「わ、ひっく、分から……ない」
ちょっとがっかり。でも、諦めない。
「これは……嫌？」
握っている手を少し持ち上げて見せると、彼女はますます困った顔をして、首を傾げた。そして、答えはそれだけだった。
（嫌われてはいないようだけど……）
彼女は自分の気持ちが分からないのだろうか？ 俺のことをずっと仲の良い同僚だと思っていたから、急に違うと言われて戸惑っているのか。
（あれ？ でも……）
すぐ目の前にある彼女の手を見つめてみる。彼女はそれを拒否してはいない。
榊さんなら、いくら俺の状態に責任を感じているとしても、嫌なら嫌だと言うはずだ。上手に冗談めかして「何やってるの？」なんて笑って「ダメ」って。でも、手の向こうの榊さんは、ようやく止まりそうなしゃっくりの気配に、ほっとした様子で胸をたたいているだけ。
（もしかしたら）
「榊さん、好きです」
いきなり言ってみると、彼女がチラッと俺を見て、また困った顔をした。
（やっぱり恥ずかしがってるのか……？）
その考えは、妙に納得できた。
仕事中はほとんど慌てたり、困ったりすることがない榊さん。仕事以外でも、あの同窓会の話のほかではそんな顔を見せたことがなかった。
そしてまた、彼女の恋の話は一度も聞いたことがない。だから、そういう話で照れているところも見たことがない。
（だとしたら……。もしかしたら……）
榊さんは極度の恥ずかしがり屋なんじゃないだろうか。
「好き」なんていう言葉を口にすることはもちろん、嬉しくても、それを表すことができないのかも。そういうところを俺に見られることも恥ずかしくて。だからあんなに困っているんじゃないのか。
（だって、嫌がってはいないわけだし……）
そもそもここに来てくれた。責任を感じただけで、ただの同僚にここまでするだろうか？
よく考えたら、“男が苦手” っていうのは、それが原因なんじゃないか？ 始まった時期だって、思春期と重なっている。男が苦手だという話をしたとき、榊さんは何て言ってたっけ？
（たしか、怖いわけじゃないって……）
どうしたらいいか分からないと言っていたかも知れない。それから……「恥ずかしい」って言葉が出たような……。
そして今は。
榊さんは嫌がってはいない。困った顔をしているだけ。ということは。
「俺じゃダメですか？」
そう尋ねながら、心の中に希望がふくらむのを抑えきれない。視線を落とし、心底困った様子で、彼女が小さな声で言う。
「そんなこと……ないけど……」
（なんだ。そういうことか！）
喜びが胸の底から湧いてくる。彼女の手を握る手に力がこもる。彼女は恋愛に関することが恥ずかしくて表現できないひとなんだ！
恥ずかしがり屋の榊さんと、ちょっとずつ、恋人として仲良くなる――。
これからのことを考えたら、とても楽しくなってしまう。しかも、俺は彼女にとって初めての彼氏だ。恋人同士のどんなことも、彼女にとってはすべてが初めてのことなのだ。
（初めてだなんて……）
急に、責任重大な気がしてきた。そして、とても神聖なことのようにも。同時に、なんだか俺まで恥ずかしい。
「榊さん」
彼女がおずおずと俺を見る。相変わらず困った顔で。
それが恥ずかしがっているからだと思うと、愛しさで胸がいっぱいになって、叫び出したいような気がする。
「よかったら、試してみませんか？」
「試す……？」
「榊さんが、俺でもいいかどうか」
彼女は少しのあいだ俺を見たまま考えて、「うん」と頷いた。そして、やっとほっとした様子で微笑んでくれた。どうやら、このくらいの言葉を使えば、恥ずかしがり屋の榊さんでもうなずくことができるらしい。
そのまま彼女を抱き締めたかったけれど、風邪をひいている身でもあるし、いきなりそれでは彼女がびっくりするだろうと思って我慢した。
安心したら眠くなってあくびをした俺に、榊さんは急に先輩みたいになって、
「勝手に帰るから、眠っていいよ」
と言った。言ってから、それでは鍵を開けたまま帰ることになると気付いて彼女は迷った。俺は玄関まで見送ることができないほどではなかったけれど、せっかくだから合い鍵を渡すことにした。
「お試し期間中はずっと持っててください」
彼女はまた困った顔をしたけれど、ちゃんとコクンと頷いてくれた。
