ナオさんと歩きながら、ふと一つの花に目が留まり、「あ」と声を発した。「あの花綺麗」

　「どれ？」と言う彼へ、「あの菊みたいな花」と答える。

　「ダリアだね」

　「あ、そうなんだ。なんか、図鑑で見たときと違う気がする」

　「そう？」

　「なんだろう、色味とかですかね」

　「かもしれないね」

　「花言葉、いっぱいあるんですよね。感謝とか清華、華麗なんかから、裏切りとか不安定とか」

　「そうそう」

　「一つの花にそんなにいっぱい意味込めます？　受け取った人、戸惑っちゃいますよ。どういう意味でくれたんだろうって」

　「それらの花言葉には、かの有名なナポレオン・ボナパルトの妻、ジョセフィーヌのお話があるんだって」

　「へええ。どんな話ですか？」

　「彼女はダリアが好きだったんだって。そして、当時珍しかったそのダリアを宮殿で咲かせ、他の貴婦人を呼んでパーティを開いては、それを彼女らに自慢したんだと。ジョセフィーヌは、他人にそのダリアを求められても決して渡さなかった。そんな中、ある人物が球根を盗み、自宅の庭で花を咲かせる。そんな頃に、ジョセフィーヌは自慢するだけ自慢して、すっかりダリアに関心がなくなってしまう。そんな出来事から、移り気や裏切りとの花言葉がついたそうだよ」

　「へええ。なんか、ダリアとしては悲しい話ですね」

　「この話には、僕が知る限り、ジョセフィーヌがダリアにすっかり興味がなくなってしまったという形と、――球根を盗んだ人がいたでしょう」

　「はい」

　「それが、パーティに呼ばれていた貴婦人の一人という形があるんだ。その場合、貴婦人は、ジョセフィーヌの庭師をお金で釣って球根を手に入れて、自分の庭でダリアを咲かせる。やがてそれを知ったジョセフィーヌが庭師を解雇するっていう話になるんだ。この形で、裏切りとの花言葉がついたんだって」

　「へええ、すごいなあ……」

　「ジョセフィーヌはただ、珍しい花を咲かせた自分に酔っていただけなのかもしれないね」
　
　「悲しいなあ……。ダリア、綺麗なのに」

　「まあ、そのダリアも後に、美しいその姿から『華麗』とか『優雅』、『気品』なんて花言葉を身に着けてるからね」

　「あ、裏切りとか移り気の後に、そういう綺麗な言葉がついたんですね？」

　「そうみたいだよ」

　「へええ。えっ、不安定とかは？」

　「不安定は、フランス革命後の不安定な情勢に由来するみたいだよ。その頃に流行したってことで。感謝は――」なんだったかな、とナオさんは呟く。ああと声を発すると、「不安定と同じようだったかな。情勢が不安定な中に流行ったから」

　「それで感謝なんですね」

　「皆の癒しだったのかなと僕は考えてる」

　「ああ、なるほどね」

　しかしよく知っているなと心底感心しながら、ナオさんの横顔を見上げる。