季帆の名前を口にするふたりの声に、好意的な色はなかった。かけらも。
先日、下駄箱で聞いた女子たちの声に似ていた。
嘲りと、嫌悪のにじむ声。
「そうそう、このコンビニにいたんだよ。すごい変わってたから一瞬わかんなかったー」
「えー、なんでこんなところに。あの子、このへんの高校行ってんだっけ？」
並ぶ商品の隙間、少しだけ棚の向こうにいるふたりの姿が見える。
顔まではわからないけれど、この近くにある商業高校の制服を着ているのは見えた。
「それがさ、北高の制服着てたんだよ。びっくりでしょ」
「は、北高？」
聞き返す声に、笑いが混じる。今度こそ、あからさまにバカにする響きだった。
「うそ、あの子、北高なんて行ってんだ」
「ね、うけるよね。あんだけガリ勉だったくせに北高って」
「なんかかわいそ。あんな必死だったのにさ。てか、川奈受けるとか言ってなかったっけ？」
「あー、そういや言ってたね。川奈落ちたんだろうね」
「それで滑り止めの北高かー。にしても、もうちょいマシなとこなかったのかね」
「落ちるなんて考えてなかったんでしょ、どうせ」
勝手な推測でそう結論づけたふたりは、そこで季帆の話題をやめた。
その後は、「なに買おっかなー」なんてきゃっきゃしながら、女子高生らしくお菓子を選んでいた。
俺はまだその場に立ち止まったまま、そんなふたりの声を聞いていた。
北高というのは、うちの高校の略称だ。
ふたりがバカにしていたのは、うちの偏差値が低いからだろう。少なくとも、彼女たちが言うところの“ガリ勉”な生徒が来るような高校ではない。
対して、川奈高校といえば、このあたりではトップクラスの進学校だ。
中学時代、学年でいちばん成績が良かったやつも、たしか川奈へ行った。相当な成績でなければ、受けようとも考えないような、そんなレベルの高校だ。実際、俺なんていちども考えなかった。
四月に、季帆に声をかけたときのことを思い出す。
あの日の季帆は、北高の制服は着ていなかったけれど、川奈の制服も着ていなかった。北高の近くにある、私立の女子校の制服を着ていた。
あの女子校も、たしかうちと同じぐらいの偏差値だったはずだ。滑り止めにちょうどいいぐらいの。
だとしたら、ふたりの言うとおり、季帆は川奈に落ちたのだろう。
――ガリ勉。
ふたりは季帆のことを、そう呼んでいた。
「あー、あたしやっぱりワッフルにしよっと」
お菓子の前でしばらく悩んでいたひとりが、あきらめたように声を上げた。
「またー？」ともうひとりがあきれたように返す。
「最近そればっかじゃん。よく飽きないね」
「ハマっちゃったんだもん。太るから今日は我慢しようと思ったけど、やっぱ無理だー、食べたーい」
そこでふと、今俺の目の前にある棚に、彼女らの言っていたワッフルがあるのに気づいた。プレーンなやつと、チョコがかかっているやつ。それぞれ二つずつ残っている。
お菓子の棚の前から移動を始めたふたりが、こちらへ近づいてくる。
気づけば、俺はそこにある四つのワッフルをぜんぶつかんで、レジへ向かっていた。
「――うそっ、今日いっこもない！」
少しして、後ろでそんな悲痛な声が上がるのを聞きながら。
「かんちゃん、なに買ったのー？」
「ワッフル」
「え、めずらしい！」
コンビニを出たところで、七海が驚いたように俺の持つビニール袋を覗き込んできて
「あれ、かんちゃんて、甘いもの嫌いじゃなかったっけ？」
「嫌い」
「じゃあなんで」
「やる」
四つのワッフルが入ったビニール袋を、そのまま七海へ差し出す。「えっいいの？！」と七海は顔を輝かせたけれど、中身を見ると少し戸惑ったように
「四つも？」
「食べきれなかったら、残りはおばさんにでもあげて」
「なんで四つもワッフル買ったの？」
「……なんとなく。買いたかったから」
