やっぱり音を立てる気になれなくて、静かにドアノブに力を込める。鍵が締まっていたとしても中を確認したい……と思ったと同時にドアノブが回りはじめた。ということは、榊さんはまだ中にいるってことだ。
ゆっくりとドアを引く。
頭が入るくらい開けて中をのぞくと、電気が点いていた。どこか奥の方で、カサ…、と、紙がこすれる音がした。乱れた荷物もないし、榊さんは無事らしい。
ほっ、と、体の力が抜けた。
左右にある何本もの棚にファイルや段ボールが詰め込んである倉庫は見通しが利かない。まずは声をかけようと思いながら、ドアを大きく開いた。
キィ…………。
ドアが軋む音。そのとき――。
「きゃああっ！ なにっ！？」
悲鳴と、ドサドサッと何か重いものが落ちる音。
「榊さん！」
何か出たのだろうか？ ゴキブリとかネズミとかクモとか、いや、もしかしたら悪いヤツが忍び込んでいて――。
「大丈夫ですかっ！？」
左右の棚のあいだを覗きながら急いで奥へ。すると、右側の奥から二つ目の棚のあいだの突き当たりに、壁に背中を押しつけて立っている榊さんがいた。足元には分厚いファイルが何冊か落ちている。
「怪我はありませんか？ 大丈夫ですか？」
「こ、紺野さん……」
近付く俺を呆然と見ながら、俺の名前をつぶやく彼女。あまりの驚きに、微笑む余裕はないらしい。
「急に音がして……」
そこで彼女は言葉を切って、大きく息を吸う。
「怖かった……」
両手を胸に当てて、ほうっとため息をついた。
（もしかして、俺か……？）
さっきのドアの軋んだ音。彼女を怖がらせたのはあれだ。それしかない。
（そうだよな……）
そうっとドアを開けて、無言で覗いてたんだから。誰もいないと思っていた榊さんが驚くのは無理もない。それに、もし泥棒や変質者に間違えられても文句は言えない。
「すみませんでした」
謝りながら、彼女の足元に落ちていたファイルを拾う。
「戻ってくるのが遅いから、念のために見に来たんです」
「ああ、そうだったの。ありがとう」
ホッとした様子で彼女が微笑む。
「遡って見てたら、時間がかかっちゃった。本当はファイルを持って戻ろうと思ってたんだけど、意外に重かったから、ここで見ちゃおうと思って」
「そうだったんですか。どうしますか？ せっかくですから俺が持ちますけど？」
「あ、いいの。もうだいたい終わり――」
榊さんが急に言葉を切った。
俺が抱えているファイルを受け取ろうとした彼女の指が、俺の指に重なっている。彼女は目を見開いて、俺を見上げた。
（榊さん……）
言葉を止めたまま、真剣な表情で俺を見つめる彼女。
薄暗い明かり。誰も来ない地下倉庫。重なった指。
いきなりやってきた沈黙の中で、「もしかしてチャンスなのか？」と心が踊る。ドキドキし始めた鼓動を落ち着けようと、深く息を吸い込む。
「さか――」
「しいっ」
口元で人差し指を立てる彼女。つられて俺も息をひそめると――。
「足音がする」
彼女がこっそりと囁いた。
息をひそめて耳を澄ますと、確かにコツ…、コツ…、コツ……と、歩く音がする。ゆっくりと、そして静かに。
「こっちに来る……？」
俺の言葉に彼女がコクンとうなずいた。それから俺が抱えているファイルを１冊づつ取って、素早く棚に戻す。ほとんど音を立てずに。
コツ……。
足音が止まり、一瞬ののち、ガチャガチャッと、金属質の音がした。
（ドアを開けようとしてる……？）
方向と音の大きさ的には１番倉庫だと思う。何が起きているのかよく分からないまま、榊さんと顔を見合わせる。
コツ…、コツ…、コツ…、コツ……。
再び足音。明らかに近付いて来る。
通路側に移動し、棚越しに、荷物の隙間からドアの方を窺う。薄暗い倉庫に聞こえてくる足音。その急がないテンポに背筋がゾッとする。
コツ…、コツ…、コツ…、コツ……。
（止まった）
ガチャ。ガチャガチャ、ガン！
乱暴な音に心臓が大きく飛び跳ねた。
音はさっきよりも近い。２番倉庫だ。ドアを開けようとしているのは間違いないらしい。
背広の袖と背中をギュッとつかまれた。背中がじんわりと温かい。いつの間にか榊さんが背中にしがみついていたのだ。
「ど、どろ、ぼう……？」
かすれた声で榊さんが俺に訊いた。
「まだ分かりません」
ドキドキしているのは彼女のせいか、それとも足音のためか。もし危険人物だったら、俺は彼女を守れるだろうか？
（俺が相手を抑え込むことができれば、そのあいだに榊さんは逃げられるかも知れない）
笑顔か言葉で安心させてあげたいけれど、今の心境ではちょっと無理だ。廊下には再び一定のリズムの足音が……。
コツ…、コツ…、コツ…、コツ……。
（来る）
