赤江島に嫁ぐにしろ、菊理は菊理で両親を説得する必要があった。もちろん、至との婚約も解消しなくてはならない。
　タカオの両親は事情を聞いて、慰謝料事になるようなら相談して欲しいと言ってくれた。
　だが、菊理が気になったのは慰謝料の事では無くて、至の名を出した時の、老夫妻の反応だった。カネダイタルというのはありふれた名前では無いが、かといって同姓同名が居ないかといえばそんな事は無い。
　老夫婦は、どうも兼田という名字と至という名前を知っているように、菊理には思えた。
　至の故郷は赤江島では少なくとも無いはずだ。行き先を告げた時、何の反応もしなかった。何かしらの縁があるのであれば、言葉にしたはずだろう。
　菊理は、そんな疑問を尋ねる事なく、タカオをともなって東京に戻った。
　長く居座った雨と風は、各地に生々しい爪痕を残していた。
　菊理は、本当にあれはタカオの仕業なのか、と、改めて思い、嵐の夜の出来事を思い出して身震いした。
　タカオは、島を出る事自体が初めての事らしく、子供のようにはしゃぎ、少しだけ菊理を困らせた。
　長身で端正な顔立ちのタカオはどこにいても目立つ、声をかけられそうにもなったが、皆横に菊理の姿を見出して、近づく事を辞める。何度かそんなやりとりを経て、菊理がうんざりしてくると、タカオはそっと菊理の手をとって笑って見せるのだった。
　それが、どれほど菊理を楽にして、気持ちを落ち着けてくれただろうか。
　側にいる、自分だけを見ていてくれるタカオと共に在る事は、菊理にとっては初めての事で、コーヒーショップで少々騒ぎを起こした事も、自動改札で固まった事も、かわいらしさ、愛おしさとして菊理の目には写った。
　慣れない土地で疲れたタカオだったが、引き払う寸前だった菊理の住まいに着くと、狭いが整頓の行き届いた居心地のよい場所で、旅の埃を洗い落としながらもすぐに菊理を求め、菊理もそれに応じた。
　至に話があると告げて、先方から指定されたのは夜だったが、時間は決して多くは無い。けれど、そんな短い時間であっても、タカオは菊理の肌に触れる事を辞めなかった。
　まるで遠ざかった海を懐かしみ、愛おしむように、タカオは菊理に沈み、潜っていった。