代わりに、確実に15点を獲りにいく作戦だ。
１本目の的を撃ち抜いた後は、２本目の出現的を無視して、３本目を狙いにいく。
仕組みは鹿島たちと同じ、中央のゼロ位置からセンサーで的を狙っていた。
４秒が８秒に延長されたことで、マシンのリスタートに余裕があった。
試合終了の合図があり、会場が拍手に包まれた。
第６会場、１組目の得点は13点。
複数の的が同時に出た時に、マシンの標準合わせが遅れた。
センサーの優先順位の問題だろうな。
最初から球数を減らしている分、外すと痛手も大きい。
判定終了の合図があって、撤収作業をしながらも、彼らは次の試合の、上位８組だけが出られる最終トーナメント戦にむけて、プログラムの改正案を出し合っていた。
目の前に、何もないフィールドが広がる。
次は、鹿島の番だ。
主催者側の的が、新しいものと交換された。
鹿島たち出場者３人が、審判員から人員確認とマシン審査を受けている。
規定の段ボールごと重量測定を済ませ、スターティングゾーンに、３人が入った。
鹿島たちの周囲に、部員の輪が出来る。
みんな思い思いに、彼らの背中に向かって声援を飛ばしていた。
チームリーダーの緊張した鹿島の横顔は、相変わらず画になる。
あぁ、奥川も来たんだ。
俺はそれを、離れた位置から見ている。
審判のスタートの合図がなった。
鹿島たちは戦場に飛び出す。
セットされた的に触れることは許されていない。
レーザーの測定器で精密に距離を測り、慎重にスタート位置を探る。
自動ロボの命だ。
セッティングタイムの時間表示が、残り30秒を切った。
鹿島の指先から、マシンが離れる。
ここからは、彼らの制作した自動ロボの性能、ただ一つにかかっている。
俺たちにはその様子を、見守ることしか出来ない。
３人はスターティングゾーンに戻った。
制限時間終了の合図がなり、審判員がマシンを確認する。
ＯＫサインがあがり、主席審判員がうなずいた。
「用意、スタート！」
順調な滑り出し。
一本目の的を、予定通り撃ち抜く。
体育館のつるつるとした床の上で、小さなマシンは戦っていた。
鹿島たちの、この半年間の分身だ。
丁寧に、かつ正確に、マシンは的を撃ち抜く。
6点目が入った。
カツンと勢いよく的に当たってはね返った弾は、その繊細なマシンを直撃した。
そのとたん、マシンの的中率が、一気に落ちる。
ほんのわずかなズレが、全てを狂わせた。
ずれた位置情報を修正するプログラムを積んでいなかったのか、マシンはずれた場所から、弾を吐き出し続ける。
この大会では、リトライは認められていない。
ついにマシンは、センサーで的の位置も拾えなくなったのか、完全に動きを止めてしまった。
審査員席のタイムカウンターだけが、無残に突き進んでゆく。
永遠に続くかと思われた瞬間に、甲高い笛が鳴り響いた。
「終了！ 撤収をお願いします」
どうすることも出来なかった。
たったの２分、120秒間の勝負。
鹿島たちの半年に、俺たちは何の手出しをすることも許されない。
撤収時間をオーバーすることも、失格の対象となっていた。
鹿島はそこに置かれたマシンを抱き上げると、1人審判席に向かって頭を下げる。
「ありがとうございました！」
温かい拍手が、それはそれはとても温かく優しい微笑みが、辺りを包んでいた。
鹿島は泣いていた。
だけどすぐにそれを振り払って、にっこりと微笑む。
次のチームにその場所を譲って、会場の外へ出た。
それに合わせて、仲間たちも移動する。
彼らは鹿島たち３人に、何と言っているんだろう。
一本目の的を、予定通り撃ち抜く。
体育館のつるつるとした床の上で、小さなマシンは戦っていた。
鹿島たちの、この半年間の分身だ。
