よく晴れた日曜日の朝に、季帆と出かけた。
あの日と違い、海辺の駅はたくさんの人であふれていた。
地元の人より観光客が多そうで、あの日はひとけのなかった通りにも、たくさんの人が歩いている。
海辺にはありすぎなぐらいカフェが並んでいるのに、空いているところはひとつもなかった。もれなく、入り口には入店待ちの列ができている。
その中でもひときわ長い列の最後尾に、俺たちも並んだ。
「ここのパンケーキがすっごいおいしいって、前にテレビで紹介されてるの見たんです」
と言う季帆に、熱く押されて。
店内に入れたのは、けっきょく、一時間近くも待ったあとだった。
十月のわりに強い日差しと高い気温のせいで、ちょっと額には汗がにじんでいたけれど
「――わあ、ほんとにおいしい！」
名物だというパンケーキを食べながら、大袈裟なほど頬をゆるませる季帆を見ていたら、そんな疲れは一瞬で忘れてしまった。代わりに、途方もない安堵がこみ上げる。ただ、季帆が笑っていることに。
「よかったな」
「はい！ 土屋くんのほうもおいしそうですよね。わ、メロンとか載ってる！ いいな」
「食べる？」
「えっ、いいんですか！ じゃ、じゃあ、ひとくち……」
「いいよ。ひとくちじゃなくて、半分ぐらい食べて」
おずおずとフォークを伸ばしてきた季帆に、そう言って皿ごと差し出す。
「本当ですか？！」と季帆は感激したような声を上げていたけれど、まだほとんど手のつけられていないパンケーキを見ると、ふと手を止めた。「……え」なにかに気づいたみたいに、顔を上げて俺を見る。
「まさか、土屋くん」
「なに」
「甘いもの苦手なんですか？」
驚いたようにそんなことを訊かれ、俺は一瞬きょとんとしてしまった。
今更なにを訊いているのだろう、なんて思ってしまって、それからおくれて、俺も季帆の好きな食べ物なんてほとんど知らないことを思い出す。クリームパンとハンバーグと、あとは今日知ったパンケーキぐらいしか。
思えば、それ以外のことも。俺はまだ季帆について、なにも知らない。
――たとえば、あの日。どうして季帆が死のうとしていたのか、とか。
「まあ……実はあんまり」
「えっ、じゃあなんでパンケーキなんて頼んだんですか？！ しかもそんな甘そうなやつを」
「……お前が、どっちも食べたいっつってたから」
「え？」
「これとそれ。どっちにしようか散々迷ってただろ。両方食べたいって」
真剣な顔でメニューをじっと睨んでいた、数分前の季帆の姿を思い出す。ぜんぶおいしそう、と困り果てた声で何度も呟きながら。
最終的に二つにまでは絞り込んだのだけれど、そこからますます途方に暮れた顔になって。選べない、両方食べたい、と、悲痛な声を漏らしていた彼女に、それなら両方食べさせてやりたいと、つい、そう思ってしまったから。
「俺のを半分、お前にやろうと思って」
「……え」
「そしたらどっちも食べられるじゃん、食べたかった二つ」
季帆は唇を薄く開けたまま、呆けたように俺の顔を見つめていた。
反応が追いつかないみたいに、何度かまばたきをしたあとで、勢いよく視線を落とす。
「……あ、じゃ、じゃあ」そうして上擦った声でもごもご呟きながら、おもむろに手を伸ばして俺の前にあった皿をつかむと
「私が、両方食べますね。これも、ぜんぶ」
「え？ いやそんな無理しなくても」
「いえ、ぜんぜん。無理じゃないです、ぜんぜん、本当に」
うつむいたまま早口にまくし立てながら、季帆はパンケーキの皿を自分のほうへ引き寄せると
「むしろ食べたい、ぜったい食べたい。食べさせてください。……食べないわけにいかないじゃないですか、そんなの」
ぼそぼそと呟く彼女の、髪の隙間からのぞく耳が赤くなっているのが、ちらっと見えた。
けっきょく、季帆は本当にパンケーキを二皿平らげた。苦しげな様子もなく、終始幸せそうに。
