振り返れば懐かしい女が幽鬼のように佇んでいる。そういえば濃い赤の好きな女だった。唇もドレスも髪飾りも赤。贈って喜ぶ花は真紅の薔薇。前の主人、男爵夫人だ。

「アルベルト、帰ってらっしゃい。私ならあなたを愛してあげるわ。知ってるでしょう？　愛してあげるから。もっと素敵な服を買うわ、靴だってたくさん買ってあげたでしょう？　時計は？　カフスも、黒ダイヤ買ってあげる。あなたが一番綺麗に輝くように、一番のものを望みのままに買ってあげるわ」

　媚びるような声に、オレは背を向けた。もうオレはアルベルトじゃない。
　夫人の後ろに立つ男は新しい奴隷なのか。ただの侍従なのか、目をそらして止める気配を見せない。

「ねぇ、アルベルト、こっちを向いて」
「夫人、オレはもうこの人のものだ」
「でも、望まれてないわ。キスぐらいも許されないで、首輪すら貰ってない」

　その言葉に顔が強張る。

「男爵夫人……彼は私に必要です」

　イザベラは困った様子で夫人に答える。