丁寧に、かつ正確に、マシンは的を撃ち抜く。
6点目が入った。
カツンと勢いよく的に当たってはね返った弾は、その繊細なマシンを直撃した。
そのとたん、マシンの的中率が、一気に落ちる。
ほんのわずかなズレが、全てを狂わせた。
ずれた位置情報を修正するプログラムを積んでいなかったのか、マシンはずれた場所から、弾を吐き出し続ける。
この大会では、リトライは認められていない。
ついにマシンは、センサーで的の位置も拾えなくなったのか、完全に動きを止めてしまった。
審査員席のタイムカウンターだけが、無残に突き進んでゆく。
永遠に続くかと思われた瞬間に、甲高い笛が鳴り響いた。
「終了！ 撤収をお願いします」
どうすることも出来なかった。
たったの２分、120秒間の勝負。
鹿島たちの半年に、俺たちは何の手出しをすることも許されない。
撤収時間をオーバーすることも、失格の対象となっていた。
鹿島はそこに置かれたマシンを抱き上げると、1人審判席に向かって頭を下げる。
「ありがとうございました！」
温かい拍手が、それはそれはとても温かく優しい微笑みが、辺りを包んでいた。
鹿島は泣いていた。
だけどすぐにそれを振り払って、にっこりと微笑む。
次のチームにその場所を譲って、会場の外へ出た。
それに合わせて、仲間たちも移動する。
彼らは鹿島たち３人に、何と言っているんだろう。
「頑張ったよ」
「よかったね」
「全部出し切ったなら、よかったじゃない」
「また来年もあるだろうからさ」
「次もがんばろう」
正しくて、綺麗な言葉が並ぶ。
きっと鹿島たちの周りは、そういうもので出来ているんだ。
俺は一人、自分の段ボールを抱えたまま、そこを離れる。
鹿島にかける言葉なんて、思いつくワケもない。
今の俺に、そんな気持ちも感情も、一切ない。
体育館出入り口の枠に持たれて、体内の全ての空気を吐き出し、外の空気と入れかえる。
箱を抱えた手を、ぐっと握りしめた。
俺は中を振り返る。
体育館のそれぞれのエリアでは、きっと同じように、似たような光景がくり返されているのだろう。
だけど、それがなんだ。
俺には全く、関係のないことだ。
第３会場で、第３試合の終了したプラカードが立った。
いかなくちゃ。
今頃はもう、第４試合の出場者たちが、セッティングを始めている。
俺は自分の競技会場へ向かった。
「よかったね」
「全部出し切ったなら、よかったじゃない」
「また来年もあるだろうからさ」
「次もがんばろう」
正しくて、綺麗な言葉が並ぶ。
きっと鹿島たちの周りは、そういうもので出来ているんだ。
俺は一人、自分の段ボールを抱えたまま、そこを離れる。
鹿島にかける言葉なんて、思いつくワケもない。
今の俺に、そんな気持ちも感情も、一切ない。
体育館出入り口の枠に持たれて、体内の全ての空気を吐き出し、外の空気と入れかえる。
箱を抱えた手を、ぐっと握りしめた。
俺は中を振り返る。
体育館のそれぞれのエリアでは、きっと同じように、似たような光景がくり返されているのだろう。
だけど、それがなんだ。
俺には全く、関係のないことだ。
第３会場で、第３試合の終了したプラカードが立った。
いかなくちゃ。
今頃はもう、第４試合の出場者たちが、セッティングを始めている。
俺は自分の競技会場へ向かった。
第３会場、そのフィールド横に、鹿島たちは並んでいた。
「先輩、どこに行ってたんっすか」
さっきまでの出来事が、なんでもなかったかのように、鹿島は俺を心配している。
「探しに行こうかと思ってたんですよ」
俺はそれには応えず、黙ったままマシンを計量器の上に乗せた。重量クリア。
当たり前だ。
「では、出場メンバーのかくに……、二人でよかったですか？」
