好きな人ができたの。
友達の理子がそう話してくれたのは、高校二年目も最後の月のことだった。
相手は同じクラスの栢山くん
顔よし成績よしの評判も悪くない人だ。
理子は授業前にプリントを運ぶ時、彼が重そうだからと代わりに運んでくれて以来、意識していたのだと言う。
それから理子は、クラスの皆に対する彼のさりげない心配りに気づいて、優しい彼に引かれていったらしい。
だけど同じクラスというだけで、彼と理子は他に接点がない。
「どうしても振り向かせたいの。ね、千紗も協力して？」
頼まれて、わたしはすぐにうなずいた。
こんな軽い動機で、理子の『友達の恋を応援する』おまじないに協力したのが一週間前のこと。白い石のついたストラップを理子に渡され、それを携帯にくっつけてるだけでいいと言われた。
何も変化がないまま春休みに突入し、おまじないの事も忘れかけながら、三月の中旬には理子やイズミと一泊旅行に出た。
「のろのろとバスに乗ってダベりながら行こーよ」
というイズミの提案に乗り、バスを三度乗り換えて、楽しく温泉地へ向かっていた。
――はずだったのだが。
◇◇◇
「どーして起こしてくれなかったのよー！」
涙声で訴えると、携帯電話越しに二人分の笑い声が返ってくる。
「いや、もうちょっとしたら電話で起こすつもりだったんだってば！」
ごめんごめん、と謝る理子の声のバックに、うひゃひゃという笑い声がＢＧＭのように被さってきて、全くもって反省しているようには聞こえない。
「ちょっとイズミ、笑いすぎよ！」
電話口で理子がイズミを叱っているが、声、笑ってるってば。
「だってさ、終点まで気づかないとか、どんだけ爆睡してんだよって感じじゃない？」
旅行だからと派手に睫毛を盛ったイズミが、大口開けて笑う姿が目に浮かぶ。
「とにかく、あたしらバス停近くにファミレスあるからそこで待ってるよ。戻ってきたら一品おごるから、ね？」
「機嫌なおしてよー千紗。じゃあね」
と理子は電話を切ってしまう。
わたしはため息をついた。
どうせこのいたずらも、イズミが考えたのだろう。あの子はいつもわたしや理子にいたずらをしかけて遊んでいるのだ。悪気がないのは分かっているんだけど。
「知らない町に着くまで放置されるとは……」
とりあえず、トボトボと戻りのバスの時間を確認しに行くことにした。
日焼けして茶色く変色しつつあるバスの標識の前へ来ると、今の時間を携帯で確認。十四時三十分だ。
「十四時台のバスはっと……」
時刻表を確認しようとしたわたしは、その瞬間に血の気が引いた。
時刻表は十四時以降がまっさらで、何も書かれていなかったのだ。
◇◇◇
「どんだけ田舎なのよ、もうっ」
ぶつぶつと文句を呟きながら、わたしは歩きはじめた。
といっても、バスの路線を逆にたどっているわけではない。路線図を見ても目的のバス停が見つからなかったので、別なバスがないか人に尋ねることにしたのだ。
が、人の姿すら見かけない。周囲に見える店も、軒並み『日曜日は休業』と書かれた紙が閉じたシャッターに貼られている。
「うう、誰か通りがかってくれないかな……」
ようやく営業している店を発見したのは、三十分も歩いた頃だった。
そのドーナツショップを見つけた瞬間、砂漠でオアシスを見つけた旅人のような気持ちになる。
「ああ、助かった……」
呟きながらお店のガラス戸を開ける。
バス通りの店よりは都会的な外観と、内装の店だった。そんな所も、古びたシャッターばかり見てきたわたしに、ほっとするものを感じさせた。
「いらっしゃいませ」
ドーナツを並べたカウンターの向うにいたのは、白髪のおばあさんだった。でも、人に会えただけで十分だ。
