春の雪、喪主する君と二人だけの弔問客～近江従兄妹通夜日記(63/67)

「あれだな、変なヤツだったな。」

ルイは石のベンチに
骨壷と座りながら、前方の風景を只、見ているような風にしながら、
隣に座るシオンに投げ掛けた。

「そーだねー。変なひと、だよねー。」

シオンも同じく、
石のベンチに座りながら、目の前の車寄せの向こうに広がる田園を、只眺めているように、
隣のルイの問いかけに、応じた。

シオンの向こう隣には、
石のベンチに仰向けに体を横たえた、レンが片腕で、顔を覆っている。

レンとシオンの間には、
『若い叔母の遺影』が立て掛けられていた。

晴天の空の下に、斎場の門の向こうには、春の田園と、太陽に水面を、白光する水の風景が開けている。

レンが助手席に乗った霊柩車は、琵琶湖畔の斎場に、シオンとレンを先導した。

式場にも最近の傾向に、
驚かされたシオンだったが、この斎場にも驚いた。
ちなみに最近は、火葬場ではなく、『斎場』とか言うらしい。

「この『斎場』？ってゆーのも、驚いたけどねー。」

シオンは、さらに言葉を重ねた。

「こんなに、里棟モダンな外観なのも、ちょっとしたオリエンタル石室みたいな内装も。お洒落なんだねー。イメージ変わるよ。」

そうは言いつつも、
シオンとルイは、視線を交わす事なく、前の田園風景を見つめていた。

「どっかの、リゾートホテルグループ、やってそうだもんなぁ。Japanテイストとかいってよ。」

湖畔に佇む、3棟の低層モダンな建物が各々、
火葬炉棟、
告別・収骨室棟、
控えホール棟になっている。

シオン達は直葬なので、火葬炉棟の、それこそ炉前室で、全て終わらせた。

炉前室で『納め式』を行なって、その時間まで待つ。
そして、また炉前室で『骨拾い』を、さっきまでしていたのだ。

「なんだな、雪だな、雪で、停電中、つー、せいだろうな。」

ルイはチラリと、自分とシオンの間に横たわるレンを見舞って言った。

結局、今も停電続行中だ。

幸いにも、火葬炉は高温都市ガスで稼働に、問題はなかった。
ただ、他は昨日の夜と同じ状況になる。
本来なら『焼き終わる』まで、端の控えホール棟で、アナウンスがあるまで親族は待つ。

けれども、シオン達は停電による照明と、暖房のストップで、またもや、ダルマストーブで暖を取りつつ、炉前室で待つ事になったのだ。

その際、式場から段ボールごと貰ったカイロが役に立った。

いろいろ役立つカイロだ、とシオンはニヤリとして思う。

「昨日から、ダルマストーブに、好かれているよな。」

そう言って、ダルマストーブに乗せられた、薬缶を見つめてレンは面白そうに目を細めていた。

控えホール棟では、丁寧な事に、簡単なポット茶と、焼菓子が要因されているらしい。
が、停電の為ポットも使えないからと、薬缶にお湯を点てて、紙コップを用意してくれた。

これが、駄目だったのかも？と、シオンは追想した。

「すいませんっ、雪で停電な上、職員が遅れてましてっ。」

暫くして奥から出てきた、若い火夫？が説明らしき言葉を、掛けてきた。

「本当は、前室を預かる係がいるんですがっ。雪で、遅れてまして。」

と、あまりに、１人で対応していそうな感じに、シオンが気の毒になってしまった。
だから、ダルマストーブのお茶受けに、鞄から忍び出した『丁稚羊羹』の笹の葉を開けたのだ。

確かに、あんなとこで、ちょっとどーかなと、思ったんだけどさ。

それが、餌付けになったのかもしれない。

シオンが、つらつら思っていると、

「ちたぁ、1人は、今日、大変だな。火夫？のやつ。」

ルイが、呟く。

そうなのだ、若い職員は、自分を
「まだ新米で、中の所作にしても、先輩にまだ追い付かないですよ。」

と、ダルマストーブの前で話ていた。

『中の所作』？。

最初、聞いた時シオンは、かなり目を細くした。
やれ、
「停電はしているが、ガスで対応出来るのでそこは、いつもと変わらず、安心してください。」
とか、
「自動電動は、手動という貴重な体験を積めました。」
とか。