審査員は、俺たちを見下ろして言った。
「はい、大丈夫です」
俺の隣には山崎がいる。それでいい。
「俺にも、手伝わせてください」
「出場者の二重登録は出来ませんよ」
鹿島の申し出は、あっさりと却下される。
そんなの、分かってたことじゃないか。
コイツはやっぱりバカか。
「じゃあ、俺が出ます」
谷先輩が肩にかけていた鞄を外し、鹿島に渡した。
「吉永、いいだろ？」
「いいんですか？」
スターティングゾーンに、谷先輩が入った。
先輩の大きな手が、俺と山崎の背中をバシンと叩く。
「痛いですって」
その言葉に、谷先輩はムッとした。
「うるせー、お前ら、根性見せっぞ」
俺は無言のまま、審判席のタイムカウンターをにらみつけていた。
やがてその時計が、『０：００』を指す。
谷先輩に叩かれた背中が痛い。
「終了です。撤収してください」
目の前で繰り広げられる、ドタバタ劇を見ている気分だ。
新たに出現したフィールドに、審判員の声が響く。
「準備、スタート！」
「おい、どうすりゃいい？」
今回が初参加の谷先輩に、出来ることなんて何もなかった。
「このラインに合わせて、レールを敷いて下さい。端っこはテープで留めて」
俺はマシンを箱から取り出した。
俺たちに測定なんて必要ない。
最初からフィールドの一番端の線に合わせて、シリンダー出力を調整している。
俺たちのマシンは、手動コントロールだ。
最初は有線リモコンを使っていたが、その後ルールをよく見てみたら、有線は認められていないということが分かって、慌てて無線に変えた。
だけど、プログラムはそのままにしてあるので、的からの距離もこのままでいい。
「先輩、どこに行ってたんっすか」
さっきまでの出来事が、なんでもなかったかのように、鹿島は俺を心配している。
「探しに行こうかと思ってたんですよ」
俺はそれには応えず、黙ったままマシンを計量器の上に乗せた。重量クリア。
当たり前だ。
「では、出場メンバーのかくに……、二人でよかったですか？」
審査員は、俺たちを見下ろして言った。
「はい、大丈夫です」
俺の隣には山崎がいる。それでいい。
「俺にも、手伝わせてください」
「出場者の二重登録は出来ませんよ」
鹿島の申し出は、あっさりと却下される。
そんなの、分かってたことじゃないか。
コイツはやっぱりバカか。
「じゃあ、俺が出ます」
谷先輩が肩にかけていた鞄を外し、鹿島に渡した。
「吉永、いいだろ？」
「いいんですか？」
スターティングゾーンに、谷先輩が入った。
先輩の大きな手が、俺と山崎の背中をバシンと叩く。
「痛いですって」
その言葉に、谷先輩はムッとした。
「うるせー、お前ら、根性見せっぞ」
俺は無言のまま、審判席のタイムカウンターをにらみつけていた。
やがてその時計が、『０：００』を指す。
谷先輩に叩かれた背中が痛い。
「終了です。撤収してください」
目の前で繰り広げられる、ドタバタ劇を見ている気分だ。
新たに出現したフィールドに、審判員の声が響く。
「準備、スタート！」
「おい、どうすりゃいい？」
今回が初参加の谷先輩に、出来ることなんて何もなかった。
「このラインに合わせて、レールを敷いて下さい。端っこはテープで留めて」
俺はマシンを箱から取り出した。
俺たちに測定なんて必要ない。
最初からフィールドの一番端の線に合わせて、シリンダー出力を調整している。
俺たちのマシンは、手動コントロールだ。
最初は有線リモコンを使っていたが、その後ルールをよく見てみたら、有線は認められていないということが分かって、慌てて無線に変えた。
だけど、プログラムはそのままにしてあるので、的からの距離もこのままでいい。
