「いいんじゃない？　誰か連れてくればって言ったのあっちだし。放っとけば勝手に喋ってるような奴だから緊張しなくていいよ」
「いや、そうじゃなくて。桐原さんは嫌じゃないんですか？」
「俺が？　なんで？」
「だから、その……変な誤解をされるかも」
「誤解？　……ああ」
　ちょうどその時信号にひっかかって、車が止まる。前を向いていた彼の目がすっとこちらに向いて、私を捉えた。
「日南子ちゃんは、誤解されるの、イヤ？」
　その目が普段見たことない色気みたいのを放っていて、一瞬でゆでダコみたいになった私は思いっきり目を逸らした。
「いっ、いいえあの、大変光栄というかなんというかっ……」
　しどろもどろで答える私を見て、またくすくすと笑い出す。
「ウソウソ、そんなのじゃないってちゃんと言ってあるから安心して」
　青信号とともに前に向き直った桐原さんがアクセルを踏んだ。
　ーーそんなの、でもいいんだけどな。
　窓の外を眺めながら心の中で思う。そんなの、候補としてでもいいから友達に紹介されてたら、嬉しかったのに。
　いまだに笑い続ける桐原さんを横目で小さく睨む。
「なんだか今日、ちょっと意地悪ですね」
「そう？」
　私の心の中なんてお見通しのように、余裕を浮かべて笑う彼の横顔が、ちょっと憎らしい。
　黙ってしまった私の頭に、笑いを引っ込めた桐原さんの手がぽん、と置かれた。
「風邪、ひかなかった？　あの後」
「はい、この通り。元気です」
「そっか。よかった」
　すっと離れていく手が寂しい。
　あの時は無我夢中で勢いだけで突っ走ってしまったけど、私は自分のしたことを後悔していない。確かに怖かったし、恥ずかしかったけど、彼の態度があの時から、変化したことはわかるから。彼の方は少し、気にしているみたいだけど、そもそも私が勝手にやったことなのだから、気に病むのはやめてほしい。
　横からうかがい見る桐原さんの顔は、いつも通り、穏やかで。
　ああ、やっぱり好きだ。
「なに？」
　いつの間にかじっと見つめてしまっていて、私は慌てて目を逸らすと、ごまかすように首を振った。