「『中』の後、自分が骨上げの方にすぐ参ります。いつもは、先輩が説明させてもらうんですけど。」

とか、いいながら
『中の所作』なんだろう、暫くした戻って行った。

シオンは、炉前室で、待つ間
懸命に、『中』で棒を操る火夫の姿を思っていた。

「ここ、３基ぐらいあったよねー、釜、大変だよねー。」

シオンが呟く。

「…釜じゃねーだろ。炉だろ。
火夫？ったか？なんだか、あけちゃいけねーモン、開けた気分だぁな…」

それは、全く同感だと思って、さっきの事を思い出す。

まだ横たわるレンの髪は、湖畔からの風を受けている。
シオンはそんなレンを見舞って、

お蔭で、

『救われた』と晴天の空を見上げた。

『皆さん、どうぞ、終わりました。』

新米火夫の声かけで、
シオン達は出された、鉄の台車に近づく。
そこを、光が指していた。

斎場の炉前室は、高窓から自然光が入る設計。

停電で、電気は使えなくとも、炉前室は、晴天の太陽が明かりと差し込み、反って神聖さを出している。

「『箸をたがえる』という非日常の作法を行う、意味があります。」

そう新米の火夫が説明をしながら、『竹と木のたがい箸』を
喪主のレン、遺族のルイ、親族のシオンへと静かに渡していく。

鉄の台車の上に向き合う。

まるで、白く焼いた大小の器が、散乱置かれたようだ。

台車をはさんで、遺族ルイと親族シオンが立つ。
頭だという位置に、喪主レンが立った。

全て、喪主から始まる。

火夫による『骨上げ』、人体解説が始まる。の、はずが。

「あ！この箸、使い難いですか？この箸で、三途の川を渡るときの橋渡しをするんです。なんとか上手に使って拾いましょう。」

鉄台車を中心にして、
互い違いの箸を手にする三人と、
白手袋の火夫が取り囲み

さながら、エジプトの石室で

作業をしている気分になるのは、
何故だろうと？こんな考えも、不謹慎だー。
シオンは、ちょい、ちょい、火夫を見やり思った。

言われた様に、まず、レンが箸を入れて、、両側から、ルイ、シオンの順番に足の骨から摘まんでいく。

「私は、生まれも、育ちもこの地元ですから、琵琶湖が川で海ですよ。マザーレイクですから、故人さまも、琵琶湖に戻られたんですかね。」

骨壷を開けて、ニコニコしながら、新米は口上以外の話も、ちょいちょい、入れていくるのだ。

「今日は、多くお見えになる感じが、したんですっ。こう、琵琶湖が震える感じで。」

いつもは先輩がすると、言った人体解説。大丈夫だろうかと、シオンは向かいのルイをみた。

「そんな日は、旅立つ方のお手伝いで忙しくなります。あ、間、空けると、体の全部が入りませんので、丁寧にっ」

向かいの、ルイが一瞬骨壷から箸を出し。シオンを見る。

「足の骨から、体の上の骨へと、順番に拾い上げるんです。生きている時と同じになる様に、骨壺に納めますよ。」

喪主のレンから始めて、ルイ、そしてシオンの順で拾う。

「でも、こんなに、ゆっくりと『骨上げ』が出来るなら、雪も悪くないです、きっと雪も偲んでますよ。寒いと、多く来られるので、慌ただしいです。」

レンが、大きめの骨を壺に入れた。

「これ、一際大きな骨は大腿骨ですよ。あぁ、入らないんですね？じゃっ！！」

『パキン』
あ、手で、割るんだ？手袋してるけどねー。

ルイも、そんな顔を、向かいでしている。

「都会だと、１日で 90組とかあるんです。入れ違いで、炉前室に入って。ゆっくりお別れとは、ならないですよ、」

いや、それ、何人で『中の所作』する？！もしや１人？と、シオンは内心、つっこみまくる。

「これが第二頸椎、喉仏です。うん、綺麗きれいに残っていますよ。ほら、こうすると、座してる、仏様のように見えませんか？」

レンに、火夫が１つの小さな骨を示した。

「骨がキレイに残るようにー、うん！残ってます。昔は、『末期の水』を含ませて、喉仏を見たんです。最後まで、故人を支えた骨なんて、思えない控え目さですね。」

レンが、火夫を見つめる。

「じゃあ、最後に、故人と縁の深かった方、喉仏を納めて下さい。」

「え、」

三人の箸が、止まる。
声にはしないが、全員が

『この場合、誰だ？』

と、脳裏で考えを巡らせるシオン。レンと、ルイもそうだろう。

「レン、どうぞ。」

「いや、俺はここに居なかったし、ルイだろ。」

「どーだろ？てか、シオンがオカンの気に入りだろ？」

どーぞ、どーぞのネタみたいな感じだ。