ちょっとがっかり。でも、諦めない。
「これは……嫌？」
握っている手を少し持ち上げて見せると、彼女はますます困った顔をして、首を傾げた。そして、答えはそれだけだった。
（嫌われてはいないようだけど……）
彼女は自分の気持ちが分からないのだろうか？ 俺のことをずっと仲の良い同僚だと思っていたから、急に違うと言われて戸惑っているのか。
（あれ？ でも……）
すぐ目の前にある彼女の手を見つめてみる。彼女はそれを拒否してはいない。
榊さんなら、いくら俺の状態に責任を感じているとしても、嫌なら嫌だと言うはずだ。上手に冗談めかして「何やってるの？」なんて笑って「ダメ」って。でも、手の向こうの榊さんは、ようやく止まりそうなしゃっくりの気配に、ほっとした様子で胸をたたいているだけ。
（もしかしたら）
「榊さん、好きです」
いきなり言ってみると、彼女がチラッと俺を見て、また困った顔をした。
（やっぱり恥ずかしがってるのか……？）
その考えは、妙に納得できた。
仕事中はほとんど慌てたり、困ったりすることがない榊さん。仕事以外でも、あの同窓会の話のほかではそんな顔を見せたことがなかった。
そしてまた、彼女の恋の話は一度も聞いたことがない。だから、そういう話で照れているところも見たことがない。
（だとしたら……。もしかしたら……）
榊さんは極度の恥ずかしがり屋なんじゃないだろうか。
「好き」なんていう言葉を口にすることはもちろん、嬉しくても、それを表すことができないのかも。そういうところを俺に見られることも恥ずかしくて。だからあんなに困っているんじゃないのか。
（だって、嫌がってはいないわけだし……）
そもそもここに来てくれた。責任を感じただけで、ただの同僚にここまでするだろうか？
よく考えたら、“男が苦手” っていうのは、それが原因なんじゃないか？ 始まった時期だって、思春期と重なっている。男が苦手だという話をしたとき、榊さんは何て言ってたっけ？
（たしか、怖いわけじゃないって……）
どうしたらいいか分からないと言っていたかも知れない。それから……「恥ずかしい」って言葉が出たような……。
そして今は。
榊さんは嫌がってはいない。困った顔をしているだけ。ということは。
「俺じゃダメですか？」
そう尋ねながら、心の中に希望がふくらむのを抑えきれない。視線を落とし、心底困った様子で、彼女が小さな声で言う。
「そんなこと……ないけど……」
（なんだ。そういうことか！）
喜びが胸の底から湧いてくる。彼女の手を握る手に力がこもる。彼女は恋愛に関することが恥ずかしくて表現できないひとなんだ！
恥ずかしがり屋の榊さんと、ちょっとずつ、恋人として仲良くなる――。
これからのことを考えたら、とても楽しくなってしまう。しかも、俺は彼女にとって初めての彼氏だ。恋人同士のどんなことも、彼女にとってはすべてが初めてのことなのだ。
（初めてだなんて……）
急に、責任重大な気がしてきた。そして、とても神聖なことのようにも。同時に、なんだか俺まで恥ずかしい。
「榊さん」
彼女がおずおずと俺を見る。相変わらず困った顔で。
それが恥ずかしがっているからだと思うと、愛しさで胸がいっぱいになって、叫び出したいような気がする。
「よかったら、試してみませんか？」
「試す……？」
「榊さんが、俺でもいいかどうか」
彼女は少しのあいだ俺を見たまま考えて、「うん」と頷いた。そして、やっとほっとした様子で微笑んでくれた。どうやら、このくらいの言葉を使えば、恥ずかしがり屋の榊さんでもうなずくことができるらしい。
そのまま彼女を抱き締めたかったけれど、風邪をひいている身でもあるし、いきなりそれでは彼女がびっくりするだろうと思って我慢した。
安心したら眠くなってあくびをした俺に、榊さんは急に先輩みたいになって、
「勝手に帰るから、眠っていいよ」
と言った。言ってから、それでは鍵を開けたまま帰ることになると気付いて彼女は迷った。俺は玄関まで見送ることができないほどではなかったけれど、せっかくだから合い鍵を渡すことにした。
「お試し期間中はずっと持っててください」
彼女はまた困った顔をしたけれど、ちゃんとコクンと頷いてくれた。