「おいしかった」ととろけきった笑顔で呟いて、紙ナプキンで口元を拭う季帆を眺めていたとき
「……なあ、その髪」
「はい？」
数週間前に染められた彼女の黒い髪が、ふと目に入って
「いつまでその色にしてんの？」
「え？」
尋ねると、季帆はきょとんとして顔を上げた。なにを訊かれたのかわからなかったみたいに。「だって」と俺は続ける。
「もうその色にしてる意味ないじゃん」
季帆が髪を染めたのは、樋渡を寝取るための前準備だと言っていた。樋渡はたぶんこっちのほうが好みだろうから、と。だったら。
「樋渡の好みに合わせる必要ないだろ、もう」
「土屋くんは茶髪のほうが好きなんですか？」
「……まあ」
正直、そんなこともなかったけれど。むしろどっちかというと、黒髪のほうが好きかもしれない。ただ、樋渡のために染められた髪だというのが気に食わない。
「そろそろ前の色に戻せば」
「……うーん」
だけど季帆の反応は渋かった。困ったような笑顔で、ゆるく巻かれた髪の毛先に触れる。そうしてそのまま指先にくるくると巻きつけながら
「でも、もう少し続けたいんですよね、あの計画」
「……だから、なんでだよ」
「ですから、私の個人的の事情で……」
「だから、なんだよ、それ」
再度告げられた言葉に、眉をひそめてため息をつく。
「個人的な事情で樋渡を寝取りたいって、もうそれただの寝取りじゃん。単純にお前が樋渡を狙ってるだけってことじゃん」
「……樋渡くんを寝取りたい、というか」
季帆は困ったように俺の言葉を繰り返してから、テーブルの上に視線を落とすと
「ただ、七海さんからなにか奪ってやりたい、っていうか」
「……は？」
「私ね」
そこでまた視線を上げた季帆は、観念したように俺の顔を見て
「七海さんのことが、嫌いなんです。どうしようもなく」
内容のわりにどこか穏やかな声で、そう告げた。
あの日と違い、海辺の駅はたくさんの人であふれていた。
地元の人より観光客が多そうで、あの日はひとけのなかった通りにも、たくさんの人が歩いている。
海辺にはありすぎなぐらいカフェが並んでいるのに、空いているところはひとつもなかった。もれなく、入り口には入店待ちの列ができている。
その中でもひときわ長い列の最後尾に、俺たちも並んだ。
「ここのパンケーキがすっごいおいしいって、前にテレビで紹介されてるの見たんです」
と言う季帆に、熱く押されて。
店内に入れたのは、けっきょく、一時間近くも待ったあとだった。
十月のわりに強い日差しと高い気温のせいで、ちょっと額には汗がにじんでいたけれど
「――わあ、ほんとにおいしい！」
名物だというパンケーキを食べながら、大袈裟なほど頬をゆるませる季帆を見ていたら、そんな疲れは一瞬で忘れてしまった。代わりに、途方もない安堵がこみ上げる。ただ、季帆が笑っていることに。
「よかったな」
「はい！ 土屋くんのほうもおいしそうですよね。わ、メロンとか載ってる！ いいな」
「食べる？」
「えっ、いいんですか！ じゃ、じゃあ、ひとくち……」
「いいよ。ひとくちじゃなくて、半分ぐらい食べて」
おずおずとフォークを伸ばしてきた季帆に、そう言って皿ごと差し出す。
「本当ですか？！」と季帆は感激したような声を上げていたけれど、まだほとんど手のつけられていないパンケーキを見ると、ふと手を止めた。「……え」なにかに気づいたみたいに、顔を上げて俺を見る。
「まさか、土屋くん」
「なに」
「甘いもの苦手なんですか？」
驚いたようにそんなことを訊かれ、俺は一瞬きょとんとしてしまった。
今更なにを訊いているのだろう、なんて思ってしまって、それからおくれて、俺も季帆の好きな食べ物なんてほとんど知らないことを思い出す。クリームパンとハンバーグと、あとは今日知ったパンケーキぐらいしか。