「じゃ、喪主さま、どうぞ、！！」

なら、最初から喪主にと勧めてくださいよ。という、目してるよね、ルイ？

シオンの目も、白く細まる。

「はい、その上に、この頭蓋骨で『蓋』をして、終了です。」

はーと、と三人は息をついた。

エジプトの石室作業を、大学講義された様な変な疲れがする。

そう、帰る気持ちになっていた。

「それにしても、この故人様は、羨ましいです。一体何の徳を積んだら、こう逝けるんでしょうね！」

新米火夫は、閉められた骨壷を風呂敷で包んで、レンに渡す。

「故人様には、新品の炉を使って頂けましたから。良かった」

『？？？』

鉄の台車には、全部は入りきらなかった白く薄く骨が、残っている。

「ああ、新年度で、炉を１つ新しくしたんですよ。雪で、到着が遅れて、そのまま故人様が使えまして、新品の最初です！」

シオンも、レンも、ルイも鉄の台車を囲んだままだ。

「たくさん方の、お世話させてもらいます。これからもですが、」

シオンの目から、ツーっと水が落ちる。

「こればかりは、自分じゃ、どうにもならないですから、羨ましいです。できる、ことなら、僕も、新しい炉で逝きたいです！」

シオンは、自然とレンに言葉を現した。

「レン、、、良かったね、、叔母さん、良かったんだよ、本当にーーー

その後は、シオンの言葉は、レンの号泣する声で、消えた。

驚いて、みた、レンは、

両目から涙を溢れさせて、
決壊したように、声を挙げていた。

ルイも嗚咽を食い縛って、涙を腕で拭っている。

火夫と、三人だけの炉前室に、
レンの声が響いている。

『骨上げ』は「グリーフケア」としての場でもあると、聞いた事がある。

長きを共にした『肉体』が消滅し、果てた『遺骨』を遺族は目の当たりにする哀しさ。

人体解説は、『死者』と『生者』との緩衝材にもなってくれるという。

死別を、ただの喪失にせず、
これからを生きる、残された「自分を知る」機会になると。

新米火夫も、目を皿の様にして、
レンを見ていたが、

小さく頷いて、消えて行った。

豪雨に撃たれるような、
嘆きを挙げるレンには、

今どんな哀しみが、降っている？

シオンは、

大人の男が激しく泣く姿を

初めて見た。

『カッコー♪ー、カッコー♪ー』

信号機の音響が
鳴っている。歩行者はない。

どうやら、停電区域を出たらしい。と、シオンはホッと一息ついた。

シオンは、ルイが運転する車で、助手席にいる。
後部座席には、後ろ向きに、レンがシオンの鞄を枕に、寝転がっているのが、ミラーから分かった。

「レンは！壊れたな！」

そう言って、ルイはウシシッと面白そうに口端を上げる。

「こわれたー。こわれたねー！」

シオンも、フロントガラスから琵琶湖を見たまま、ルイに合わせた。

湖面がキラキラしている。今日は嘘みたいに、晴れた１日になるだろう。

「アイツさ、変なヤツだったけど、いいヤツだよな？ま、知らねーけどよぉ。」

BGMもラジオも点けないまま、ルイは車を走らせている。

「なんか、天然っぽいかも？だけどー、あの仕事、あってるんじゃない？てか、知らないけどねー。」

斎場からなかなか、動こうとしないレンを、無理矢理ルイの車に乗せて、シオン達は車を走らせた。

そこで、シオンはルイに、折角だから湖畔の道を走って欲しいと頼んだのだ。

「しっかしよ、びっくりしたよなぁー。アイツなんか言ってたろ？今日は多いだとか、なんとか。マジだったな！」

ルイは指をわざわざ１本、シオンの頬に出す。それをグイッと戻して、

「霊柩車、3台だもんねー。」

とその光景を思い出して、シオンは笑った。

炉前室で、決壊したように泣くレンを、シオンとルイは、抱きしめた。
夏に、三人丸まって、抱き合いそのまま、眠った日のように。

それから、レンを真ん中に、三人は横に繋がったまま、斎場外に出る。

レンは、号泣はしなかったが、涙を流すのをすぐには、止めなかった。

だから、シオンとルイも付き合い、玄関外にあった石のベンチに座っていたのだ。

ルイは、そのまま石のベンチに仰向けに横たわった。そのままになった。
昨日から、ずっと『喪主の気負い』もあったのだろう。

シオンと、ルイは、雪が残る斎場の玄関外で、斎場の門の向こうを見ながら、なんとはなく話をしていたのだ。

さっき炉前室で仕込んでいたカイロが、そろそろ冷えてきたから、ルイの車に積んでいるカイロを追加で、開けようか？と思っていた。