無性に。買いたくなった。それだけだった。
先日、下駄箱で聞いた女子たちの声に似ていた。
嘲りと、嫌悪のにじむ声。
「そうそう、このコンビニにいたんだよ。すごい変わってたから一瞬わかんなかったー」
「えー、なんでこんなところに。あの子、このへんの高校行ってんだっけ？」
並ぶ商品の隙間、少しだけ棚の向こうにいるふたりの姿が見える。
顔まではわからないけれど、この近くにある商業高校の制服を着ているのは見えた。
「それがさ、北高の制服着てたんだよ。びっくりでしょ」
「は、北高？」
聞き返す声に、笑いが混じる。今度こそ、あからさまにバカにする響きだった。
「うそ、あの子、北高なんて行ってんだ」
「ね、うけるよね。あんだけガリ勉だったくせに北高って」
「なんかかわいそ。あんな必死だったのにさ。てか、川奈受けるとか言ってなかったっけ？」
「あー、そういや言ってたね。川奈落ちたんだろうね」
「それで滑り止めの北高かー。にしても、もうちょいマシなとこなかったのかね」
「落ちるなんて考えてなかったんでしょ、どうせ」
勝手な推測でそう結論づけたふたりは、そこで季帆の話題をやめた。
その後は、「なに買おっかなー」なんてきゃっきゃしながら、女子高生らしくお菓子を選んでいた。
俺はまだその場に立ち止まったまま、そんなふたりの声を聞いていた。
北高というのは、うちの高校の略称だ。
ふたりがバカにしていたのは、うちの偏差値が低いからだろう。少なくとも、彼女たちが言うところの“ガリ勉”な生徒が来るような高校ではない。
対して、川奈高校といえば、このあたりではトップクラスの進学校だ。
中学時代、学年でいちばん成績が良かったやつも、たしか川奈へ行った。相当な成績でなければ、受けようとも考えないような、そんなレベルの高校だ。実際、俺なんていちども考えなかった。
四月に、季帆に声をかけたときのことを思い出す。
あの日の季帆は、北高の制服は着ていなかったけれど、川奈の制服も着ていなかった。北高の近くにある、私立の女子校の制服を着ていた。
あの女子校も、たしかうちと同じぐらいの偏差値だったはずだ。滑り止めにちょうどいいぐらいの。
だとしたら、ふたりの言うとおり、季帆は川奈に落ちたのだろう。
――ガリ勉。
ふたりは季帆のことを、そう呼んでいた。
「あー、あたしやっぱりワッフルにしよっと」
お菓子の前でしばらく悩んでいたひとりが、あきらめたように声を上げた。
「またー？」ともうひとりがあきれたように返す。
「最近そればっかじゃん。よく飽きないね」
「ハマっちゃったんだもん。太るから今日は我慢しようと思ったけど、やっぱ無理だー、食べたーい」
そこでふと、今俺の目の前にある棚に、彼女らの言っていたワッフルがあるのに気づいた。プレーンなやつと、チョコがかかっているやつ。それぞれ二つずつ残っている。
お菓子の棚の前から移動を始めたふたりが、こちらへ近づいてくる。
気づけば、俺はそこにある四つのワッフルをぜんぶつかんで、レジへ向かっていた。
「――うそっ、今日いっこもない！」
少しして、後ろでそんな悲痛な声が上がるのを聞きながら。
「かんちゃん、なに買ったのー？」
「ワッフル」
「え、めずらしい！」
コンビニを出たところで、七海が驚いたように俺の持つビニール袋を覗き込んできて
「あれ、かんちゃんて、甘いもの嫌いじゃなかったっけ？」
「嫌い」
「じゃあなんで」
「やる」
四つのワッフルが入ったビニール袋を、そのまま七海へ差し出す。「えっいいの？！」と七海は顔を輝かせたけれど、中身を見ると少し戸惑ったように
「四つも？」
「食べきれなかったら、残りはおばさんにでもあげて」
「なんで四つもワッフル買ったの？」
「……なんとなく。買いたかったから」
無性に。買いたくなった。それだけだった。
