その日は早く家に帰った。
電車の中、夕食、風呂、洗濯。一通りの作業が終わるまで、榊さんのことは考えないようにした。そして、ついに何もすることがなくなると……榊さんと槙瀬さんの姿が頭に浮かんできた。
ためらいなく肩に掛けられた手。それに驚いたり、身を引いたりしなかった榊さん。
（あれは……何でもないんだ）
前方から人が来たって知らせただけ。そう言い聞かせてみても、その直後に「だけど」と思ってしまう。
ふたりの自然な態度は……。
（俺は………）
榊さんのことが好きなのか？
いつから？
それは本当に愛情なのか？
どうやったら分かるんだろう？
俺がこんなに変な気分になったのは、槙瀬さんの「結婚しても」を聞いてからだ。それまでは、話したり、飲みに行ったりできるだけで満足だったのに。
もしかしたら、ふたりが結婚する話を聞いたことで、仲間外れにされそうなことを気にしているのかも知れない。だとしたら、それは友情だ。
だけど……。
分からない。
（そうだ。たとえば）
ふたりが結婚しても、今までどおりに付き合えるとしたら？
それは十分に有り得る。ふたりとも、そういう性格だと思う。それに、あのふたりの組み合わせだと、他人の前でベタベタするようなカップルにはならないはずだ。
（……他人の前では）
じゃあ、ふたりきりのときは？
そう思った途端、頭が混乱した。心臓が縮むような気がして、息が苦しくなって――。
（嫌だ！ 考えたくない！）
落ち着こうとしても、頭がクラクラして息苦しい。自分がこんなに動揺していることに、自分でびっくりしてしまう。
（なんで？）
気持ちを落ち着けるために、冷蔵庫からミネラルウォーターを出してグラスに注いだ。そこで手が震えていることに気付いて、ますます不安になってしまう。
立ったまま一気に水を飲む。
深呼吸をしてみたら、また食堂でのふたりの姿が頭に浮かんできた。同時にそのときの気持ちもよみがえる。
（俺だって）
グラスをきつく握った手を流し台の縁に乗せる。
目を閉じて、大きく息を吸って……と思うけど、胸が苦しくて、吸い込む息がとぎれとぎれになってしまう。何度も呼吸を繰り返しても、胸の痛みは消えなくて……。
（俺だって……！）
心が叫ぶ。
苦しくて、これ以上閉じ込めておけない。想いがあふれてくる。
榊さんの隣にいたい。ふたりで話して、微笑み合いたい。彼女をエスコートしたい。俺を特別な目で見てほしい。俺だけを。
俺だけを……。
（榊さん……）
心の中で呼びかけてみる。
（俺ではダメですか？）
（年下だからダメですか？）
（俺は頼りになりませんか？）
目を閉じたまま、じっと、胸の痛みが引くのを待った。
ようやくふわりと力を抜くことができて目を開けると、流し台の銀色と握っているグラスの透明な輝きが目に入った。そのシンプルな色と輝きが、不思議に心を静めてくれる。ぼんやりと見ているうちに、心の中の想いが、次第に形を成してくる。
――俺だっていいはずだ。
その言葉が、体中に沁み込んでいく。空気のように軽く。指先の細胞一つひとつまでをも満たすように。
――なんで悪いことがある？
俺は榊さんの近くにいる。ほかの男たちよりもずっと近くに。槙瀬さんとだって、それほどの違いは――。
（そうだ。あのとき……）
槙瀬さんの言葉を思い出した。結婚のことばかり気になっていて、その後ろに忘れていた言葉。
「榊が自分自身でいられる男は、紺野と俺くらいだからな」
あのときの槙瀬さんは、それまでと違ってしんみりとした様子だった。榊さんを思いやる気持ち……だろうか。
結婚のことも、あの場ではあんな言い方をしたけれど、本心では榊さんを愛しているのかも知れない。だけど……。
譲れない。
俺は納得がいかない。
槙瀬さんはあのとき、榊さんの結婚相手は「誰でもいい」と言った。もちろん “榊さんがいいと思うなら” という条件付きだけど。
あのとき、俺は自分が納得できないのは何故だろう、と思った。今ならその理由が分かる。槙瀬さんが、焼きもちを焼かなかったからだ。
誰かほかの候補者が現れても、榊さんがいいと思うなら構わない、と言った。俺に、「お前なら大丈夫だ」とも。
自分で「結婚してもいい」と言っておきながら、榊さんがほかの誰かを選ぶのは平気なんだ。槙瀬さんの、榊さんに対する愛情はその程度なんだ。
そんな人に負けたくない。
槙瀬さんと榊さんは、確かに俺よりも長い付き合いだ。でも、俺だって３年間、隣同士で仕事をした。話をした時間は、２年早く知り合っている槙瀬さんよりも、俺の方が多いはずだ。それに、恋人としての気持ちなら、絶対に俺の方が強いって自信を持って言える。
（うん。そうだよ。間違いなく）
俺は榊さんのことが好きだ。
榊さんに、俺のことを好きになってほしい。俺だけを見てほしい。手を触れる権利を、俺だけのものにしたい。
（……よし）
決めた。
榊さんに俺を選んでもらう。
俺を特別な相手として認めてもらう。
――明日から。
絶対に、絶対に、槙瀬さんには渡さない。