すると急に、門の外から立て続けに霊柩車が入ってきたのだ。
それも、3台続けてだった。

ルイも門から続々と侵入する霊柩車に、呆気にとられている。
そうすると、マイクロバスが、その後に3台と、乗用車が2台入ってくる。遅れてタクシーも。

新米火夫が言っていたように、今日は予約が怒涛のように入っているらしい。

雪で遅れていた、職員らしきスタッフも何人か通り過ぎていく。

先輩かな？っと、シオンは思った。

玄関がにわかに慌ただしくなり、
さすがに、このままでは居づらい。まだ寝転がっているレンを、無理矢理起こして、ルイの車で斎場を後にしたのだった。

「アイツ、あんな感じだと、先輩とかゆーヤツに、けっこー扱かれるタイプだよ？なあ？」

やっぱりルイは、ウシシッと笑っている。

「かもねー。」
シオンは、相づちを打って、

「でも、あの人なら、あたしも、最後は焼いて貰いたいかも。」

本心から、言葉を口にした。もしかしたら、その頃にはカリスマ火夫かも？と思ってしまったのだ。
シオンも、ルイみたいに、ウシシッと笑った

と、後部座席数から

「アイツ、シオン、気に入ったんだよ。」

とあからさまに、不機嫌なレンの声がする。

「壊れてたんじゃねーのか？レン？」

ミラーごしに、ルイがレンの背中を見るのが分かる。

「・・・」

とくに、返事はないので、シオンは話をすすめる。そもそも、『変なの』に気に入られるのは、シオン的には今更だ。

「ねぇ、てかさ、ルイ。これ、何処向かってんの？」

まだ、湖畔沿いの道路をルイは走らせているが、行き先は聞いていない。

「決まってる？オレん店だろ？」

ハンドルを握って、ルイは嬉しそうだ。

「堅田のカフェレストラン？！ー」

「イエーっス！。レンは壊れてんだろ？適当ーに、野洲にでも下ろすからよ、来いよ、オレんとこ。飯だすし。」

そうルイがシオンに顔を向けたと同時に、ルイの頭にカイロがぶち込まれた。

「あだっ！！って、レン運転してんぞ！事故る気かぁ！」

片手で、頭を擦るルイから、シオンは、後部座席に目をやる。

積んでいた、段ボールからまだカイロを手にした、『氷の貴公子』が、
いつの間にか降臨している。と、シオンは嘆息をついた。

「・・・」

無言のレンを見たまま、シオンはレンとルイに

「大津で下ろしてくれる？あたし、船の時間がある。」

と、笑顔で伝えた。

「あたし、まだ旅の途中なんだよ。」

シオンは、石と煉瓦造りの水門を
疎水舟の乗り場から見上げた。
舟に座ると、水の匂いがする。
柔らかな琵琶湖の匂い。

大津市三井寺の取水口。
この界隈は桜の名所で、山桜が枝下り「大津閘門」を飾っている。　

2つの水門に船を入れ、水位を調整。水門を開けて航行させる。
パナマ運河みたいなものだと、
ガイドが説明してくれた。

この門から琵琶湖の水は、京都に流れる。
それは『水の路』だ。

シオンのルーツを巡る１人旅は、この疎水通舟の向こうに、ゴールがある。

琵琶湖は、460もの支流が流れ込むが、出河川は只1つ。
しかし、もう１つ疎水による、水出がある。
マザーレイク２つの生まれ出ていく水の門。

ここから、シオンは一族の墓がある、京都へ入る事にした。

それが、ルーツの旅終着だ。

疎水は1メートルしか川底がない為、自然と目線が低くなる。
水面を這うように舟。
その臨場感は、胎内巡りに似ているかも、とシオンはドキドキした。

かつてはこの疎水を使って、大津～大阪間を米、炭、木材、石材、紡績といったモノが運搬された。
物流だけでなく、遊覧船も行き交った。
また、疎水は、『水』そのもの、を運び、南禅寺別荘群の庭園用水となる。

京都の蹴上を目指して、疎水舟はゆっくりと進む。
ほどなく、緑と山桜が造る壁の中に、洋風玄関の如くトンネルが見えた。

1番長い第１トンネルだ。
入り口には、伊藤博文の
『気象萬千』額があり、意味は『様々に変化する光景は素晴らしい。』である。
まさに、疎水からの風景そのものだと、シオンは思う。

ここからは、薄暗いトンネルに突入。
まるで、胎内の様な感覚が延々と続く。そして、トンネルは寒い。昨日から、カイロが大活躍だ。シオンは、ポケットを触る。
まだ、暖かった。

と、突如
光の滝がみえた。
『竪坑の落水』
凄い勢いで、トンネルの上から水が落ちている。アトラクション並みか？
舟の透明な屋根に、容赦なく滝が落ちて、スリリングだ。