榊さんの手に力が入ったのが分かった。俺は庇うように、左手を後ろにまわした。
コツ…、コツ…、コツ…、コツ……コツ。
（止まった）
ゆっくりとドアを引く。
頭が入るくらい開けて中をのぞくと、電気が点いていた。どこか奥の方で、カサ…、と、紙がこすれる音がした。乱れた荷物もないし、榊さんは無事らしい。
ほっ、と、体の力が抜けた。
左右にある何本もの棚にファイルや段ボールが詰め込んである倉庫は見通しが利かない。まずは声をかけようと思いながら、ドアを大きく開いた。
キィ…………。
ドアが軋む音。そのとき――。
「きゃああっ！ なにっ！？」
悲鳴と、ドサドサッと何か重いものが落ちる音。
「榊さん！」
何か出たのだろうか？ ゴキブリとかネズミとかクモとか、いや、もしかしたら悪いヤツが忍び込んでいて――。
「大丈夫ですかっ！？」
左右の棚のあいだを覗きながら急いで奥へ。すると、右側の奥から二つ目の棚のあいだの突き当たりに、壁に背中を押しつけて立っている榊さんがいた。足元には分厚いファイルが何冊か落ちている。
「怪我はありませんか？ 大丈夫ですか？」
「こ、紺野さん……」
近付く俺を呆然と見ながら、俺の名前をつぶやく彼女。あまりの驚きに、微笑む余裕はないらしい。
「急に音がして……」
そこで彼女は言葉を切って、大きく息を吸う。
「怖かった……」
両手を胸に当てて、ほうっとため息をついた。
（もしかして、俺か……？）
さっきのドアの軋んだ音。彼女を怖がらせたのはあれだ。それしかない。
（そうだよな……）
そうっとドアを開けて、無言で覗いてたんだから。誰もいないと思っていた榊さんが驚くのは無理もない。それに、もし泥棒や変質者に間違えられても文句は言えない。
「すみませんでした」
謝りながら、彼女の足元に落ちていたファイルを拾う。
「戻ってくるのが遅いから、念のために見に来たんです」
「ああ、そうだったの。ありがとう」
ホッとした様子で彼女が微笑む。
「遡って見てたら、時間がかかっちゃった。本当はファイルを持って戻ろうと思ってたんだけど、意外に重かったから、ここで見ちゃおうと思って」
「そうだったんですか。どうしますか？ せっかくですから俺が持ちますけど？」
「あ、いいの。もうだいたい終わり――」
榊さんが急に言葉を切った。
俺が抱えているファイルを受け取ろうとした彼女の指が、俺の指に重なっている。彼女は目を見開いて、俺を見上げた。
（榊さん……）
言葉を止めたまま、真剣な表情で俺を見つめる彼女。
薄暗い明かり。誰も来ない地下倉庫。重なった指。
いきなりやってきた沈黙の中で、「もしかしてチャンスなのか？」と心が踊る。ドキドキし始めた鼓動を落ち着けようと、深く息を吸い込む。
「さか――」
「しいっ」
口元で人差し指を立てる彼女。つられて俺も息をひそめると――。
「足音がする」
彼女がこっそりと囁いた。
息をひそめて耳を澄ますと、確かにコツ…、コツ…、コツ……と、歩く音がする。ゆっくりと、そして静かに。
「こっちに来る……？」
俺の言葉に彼女がコクンとうなずいた。それから俺が抱えているファイルを１冊づつ取って、素早く棚に戻す。ほとんど音を立てずに。
コツ……。
足音が止まり、一瞬ののち、ガチャガチャッと、金属質の音がした。
（ドアを開けようとしてる……？）
方向と音の大きさ的には１番倉庫だと思う。何が起きているのかよく分からないまま、榊さんと顔を見合わせる。
コツ…、コツ…、コツ…、コツ……。
再び足音。明らかに近付いて来る。
通路側に移動し、棚越しに、荷物の隙間からドアの方を窺う。薄暗い倉庫に聞こえてくる足音。その急がないテンポに背筋がゾッとする。
コツ…、コツ…、コツ…、コツ……。
（止まった）
ガチャ。ガチャガチャ、ガン！
乱暴な音に心臓が大きく飛び跳ねた。
音はさっきよりも近い。２番倉庫だ。ドアを開けようとしているのは間違いないらしい。
背広の袖と背中をギュッとつかまれた。背中がじんわりと温かい。いつの間にか榊さんが背中にしがみついていたのだ。
「ど、どろ、ぼう……？」
かすれた声で榊さんが俺に訊いた。
「まだ分かりません」
ドキドキしているのは彼女のせいか、それとも足音のためか。もし危険人物だったら、俺は彼女を守れるだろうか？
（俺が相手を抑え込むことができれば、そのあいだに榊さんは逃げられるかも知れない）
笑顔か言葉で安心させてあげたいけれど、今の心境ではちょっと無理だ。廊下には再び一定のリズムの足音が……。
コツ…、コツ…、コツ…、コツ……。
（来る）
榊さんの手に力が入ったのが分かった。俺は庇うように、左手を後ろにまわした。
コツ…、コツ…、コツ…、コツ……コツ。
（止まった）
