「あのひと、うまいねぇ」
　彼が二本目のゴールを決めたとき、A組とB組の女子の間ではすっかり話題になっていた。
　見た目もカッコいいのだ、それであんな華麗なプレイを見せられれば。
　でもそこでピーッと笛が鳴った。
　みんなそちらを見た。このタイミングで鳴るのがわからなかったのだ。どちらかが点を取ったわけでもない。ペナルティだろうか。
　思ったけれど、どうやら違ったらしい。コートの中の男子たちが端へ集まっていって、どうもプレイヤー交代とかそういうものらしい。
　交代はすぐに行われて、新しくプレイに入るひとたちがコートの中に戻ってきた。でも大半は継続してプレイするようだった。それはそうだろう、そうトータルの人数も多くない。
　でも何故か。
　その中にさっきの彼の姿はなかったのだ。
　見ればコートを出て奥で待機しているほかの男子の元へ向かっているところ。
　A組、B組の女子の間では不思議そうな声がとびかった。
「え、あのひともう変わっちゃうの？」
「あんなすごいプレイしてたのに……」
「ほかにもっとうまいひとがいるのかな？」
　でも新しく入った男子は、どう見てもさっきのひとよりうまくはなかった。
　失礼なことだけど、そう思ったのは周りの女子たちも同じだったらしい。「さっきのひとのほうがすごいじゃん」と言っている。
　申し訳ないけれど、美久もそう思った。
　だからもっと謎になってしまった。あのカッコいいプレイをしていたひとが、下がってしまった理由。
　そう。なにか理由があるのだろう。
　それを知るすべなんてないし、美久は「自分にはあまり関係ないだろうなぁ」と思って、コートの中の試合模様に視線を戻してしまったのだけど。
　その中で、いつもなら率先して「もっと活躍させてよー！」と叫んでいただろう、明るいあかりが黙ってしまっていた。
　それに気付いた子は少なかっただろう。少なくとも美久は気がつかなかったし、ほかに気付いて「あかり？　どうしたの？」と声をかける子もいなかったのだった。