湧き水や貯まった雨水が、竪坑に流れて、降り注ぐという。
雪のせいだろうか、
竪坑から勢いのよい、
滝の様な水音を後ろに過ごして、舟はまだトンネルを進む。

前に光の無い、心細さ。

第2トンネル東口。
出口には、
『仁以山悦智為水歓』額。
『仁者は動かない山によろこび、智者は流れゆく水によろこぶ』

『知者』は自身を楽しませる方法を得て賢く、豊な知識を持ち、自身の事が出来る。

『仁者』は周も楽しませ、求めば助言し、必要なら、叱咤す。時に、人の為に損し、言われなき誤解を受けても、『仁』の心で思いやる。『仁者』を目指す人生、生きがい有。

その、額の心は？
シオンは自身に問う。

このような人を
もう、シオンは知っている。

胎内の様な、トンネルを、
抜けた。

太陽でシオンの目が眩む。
ここからは、なんとも里山な山科エリア。
闇の向こうに
ひろがる菜の花、桜、
ぼけの花が楽しい。

疏水沿いに、山桜660本の並木が、疎水の天井を飾る。

遊歩道を散策する人が見えた。
こちらを写真にとっている。
シオンも先輩に送る為に、
写真だ。

相手が、手を振る。
良い舟旅をと。
良い人生を。

穏やかな『疏水みち』は
どんどん、次のトンネルへ進む。

第3トンネルの東口には
『過雨看松色』の額。

『時雨が過ぎると、
いちだんと鮮やかな
松の緑を見ることができる』だ。

水と共に生まれる瞬間を
シオンは、額に描いた。

こうして、
最後のトンネルを出ると、
すぐに朱塗りの橋がみえてきて、
左奥に
旧御所水道ポンプ室が見えた。

約１時間の船旅。

滋賀から疎水トンネルを抜けると、

そこは京都。

纏う空気が別物に、
そう雅になる。
水はもう鴨川の匂いだ。
シオンはそう感じて、

舟を降りた。

昔は、このまま蹴上のインクラインで陸上げて、鴨川に船は入った。蹴上の船着き場。先を行くと南禅寺の水路閣だ。

さらに、疎水は、京、宇治、大坂、瀬戸内海へと流れる。

都の桜、観光の響き、香の煙。

この蹴上から移動した場所に、
一族の墓はある。

『春の雪』本編もあと2話

ラストのサイドストーリー
「フリをして刻む」
レンの独白を投稿しました。

ルイほど、分かりやすくない
ですから、物足りないかなあ、
と大分悩みました。

直接的な書き方もあったと
思いつつ。

携帯？スマホで執筆する、
アプリで読むを意識して、
いろいろ試した本作なので、

この形容で
ラストサイドストーリーと
しました。

ここまで、有り難う御座います。
あと、少し
宜しくお願い致します。

執筆中のBGM書いてますが、
けっこうガンガンに
聞いてテンション上げてから
書きます。

だから、燃え尽きます。

さいけみか

ルイが運転席で、片眉を上げたのが、見えた。

「はは、！おまっ、『ミシガン』でも乗んのか？！」

そんな風に笑うルイに、どや顔をして、シオンは言い放つ。

「違うよー。京都に、お墓参りして、今回の旅は終わりなのっ」

「…、疎水か。」

ルイがフロントガラスの遠くを見るように、言った。

「さすが、ルイ。よく知ってる！」

そんなシオンと、ルイのやり取りをレンは後部座席から、顔を出して、不思議そうにしている。

「疎水って？俺、知らないけど。」

そんなレンに、ルイが

「そりゃ、レンは知らないよなぁ。最近、大津からまた京都に、疎水使って、船便が出てんだよ。」

と、ちょっとレンを見舞って、教えてやる。

明治時代に、疎水が物流で使われるようになったが、その期間は長くなく、同じ明治のうちに、使用が終わる。

その疎水舟が、最近観光として復活しているのだ。但し、期間は限定されている。

「春と秋だけ、なんだけどねー。ほら、大津から京都まで電車で、すぐだけどさ、向こう着いてから、けっこうあるでしょ？」

シオンも、後部座席から顔を出している、レンを見て説明を続けた。

「うん。お墓って、東山だろ？京都駅から、タクシーでも、いいんじゃないのか？」

レンが、シオンを見る。

「レン、京都駅から、タクシーで、東山は、この季節、鬼だよ。」
レンの頭をシオンはヨシヨシと撫でた。

そのシオンの仕草を、忌々しそうにしているルイ。

