再び彼の後ろをついて行くことになり、エントランスに着くまで特にこれといって会話もなかった。
　ようやく学校の複雑な迷路を抜けられた喜びを噛み締めていると、こちらをじっと見つめる桐嶋高雅に気づいてしまった。まじまじと見られるとそれはそれで怖い。

「な、なんですか？」

「猫、返して」

　あ、猫ちゃんか。私を見ているわけじゃなかったのね。別に期待なんかしてないけど。
　私の腕からするりと離れた白猫が、飼い主のもとへすり寄っていく。猫とツーショットも絵になるなあ、とか考えていると桐嶋高雅と目が合った。向こうから目線を合わせてくる。


「ねえ、僕からも聞いていい？」

「へ？」

　ここに来て一体何かと期待と不安の入り混じる感情で、桐嶋高雅からの予測不能な質問に身構える。


「自由に魔法を使えたら、君はどうする？」

「……はい？」

　あの桐嶋高雅から想像しないメルヘンな話が飛び出した。聞き間違いじゃないだろうか？　本の読みすぎ？
　いやでもまあここは真面目に答えておく方が間違いはないはず。

「そりゃあ……ホウキに乗って空を飛んだり、テストの答えなんかもわかっちゃいますね。いいなあ」

「……やっぱりバカだね」

　真面目に考えたつもりだけど、私の答えはどうやら彼が望んだものとは違ったらしい。まあ、バカに期待する方がどうかと思うけどね。


「でも……魔法は使えなくても、先輩といっぱいおしゃべりできてとてもハッピーですよ」

　ここでお別れだとしても、昨日より先輩との距離が少しは縮まったんじゃないかな。彼が淹れてくれた温まる紅茶の味がふと恋しくなる。



「……魔法も死神も、いたんだよ」


　見送ってもらったお礼だけを言おうとしたら、去り際に桐嶋高雅は何かを言い残した。一瞬のことで聞き逃してしまった私は、白猫を連れて遠ざかる彼の背中を眺めることしかできなかった。

　魔法……そんなものがこの世にあるなら、私は……。