電車の中、夕食、風呂、洗濯。一通りの作業が終わるまで、榊さんのことは考えないようにした。そして、ついに何もすることがなくなると……榊さんと槙瀬さんの姿が頭に浮かんできた。
ためらいなく肩に掛けられた手。それに驚いたり、身を引いたりしなかった榊さん。
（あれは……何でもないんだ）
前方から人が来たって知らせただけ。そう言い聞かせてみても、その直後に「だけど」と思ってしまう。
ふたりの自然な態度は……。
（俺は………）
榊さんのことが好きなのか？
いつから？
それは本当に愛情なのか？
どうやったら分かるんだろう？
俺がこんなに変な気分になったのは、槙瀬さんの「結婚しても」を聞いてからだ。それまでは、話したり、飲みに行ったりできるだけで満足だったのに。
もしかしたら、ふたりが結婚する話を聞いたことで、仲間外れにされそうなことを気にしているのかも知れない。だとしたら、それは友情だ。
だけど……。
分からない。
（そうだ。たとえば）
ふたりが結婚しても、今までどおりに付き合えるとしたら？
それは十分に有り得る。ふたりとも、そういう性格だと思う。それに、あのふたりの組み合わせだと、他人の前でベタベタするようなカップルにはならないはずだ。
（……他人の前では）
じゃあ、ふたりきりのときは？
そう思った途端、頭が混乱した。心臓が縮むような気がして、息が苦しくなって――。
（嫌だ！ 考えたくない！）
落ち着こうとしても、頭がクラクラして息苦しい。自分がこんなに動揺していることに、自分でびっくりしてしまう。
（なんで？）
気持ちを落ち着けるために、冷蔵庫からミネラルウォーターを出してグラスに注いだ。そこで手が震えていることに気付いて、ますます不安になってしまう。
立ったまま一気に水を飲む。
深呼吸をしてみたら、また食堂でのふたりの姿が頭に浮かんできた。同時にそのときの気持ちもよみがえる。
（俺だって）
グラスをきつく握った手を流し台の縁に乗せる。
目を閉じて、大きく息を吸って……と思うけど、胸が苦しくて、吸い込む息がとぎれとぎれになってしまう。何度も呼吸を繰り返しても、胸の痛みは消えなくて……。
（俺だって……！）
心が叫ぶ。
苦しくて、これ以上閉じ込めておけない。想いがあふれてくる。
榊さんの隣にいたい。ふたりで話して、微笑み合いたい。彼女をエスコートしたい。俺を特別な目で見てほしい。俺だけを。
俺だけを……。
（榊さん……）
心の中で呼びかけてみる。
（俺ではダメですか？）
（年下だからダメですか？）
（俺は頼りになりませんか？）
目を閉じたまま、じっと、胸の痛みが引くのを待った。
ようやくふわりと力を抜くことができて目を開けると、流し台の銀色と握っているグラスの透明な輝きが目に入った。そのシンプルな色と輝きが、不思議に心を静めてくれる。ぼんやりと見ているうちに、心の中の想いが、次第に形を成してくる。
――俺だっていいはずだ。
その言葉が、体中に沁み込んでいく。空気のように軽く。指先の細胞一つひとつまでをも満たすように。
――なんで悪いことがある？
俺は榊さんの近くにいる。ほかの男たちよりもずっと近くに。槙瀬さんとだって、それほどの違いは――。
（そうだ。あのとき……）
槙瀬さんの言葉を思い出した。結婚のことばかり気になっていて、その後ろに忘れていた言葉。
「榊が自分自身でいられる男は、紺野と俺くらいだからな」
あのときの槙瀬さんは、それまでと違ってしんみりとした様子だった。榊さんを思いやる気持ち……だろうか。
結婚のことも、あの場ではあんな言い方をしたけれど、本心では榊さんを愛しているのかも知れない。だけど……。
譲れない。
俺は納得がいかない。
槙瀬さんはあのとき、榊さんの結婚相手は「誰でもいい」と言った。もちろん “榊さんがいいと思うなら” という条件付きだけど。
あのとき、俺は自分が納得できないのは何故だろう、と思った。今ならその理由が分かる。槙瀬さんが、焼きもちを焼かなかったからだ。
誰かほかの候補者が現れても、榊さんがいいと思うなら構わない、と言った。俺に、「お前なら大丈夫だ」とも。
自分で「結婚してもいい」と言っておきながら、榊さんがほかの誰かを選ぶのは平気なんだ。槙瀬さんの、榊さんに対する愛情はその程度なんだ。
そんな人に負けたくない。
槙瀬さんと榊さんは、確かに俺よりも長い付き合いだ。でも、俺だって３年間、隣同士で仕事をした。話をした時間は、２年早く知り合っている槙瀬さんよりも、俺の方が多いはずだ。それに、恋人としての気持ちなら、絶対に俺の方が強いって自信を持って言える。
（うん。そうだよ。間違いなく）
俺は榊さんのことが好きだ。
榊さんに、俺のことを好きになってほしい。俺だけを見てほしい。手を触れる権利を、俺だけのものにしたい。
（……よし）
決めた。
榊さんに俺を選んでもらう。
俺を特別な相手として認めてもらう。
――明日から。
絶対に、絶対に、槙瀬さんには渡さない。