「レンよぉ、そーゆーフリ、小聡明いよなあ。なぁ、大津から、蹴上に出るんだよなあ、疎水舟。舟いいな！、オレも行くか！」

言いながら、早速ルイが車の案内を開いている。

「あのね、完全予約制だから、急には乗れないのー。残念だねー。だから、近くで、下ろしてくれる？舟の時間ギリかもー。」

シオンは、ルイが開いた案内の地図を、拡大して指でカーソルを滑らさせた。

湖畔の風景が、街並みに入っていく。空が、変わる。

「だあっぁ！なんだよ。くそっ。予約かよっ。じゃあ、大津の乗り場まで乗せてくぞ。お！レンは飯は？どっかで食うか？」

あははーっと、笑ってシオンも、

「レンは、東京、戻るの、明日？今日？。四十九日とか、どーするの？」

と振り返り、レンに投げ掛ける。とそこに、ルイがしゃべり被せてくる。

「あ、レン、初七日どーすんだ？」

矢継ぎ早に、話を振られたレンは、それを穏やかに往なす様に、

「帰り、どうしようかな？仕事は、明後日まで休み、出してる。
なかなか、後の世話もできないし、お袋は、永代供養で、親父方の菩提寺にお願いするよ。」

そう言って隣に置いている、骨壷を見る。

「そっかー。なら、京都のお墓に、叔母さんの事、ちゃんと報告、あたしがするね。」

シオンも心寂しい気になって、レンの隣の骨壷を見ながら、

「あとルイやっぱり、どっかのコインランドリーで、下ろしてくれない？この叔母さんの喪服、いい加減、脱いで返さなきゃ。」

そうなのだ、シオンはまだ『叔母の喪服』を着ている。
それに、すぐレンが答え、

「シオン、その喪服、持っていて。きっと、お袋、シオンに渡すと思う。」

シオンが着る、喪服の肩をフワッと撫でた。

「そうだぞ、おまえ、オカンのお気に入りだかんな。」

「うーん。そうなのかな。うん。なら、このまま、着て舟に乗るかな。」

そりゃ、いい。なんかの、撮影だなとか、笑う、ルイ。

「で、この叔母さんの喪服を、あたしのエンディングドレスにするよ。」

シオンは、静かにハッキリと、口にする。レンとルイが、止まる。

「それ、」

レンの語りかけに、シオンは後部座席を見て、

「いいでしょ？故人の喪服で、参列した、あたしが、自分が逝く時に、叔母さんの、喪服着ているの。」

「、、うん、シュールだね」

レンの
表情を、読めないまま、シオンは二人に乞う。

「ね、いつか、レンとルイで、叔母さんの事、あの神社に、報告してくれる？」

隣で運転する、ルイにもシオンは、視線を投げた。

「うん。」

レンが、短く、答えた。その直ぐだった。

「おい！レンいくぞ！」

「今日、行くぞ！帰んの、明日でもいいんだろ？行こうぜ。おう、昔みてーに、チャリンコだ。」

ルイが勢いよく、レンに言い放った。レンが後部座席で後退る。

「マジなのか？」

白い視線を、ルイに打ち返した。

「マジ、マジ。行こうぜ、琵琶湖なあ、サイクリングロードけっこうあっからな。よし、ラーメン喰って、行くぞっ。」

なぜか、ラーメンもくっついてきたと、シオンも目を細くする。
なんのノリだ。

「やだ。自転車。」

レンも、子どもの様に、反抗する。

「んなこと、言うなって。ぜってー良いって。滋賀はなぁ、ラーメン、トッピングも、激熱だ。」

「ラーメン・・・」

シオンは、このレンの反応が、わかる。ルイもだろう。

「レンが好きな、あれも入れれっぞ。ラーメン喰って、ガキん頃みてーに、『見渡す限りの田んぼ』をよ、激走だよなぁ。」

レンの好きなラーメンね、シオンは夏を思い出して、笑う。
そして、
だいぶん、街に入ってきたけど、と思いつつ、シオンは二人のやり取りを、楽しむ。

まだ、二人は、やりあっている。

「ーーー体力ない。」

「舐めてんのか？昨日見たぞ、鍛えてるんだろぉ？細マッチさんよぉ」

「チッ」

初めて、レンの舌打ちが、、。

「決まりだなあ！」

完全に、女子シオンは、置いてきぼりだと、思った。

「じゃあ、大津まで送りはいいよ。草津で下ろして。今からじゃ、帰り困るでしょ？」

そう弱冠、拗ね気味に、シオンがルイに突っかかる。

「いーよ。どーせなら、シオン泊まった、茅葺き宿行くのもオツだろ？」

