翌日。
　駅で待っていた私の前に現れた椿ちゃんは、白いワンピースに麦わら帽子という絵に描いたようなお嬢さまスタイルだった。

「わあっ、可愛い！」
　思わず声を上げた私から、頬を赤くして顔を逸らす。

「ちょっと散歩に行くだけだって言うのに、どこで誰に会うかわからないからちゃんとした格好をしないとってお母さまが……」
　不満そうに口を尖らせている表情さえ可愛いと、本人に言ったら嫌がられそうだが、事実なのだから仕方がない。

「よく似あってるよ」
　軽く背中を押して歩き始める私に、やっぱり椿ちゃんはしかめ面をした。

「どうせ着るなら和奏みたいな服がいい」
「そう？」
　なんでもないブラウスに膝丈のスカートという私の格好は、あのお屋敷のお嬢さまとしてはやはり不釣り合いなのではないかと思う。

「椿ちゃんにはその服がいいと思うけどな……」
「えーっ」
　正直に伝えると、不満そうな声を上げられた。

　ぶつぶつとまだ何か言いながら、椿ちゃんは駅員さんのいる窓口で切符を二枚買い、一枚を私に渡す。
「え、お金自分で出すよ？」
　焦る私に、いいからいいからと強引に切符を握らせてしまった。

「私のわがままにつきあってもらうんだもの、ここは出させてよ」
「わかった。じゃあ帰りは私が払うね」
「それじゃ意味ないじゃない！」

　今日もくるくるとよく表情の変わる椿ちゃんと一緒に、二番目のホームで電車を待っていると、線路の向こうからもくもくと白い煙が見え始めた。
「え……？」
　まさかどこかで火事でもと焦ったが、私以外は誰も動揺していない。
　それどころか椅子に座っていた人も立ち上がり、みんな電車に乗るための整列を始める。

「和奏、なにやってるの？　ほら並ぶわよ」
　椿ちゃんに促されるまま列に並んだが、その間にも、遠くに見える煙がどんどん大きなる。

「ねえ椿ちゃん……あの煙って……」
　私が問いかけようとした時、煙の中から大きな黒い列車の車体が現われた。

「なっ……！」
　息を呑む私の前にそれはどんどん迫り、シューッと上気音を響かせてホームに停まった。
　中から人が下りてくるのと入れ替わりに、ホームで電車の到着を待っていたはずの人たちが次々と乗りこむ。

「和奏、早く！」
　乗降口に足をかけた椿ちゃんのあとを、私も慌てて追ったが、頭の中は疑問符だらけだった。

（蒸気機関車……だよね？　これに乗るの？　確か町に初めて来た時は、普通の電車だったような……）