「君は、恋人はいる？」ナオさんは庭木――ブナと言っていたか――を眺めて、穏やかに声を発した。
「セクハラってやつですか？」
「そうかもね」
「いないですよ。恋愛って、二次元だけの話なんじゃないんですか？」
ふふ、とナオさんは笑う。「君の口からそんな言葉を聞くとは思わなかったよ」
「そうですか？ わたしをいいように見てくれる人なんて、高校時代のナオさんくらいですよ」
「おや。僕は今も、君を素敵な人だと思ってるよ」
「照れますね」夏の暑さが倍増するようだった。羊羹を適当に切って口に入れると、心地よい甘酸っぱさが口内を満たした。羊羹とは言っても、それらしいのは食感だけで、感覚としてはグレープフルーツの固いゼリーのようだ。それでも日本茶に合うあたりに、和菓子屋の商品らしさが滲んでいる。
「君、異性によく好かれそうな容姿だし、もてるんだと思ってた」
「そんなことないですよ。内面だって、どこか男性的ですし。ちゃんと女の子らしいところといえば、男の人を好きになるところくらいです」
「そうか」とナオさんは言う。どこか複雑な声色だった。
「君は？ どんな男性が好きなの？」
「どんな……。まあ、優しくて、穏やかで、大らかで……朗らかな……」
「それは素敵な人だ」とナオさんは笑う。
「ナオさんは？ どんな人が好きなんですか？」
「僕は……」ふふ、と彼は笑う。「少し変わってるよ」
「バスケット選手とかバレー選手くらい背が高い人とか？」
「うーん」と、ナオさんは楽しむように唸る。おかきを口に入れては、ぽりぽりといい音を鳴らす。
「ボディビルダーみたいに鍛え上げられた人が好きとか？」
ナオさんは同じように唸る。
「あ、ずば抜けてめんどくさがりな人とか。母性本能ならぬ父性本能がくすぐられる、みたいな」
「こればかりは、誰にも当てられない気がするなあ」
「ええ、そんなに変わった好みとかあります？ 他に同じ好みの人とかいました？」
「いない」きっぱりと返ってきた。
「ナオさんはそのままに、それを当てる側だったら当てられると思いますか？」
「ううん」と、彼はかぶりを振る。
なんだろうなあ、と、わたしは皿を置き、顎に手を当てた。好みの傾向が同じであっても当てられないほど、変わっている――そんな好みが存在するのだろうか。世にはたくさんの人がいる。三者三様、十人十色、百人百様という言葉があるように、十人の人がいれば、十の感じ方、考え方、趣味嗜好がある。その中には――。
「わかった、世間一般に言う『美人』の枠に入らない人」
「うーん……惜しいと言えば惜しいのかな」
「ほう。なんだろう……」
「君にとって、恋や愛って、どんなもの？」
「え？ ええっと……」
恋とはなにか、愛とはなにか。辞書に載っているのとは違うなにかがあるはずである――。わたしが常日頃から学んでいる考え方ではないか。恋とはなにか、愛とはなにか――。ちなみに、愛は国語辞典に、家族などがいつくしみ合う気持ち、いとしいと思う心、個人的な感情を超越した深く温かい心、などとある。また恋は、特定の人に強く惹かれること、土地、植物、季節に――はっとした。ナオさんの方へ目をやると、彼は穏やかに微笑む。
「君、暇？」と問う静かな声に、「ええ、まあ」と曖昧に頷くと、彼は「じゃあしばし、変わり者のお話でもしようかな」と、また穏やかに言った。そばの大きな球を手に取り、器用に作業を進める。球の表面に糸の通った針を通し、引いている。
「セクハラってやつですか？」
「そうかもね」
「いないですよ。恋愛って、二次元だけの話なんじゃないんですか？」
ふふ、とナオさんは笑う。「君の口からそんな言葉を聞くとは思わなかったよ」
「そうですか？ わたしをいいように見てくれる人なんて、高校時代のナオさんくらいですよ」
「おや。僕は今も、君を素敵な人だと思ってるよ」
「照れますね」夏の暑さが倍増するようだった。羊羹を適当に切って口に入れると、心地よい甘酸っぱさが口内を満たした。羊羹とは言っても、それらしいのは食感だけで、感覚としてはグレープフルーツの固いゼリーのようだ。それでも日本茶に合うあたりに、和菓子屋の商品らしさが滲んでいる。
「君、異性によく好かれそうな容姿だし、もてるんだと思ってた」
「そんなことないですよ。内面だって、どこか男性的ですし。ちゃんと女の子らしいところといえば、男の人を好きになるところくらいです」
「そうか」とナオさんは言う。どこか複雑な声色だった。
「君は？ どんな男性が好きなの？」
「どんな……。まあ、優しくて、穏やかで、大らかで……朗らかな……」
「それは素敵な人だ」とナオさんは笑う。
「ナオさんは？ どんな人が好きなんですか？」
「僕は……」ふふ、と彼は笑う。「少し変わってるよ」
「バスケット選手とかバレー選手くらい背が高い人とか？」
「うーん」と、ナオさんは楽しむように唸る。おかきを口に入れては、ぽりぽりといい音を鳴らす。
「ボディビルダーみたいに鍛え上げられた人が好きとか？」
ナオさんは同じように唸る。
「あ、ずば抜けてめんどくさがりな人とか。母性本能ならぬ父性本能がくすぐられる、みたいな」
「こればかりは、誰にも当てられない気がするなあ」
「ええ、そんなに変わった好みとかあります？ 他に同じ好みの人とかいました？」
「いない」きっぱりと返ってきた。
「ナオさんはそのままに、それを当てる側だったら当てられると思いますか？」
「ううん」と、彼はかぶりを振る。
なんだろうなあ、と、わたしは皿を置き、顎に手を当てた。好みの傾向が同じであっても当てられないほど、変わっている――そんな好みが存在するのだろうか。世にはたくさんの人がいる。三者三様、十人十色、百人百様という言葉があるように、十人の人がいれば、十の感じ方、考え方、趣味嗜好がある。その中には――。
「わかった、世間一般に言う『美人』の枠に入らない人」
「うーん……惜しいと言えば惜しいのかな」
「ほう。なんだろう……」
「君にとって、恋や愛って、どんなもの？」
「え？ ええっと……」
恋とはなにか、愛とはなにか。辞書に載っているのとは違うなにかがあるはずである――。わたしが常日頃から学んでいる考え方ではないか。恋とはなにか、愛とはなにか――。ちなみに、愛は国語辞典に、家族などがいつくしみ合う気持ち、いとしいと思う心、個人的な感情を超越した深く温かい心、などとある。また恋は、特定の人に強く惹かれること、土地、植物、季節に――はっとした。ナオさんの方へ目をやると、彼は穏やかに微笑む。
「君、暇？」と問う静かな声に、「ええ、まあ」と曖昧に頷くと、彼は「じゃあしばし、変わり者のお話でもしようかな」と、また穏やかに言った。そばの大きな球を手に取り、器用に作業を進める。球の表面に糸の通った針を通し、引いている。