さらに、驚きワードをルイは言ってきた。
レンは、シオンの座席に、頭をくっ付けて、諦めのポーズだ。

「なっ、！よっぽど、お漬け物、気に入ったんだー？！」

シオンも、呆れる。

「日野菜の桜漬けサイコー！！」

額に手を当てるシオンと、レンにお構い無しで、ルイは嬉しそうに、片手を握り上げた。

そろそろ、草津の駅だろうか？

そう、思ったのはルイが、

「今度、会うのは。」

とシオンに聞いたからだ。

少し考えて、うん。

「きっと、来世だね。」

シオンは、答えた。

後部座席から、

「ん？誰かのお葬式だよ、きっと。」

レンが言った。

「そうかも、じゃあ、三人で会うのは最後かも？」

今度は、振り返り、シオンは言葉にしてみる。

そんな、シオンの言葉に、ルイが、

「なら、レン、先に逝くよな？そん時は、遠慮なくシオン、迎え行にいってやる。」

真っ直ぐ、言いきる。

「ルイ、逝け。」

お、魔王降臨、とルイの呟き。

「そんな事、言って、わかんないよ、あたしが、それこそ、明日かもよー。」

シオンは、二人に向けて口にする。
そう、最後に残る『未来が分からない厄災』は、明日箱から、出るかもしれない。

シオン達には、『再会の希望』。

そして、きっと誰か欠ければ、必ずわかる。そんな気がする。

だって、繋がってる。んでしょ？

「そん時はぁ、・・オレがおまえを、焼いてやる。明日なら、アイツんとこなら頼めるだろ？」

わざと明るくルイはシオンに応えた。

「明日とか、冗談やめろ。例え、そうなるなら、俺がする。アイツも新しい釜も買収して、シオンを逝かせる。」

あちゃー、
レンは、壊れたままだったかー、とシオンは思ってしまった。

「こえー。マジ、窯元だな？」

ルイが苦笑いをしている。

「面白くないよ。」

まじめかっ！！とルイは
レンに突っ込んだ。

シオンも、うん。突っ込む。

「釜じゃないよ、炉だって。」

ルイの車が、駅前につく。

「ここでいーのか？」

ルイが、シオンに、確認してくる。

「ありがとう」

シオンは、ルイの頭を撫でた。
それにルイが

「じゃ、次、会う葬式まで。」

と、泣きそうな顔で答えた。

「そこは、来世でって言うところだろ。」

そう、言い放って、後部座席のドアを、レンが勢いよく開けた。
そして、シオンのドアを開ける。

シオンの手を取ってくれる。

シオンはその手てで、
車を出る。
そして、レンの頭も、撫でた。

「じゃあ、、、、来世で、」

レンは、猫のように、
シオンの撫でる手に、
名残惜しそうに、

すり寄って、離れた。

青蓮院の前、
この坂道からは平安神宮の大鳥居がとても良く見える。

春の快晴に、
朱が映えて奥に見える。

シオンは、坂道をわざわざ振り返り、大鳥居を眺め、
そして、又前に向き直って、坂道を歩き方だした。

ちょうど、青蓮院前の邸宅結婚式場から、前撮りなのだろう新郎新婦が、カメラマンと外門に出てきた。
桜の下で、

京都らしく、
新婦は色打掛姿で、
新婦は紋付き袴だ。

そんな、人生で最高に幸せそうな姿を、シオンは眩しく眺めて

喪服姿で歩く。

琵琶湖疎水の大津乗り場から、
舟で京都に入ったシオンは、
蹴上の船着き場から、

歩いている。

春先の京都は、相変わらず観光の人々で賑わい、季節の行事が至るところで華やかに、行われている。

それでも、今シオンが歩く坂道は、京都らしい小路でありながら、人の流れが少なく散策には丁度いい道だろう。

只、
今日は散策ではなく、『墓参り』

登りし坂が、
緩やかに下る頃、知恩院が見えてきた。
今日も、大きな車寄せロータリーは、観光バスが入ってきている。

シオンは、そのまま知恩院の横にある門を入る。

円山公園だ。

「子どもの頃は、もっと大きいと、思ったんだけどなあー。」

シオンは、公園の中央にある、
『枝垂桜』を離れた所から見つめる。

今は、どこも小綺麗な気がする。

祖父に連れられて来た、
円山公園界隈は、シオンにはピンクの迷宮だった。
屋台も、見世物も、どこか裏へ入ると、怖いもの見たさで惹かれるような、
陰陽なモノや場所が存在した。