「あの、間違ってこの町でバスをおりちゃったんですけど、戻るバスが無いか教えていただけませんか？ バス路線図を見ても、降りるはずだった停留所の名前が無くて……」
おばあさんは、最初こそ「うっかりだな」とほほえましそうな顔をしていた。なのに、最後まで聞き終わると急に表情を変えた。
「どこに行くつもりだったの？」
「門ノ橋……」
おばあさんは真っ青な顔色になった。なんで？ そんな怖がるような事を言ったっけ？
混乱する間に、おばあさんはわたわたとカウンターから出てきて、客席の奥へ向かって叫んだ。
「ゆうちゃんや！ ちょっとこの子！」
おばあさんは「この子、この子」と連呼しながらわたしの腕を掴んで引っ張っていく。
一体その先に何があるのかと思ったら、しかし老人四人に囲まれた少年が、一人もくもくとドーナツを食べていた。
黒のパーカーを羽織った少年は、わたしよりは年下だろう。中性的な顔をしていて、髪が長めのせいか、うつむくと女の子と勘違いしそうなほど可愛らしい。
そんな少年の前にだけ、山のようにドーナツが積んであった。
少年はドーナツを口に含んでもぐもぐと咀嚼しているが、苦悶の表情を浮かべていた。
「なぁ悠司。ドーナツが飽きたなら、今度はあんみつ屋に……」
「今の若いもんならファミレスの方がいいじゃろ？ ゆうちゃん。移動するべか？」
「まぁ、ドーナツも旨いがのぅ」
と言いながら、老人達はドーナツには手をつけない。
が、少年の方も負けていなかった。
「あんみつもケーキも論外。俺にはこれが限界だ。異論は認めん」
顔に似合わぬ雄々しい返答をした少年は、再度ドーナツ店員のおばあちゃんに呼ばれ、ようやくこちらに気付く。
「ゆうちゃん、こ、この子見てちょうだい！」
店員のおばあちゃんに言われた瞬間には、わたしと彼は視線を合わせていた。
真正面から見ても可愛いな……と思っていると、彼はなぜかため息をつきそうな表情に変わり、手招きしてきた。
友達の理子がそう話してくれたのは、高校二年目も最後の月のことだった。
相手は同じクラスの栢山くん
顔よし成績よしの評判も悪くない人だ。
理子は授業前にプリントを運ぶ時、彼が重そうだからと代わりに運んでくれて以来、意識していたのだと言う。
それから理子は、クラスの皆に対する彼のさりげない心配りに気づいて、優しい彼に引かれていったらしい。
だけど同じクラスというだけで、彼と理子は他に接点がない。
「どうしても振り向かせたいの。ね、千紗も協力して？」
頼まれて、わたしはすぐにうなずいた。
こんな軽い動機で、理子の『友達の恋を応援する』おまじないに協力したのが一週間前のこと。白い石のついたストラップを理子に渡され、それを携帯にくっつけてるだけでいいと言われた。
何も変化がないまま春休みに突入し、おまじないの事も忘れかけながら、三月の中旬には理子やイズミと一泊旅行に出た。
「のろのろとバスに乗ってダベりながら行こーよ」
というイズミの提案に乗り、バスを三度乗り換えて、楽しく温泉地へ向かっていた。
――はずだったのだが。
◇◇◇
「どーして起こしてくれなかったのよー！」
涙声で訴えると、携帯電話越しに二人分の笑い声が返ってくる。
「いや、もうちょっとしたら電話で起こすつもりだったんだってば！」
ごめんごめん、と謝る理子の声のバックに、うひゃひゃという笑い声がＢＧＭのように被さってきて、全くもって反省しているようには聞こえない。
「ちょっとイズミ、笑いすぎよ！」
電話口で理子がイズミを叱っているが、声、笑ってるってば。
「だってさ、終点まで気づかないとか、どんだけ爆睡してんだよって感じじゃない？」
旅行だからと派手に睫毛を盛ったイズミが、大口開けて笑う姿が目に浮かぶ。
「とにかく、あたしらバス停近くにファミレスあるからそこで待ってるよ。戻ってきたら一品おごるから、ね？」