思えば、それ以外のことも。俺はまだ季帆について、なにも知らない。
――たとえば、あの日。どうして季帆が死のうとしていたのか、とか。
「まあ……実はあんまり」
「えっ、じゃあなんでパンケーキなんて頼んだんですか？！ しかもそんな甘そうなやつを」
「……お前が、どっちも食べたいっつってたから」
「え？」
「これとそれ。どっちにしようか散々迷ってただろ。両方食べたいって」
真剣な顔でメニューをじっと睨んでいた、数分前の季帆の姿を思い出す。ぜんぶおいしそう、と困り果てた声で何度も呟きながら。
最終的に二つにまでは絞り込んだのだけれど、そこからますます途方に暮れた顔になって。選べない、両方食べたい、と、悲痛な声を漏らしていた彼女に、それなら両方食べさせてやりたいと、つい、そう思ってしまったから。
「俺のを半分、お前にやろうと思って」
「……え」
「そしたらどっちも食べられるじゃん、食べたかった二つ」
季帆は唇を薄く開けたまま、呆けたように俺の顔を見つめていた。
反応が追いつかないみたいに、何度かまばたきをしたあとで、勢いよく視線を落とす。
「……あ、じゃ、じゃあ」そうして上擦った声でもごもご呟きながら、おもむろに手を伸ばして俺の前にあった皿をつかむと
「私が、両方食べますね。これも、ぜんぶ」
「え？ いやそんな無理しなくても」
「いえ、ぜんぜん。無理じゃないです、ぜんぜん、本当に」
うつむいたまま早口にまくし立てながら、季帆はパンケーキの皿を自分のほうへ引き寄せると
「むしろ食べたい、ぜったい食べたい。食べさせてください。……食べないわけにいかないじゃないですか、そんなの」
ぼそぼそと呟く彼女の、髪の隙間からのぞく耳が赤くなっているのが、ちらっと見えた。
けっきょく、季帆は本当にパンケーキを二皿平らげた。苦しげな様子もなく、終始幸せそうに。
「おいしかった」ととろけきった笑顔で呟いて、紙ナプキンで口元を拭う季帆を眺めていたとき
「……なあ、その髪」
「はい？」
数週間前に染められた彼女の黒い髪が、ふと目に入って
「いつまでその色にしてんの？」
「え？」
尋ねると、季帆はきょとんとして顔を上げた。なにを訊かれたのかわからなかったみたいに。「だって」と俺は続ける。
「もうその色にしてる意味ないじゃん」
季帆が髪を染めたのは、樋渡を寝取るための前準備だと言っていた。樋渡はたぶんこっちのほうが好みだろうから、と。だったら。
「樋渡の好みに合わせる必要ないだろ、もう」
「土屋くんは茶髪のほうが好きなんですか？」
「……まあ」
正直、そんなこともなかったけれど。むしろどっちかというと、黒髪のほうが好きかもしれない。ただ、樋渡のために染められた髪だというのが気に食わない。
「そろそろ前の色に戻せば」
「……うーん」
だけど季帆の反応は渋かった。困ったような笑顔で、ゆるく巻かれた髪の毛先に触れる。そうしてそのまま指先にくるくると巻きつけながら
「でも、もう少し続けたいんですよね、あの計画」
「……だから、なんでだよ」
「ですから、私の個人的の事情で……」
「だから、なんだよ、それ」
再度告げられた言葉に、眉をひそめてため息をつく。
「個人的な事情で樋渡を寝取りたいって、もうそれただの寝取りじゃん。単純にお前が樋渡を狙ってるだけってことじゃん」
「……樋渡くんを寝取りたい、というか」
季帆は困ったように俺の言葉を繰り返してから、テーブルの上に視線を落とすと
「ただ、七海さんからなにか奪ってやりたい、っていうか」
「……は？」
「私ね」
そこでまた視線を上げた季帆は、観念したように俺の顔を見て
「七海さんのことが、嫌いなんです。どうしようもなく」
内容のわりにどこか穏やかな声で、そう告げた。