そんな、ど真ん中で佇む『枝垂桜』は、
もっと妖艶な色と、
女神の様な存在感で、
シオンは絡め取られそうだった。

でも、今は違う。大人になったから？

その答えを探しつつも、

シオンは旅の終着地へ足を運ぶ。

豪奢な洋風建築、
門に、桜が咲いている、
長楽館の前で、足を止めた。

その前で、
夫婦が出す、花屋台があるのだ。
シオンは、いつものように、この屋台で、2つ、色墓花を買った。

この花屋台の直ぐ後ろ、
山部へと伸びる石畳が、
シオンいく場所の入り口だ。

石畳を厳かな気持ちで、

歩く。
心静かに。

観光の繋争が絶え間ない、
八坂神社から円山公園の、
ほんの目の前に、こんなにも、静寂な場所があることに、

京都の深さを感じる。

祖父に手を引かれて歩いた石畳は、今日も、空は抜けるように明るく、香の煙が流れている。

石畳の先には、階段。
中折れで、知らない人なら、
この先には訪れる事はないだろう。

そのまま階段を上がると、社務所がある。
龍の手水で、手口を清めて、
建物の前を通り過ぎる。
奥にいくと、墓稜だ。
傾斜を利用して、無数の墓が並ぶ。

真ん中には六角堂。

シオンは入り口で、柄杓と、水入れを手にして、墓稜を上がる。

一族の代々の墓は、
もちろん滋賀の本家近くにあった。
けれども、『三代目』は、終戦後に、墓を丸々滋賀から出した。

そして、この京都に、移したのである。

一族にとって、一番縁の薄い場所でもある。
あえて、選んだのだろう。
祖父は、

「円山の『枝垂桜』が綺麗だから」

と、移動させた理由をシオンに話ていたが、
本心は何処だったのだろう。

ふと、シオンはレンとルイを思った。
今頃、話ていた、
守山でラーメンを食べ終わり、
自転車で、近江八幡宮から日野に着くのではないだろうか？

水口あたりまで走れば、
ルイが言っていた通り、
春の田園の中を、

爽快に走れるはずだ。

「本当は、一緒に走りたい、かもねー」

シオンは、そう言って
風に言葉を飛ばした。

空が、近い。

この場所は、高台にあるから、振り返ると、京都の盆地を見渡せる。

蛇口を捻って、ジャっと新鮮な水を水桶に入れて、
目印をみつける。

大人になっても、目印を覚えて、目指す場所に行くのは、
なかなか骨が折れるものだ。

税引き後された、小路をいく。

見覚えのある墓碑が見えた。

一族の墓だ。

水桶から、柄杓で水を掬って、タオルを濡らす。
ヒンヤリする墓石を磨いて、
花立に、新しい水を注いだ。
そこに、色花を指しす。

石の水入れに、
新鮮な水をいれた、シオンは、
そっと、喪服のポケットに、

手を入れた。

取り出したのは、
黒のレースハンカチ。

この喪服の持ち主が、ポケットに入れていたモノだ。

「お祖父様、今日は、報告があります。」

シオンは、そのハンカチを綺麗に広げた。

そして万感の想いを込めて、ハンカチを、

墓石に被せる。

「今日は、よく晴れてますから、皆さんの『日除け』です。」

もう１救い、水を注ぐ。

「叔母さんが、亡くなりました。もう、お逢いしたかもしれませんね。レンが、喪主です。ルイとあたしで、参列しましたよ。」

一筋、風が吹いて、
被せたハンカチのレースが
応えるように、棚引く。

「叔母さんにお願いに行ったのに、先にお祖父様にお話し行かれてしまいましたね。」

シオンは、ゆっくりと両方の掌を合わせ、
礼をとり、
合掌する。

「どうか、あたしを入れて、ください。あと、レンとルイもです、って。一族で、最後に入ります」

顔を上げる。

祖父は、どこまでもシオン達を分かっていたのだろう。

金庫に最後、残しくれた『希望』

最後に、シオン達が一番幸せになる方法も、指し示してくれたとだとも、今、やはり、
シオンは全身で感じている。

あ、もしかして、今
レンとルイも、
あの樹の間に、立ってる？

だよね。

「なんでしょうね。こんなにも、未来が幸せに思える様になるなんて。」

もう、
その日が来ることに、
怖さがない。

人は、やはりその時を怖れる。
でも、そうではなくなった。

白い砂になって、
レンとルイと、
また、重なり、
交われる時になる。
それが、
酷く、愛おしく
涙が出る

「何故でしょうね。」

言葉には、ならない
喉の奥がヒリヒリする
幸せの痛みに、胸の潰れる
そんな感情。

シオンは、そのモノに
名前を見つける事は

出来ない。

叔母の喪服が、風に微風ぐ。

きっと、代々誓いを立てた、
あの本殿の前で
今、二人が報告してる。

繋がる

『ブブッブブッ』

電話が振動した。
シオンは、電話を耳に当てる。

「ママ？」

『シオン！貴女！どう？ちゃんと、出れた？』

電話の向こうで、シオンに名代を頼んだ本人の声がした。

「ママぁ」

『何？どうしたの？子どもの時みたいな声だして。』

シオンの目から、水が出る。

「今から、帰る。京都だから。帰りに、そっち、顔だすねー。」

ツーッと、頬を水がひと筋。

『あら、そう？京都なの？なら桜餅買ってきて！！いつもの、八坂さんとこ、真っ直ぐ行った、』

それを、シオンは、そのままに。

「ハイ、ハイ、あそこのね。あっさり甘さの桜餅ね。好きだねぇー。」

流れるままに。

『そう、良くわかってるじゃない。ママが選ぶ、お菓子に、間違いはないのよ！！宜しく。」

そう言って、電話の主は、勝手に切ってしまった。

まあ、いいけど。
この母親がミラクル起こすのだから。

「さあ、お祖父様、もう降ります。序でに、八坂さんの『厄除けぜんざい』、食べて帰りますね。お祖父様が教えくれたでしょ？この時期だけ、桜餅が入るんだって。」

ザアーっと、甘いような香の香りがする。いつも、京の風は、雅な風だ。

今日は、その雅がことのほか

「花弁が混じって、」

「見目さえ、麗しいですよー。」

シオンは、水桶を手に

頬をゆるりと撫でた

桜弁を、手に

下界へ降りる。

墓石の黒レースのハンカチが、

桜の風で、

舞消えた。

『春の雪、喪主する君と二人だけの弔問客』2020.3/29～4/20

＝脱稿さいけみか

最後まで、読んで頂き本当に、有り難うございました。

春の作品『春の雪、喪主する君と二人だけの弔問客～旅すれば恋はある』

完結です。

また夏の作品を、お目見えできるようにと思っています。
『～旅すれば恋はある』を季節シリーズで、描きたいと。

追加ですが、続短編「喪主する君と青い春」を執筆始めました。

夏作品の序章エピソードです。
よろしければ、覗き見して下さいませ。

拙い文章、誤字等、お見苦しい箇所、すいません。

では、また来世なる前には。
次回作品を。