「機嫌なおしてよー千紗。じゃあね」
と理子は電話を切ってしまう。
わたしはため息をついた。
どうせこのいたずらも、イズミが考えたのだろう。あの子はいつもわたしや理子にいたずらをしかけて遊んでいるのだ。悪気がないのは分かっているんだけど。
「知らない町に着くまで放置されるとは……」
とりあえず、トボトボと戻りのバスの時間を確認しに行くことにした。
日焼けして茶色く変色しつつあるバスの標識の前へ来ると、今の時間を携帯で確認。十四時三十分だ。
「十四時台のバスはっと……」
時刻表を確認しようとしたわたしは、その瞬間に血の気が引いた。
時刻表は十四時以降がまっさらで、何も書かれていなかったのだ。
◇◇◇
「どんだけ田舎なのよ、もうっ」
ぶつぶつと文句を呟きながら、わたしは歩きはじめた。
といっても、バスの路線を逆にたどっているわけではない。路線図を見ても目的のバス停が見つからなかったので、別なバスがないか人に尋ねることにしたのだ。
が、人の姿すら見かけない。周囲に見える店も、軒並み『日曜日は休業』と書かれた紙が閉じたシャッターに貼られている。
「うう、誰か通りがかってくれないかな……」
ようやく営業している店を発見したのは、三十分も歩いた頃だった。
そのドーナツショップを見つけた瞬間、砂漠でオアシスを見つけた旅人のような気持ちになる。
「ああ、助かった……」
呟きながらお店のガラス戸を開ける。
バス通りの店よりは都会的な外観と、内装の店だった。そんな所も、古びたシャッターばかり見てきたわたしに、ほっとするものを感じさせた。
「いらっしゃいませ」
ドーナツを並べたカウンターの向うにいたのは、白髪のおばあさんだった。でも、人に会えただけで十分だ。
「あの、間違ってこの町でバスをおりちゃったんですけど、戻るバスが無いか教えていただけませんか？ バス路線図を見ても、降りるはずだった停留所の名前が無くて……」
おばあさんは、最初こそ「うっかりだな」とほほえましそうな顔をしていた。なのに、最後まで聞き終わると急に表情を変えた。
「どこに行くつもりだったの？」
「門ノ橋……」
おばあさんは真っ青な顔色になった。なんで？ そんな怖がるような事を言ったっけ？
混乱する間に、おばあさんはわたわたとカウンターから出てきて、客席の奥へ向かって叫んだ。
「ゆうちゃんや！ ちょっとこの子！」
おばあさんは「この子、この子」と連呼しながらわたしの腕を掴んで引っ張っていく。
一体その先に何があるのかと思ったら、しかし老人四人に囲まれた少年が、一人もくもくとドーナツを食べていた。
黒のパーカーを羽織った少年は、わたしよりは年下だろう。中性的な顔をしていて、髪が長めのせいか、うつむくと女の子と勘違いしそうなほど可愛らしい。
そんな少年の前にだけ、山のようにドーナツが積んであった。
少年はドーナツを口に含んでもぐもぐと咀嚼しているが、苦悶の表情を浮かべていた。
「なぁ悠司。ドーナツが飽きたなら、今度はあんみつ屋に……」
「今の若いもんならファミレスの方がいいじゃろ？ ゆうちゃん。移動するべか？」
「まぁ、ドーナツも旨いがのぅ」
と言いながら、老人達はドーナツには手をつけない。
が、少年の方も負けていなかった。
「あんみつもケーキも論外。俺にはこれが限界だ。異論は認めん」
顔に似合わぬ雄々しい返答をした少年は、再度ドーナツ店員のおばあちゃんに呼ばれ、ようやくこちらに気付く。
「ゆうちゃん、こ、この子見てちょうだい！」
店員のおばあちゃんに言われた瞬間には、わたしと彼は視線を合わせていた。
真正面から見ても可愛いな……と思っていると、彼はなぜかため息をつきそうな表情に変わり、手招きしてきた。
