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「日南子ちゃん？」　
　慌てたような桐原さんが、急いでスタジオの扉を開けてくれる。
「うわ、すごい濡れてる。早く中入って」
　バカな私は傘を忘れ、途中から降ってきた雨にやられて濡れ鼠になっていた。床が濡れちゃうのが気になったけど、ぐいぐい中に押し込まれて、急いで靴を脱ぐ。
　彼は一度奥に下がると、すぐにタオルを持ってきてくれた。ありがたく受け取って、拭かせてもらう。うちとは違う柔軟剤の匂いがして、ちょっとドキドキした。とりあえず座って、と言われて、慌てて首を振る。
「いえ、すぐ帰ります。これ、渡しに来ただけなので！」
　勢いよく持っていた袋を差し出すと、彼は驚いたように目を丸くする。
「また何か持ってきてくれたの？　この前もチョコレート、置いてってくれたよね？」
「勝手にすみません……」
　やっぱり迷惑だったかな、と謝ると、彼がタオルの上から優しくぽん、と頭に手を置いてくれた。
「謝んなくていいよ、うまかったし。わざわざ持ってきてくれてありがとう」
　そのままわしゃわしゃと髪を拭いてくれた。私は嬉しいけど恥ずかしくて、されるがままになっていた。
　はい、座って、ともう一度促されて、今度はおとなしく従う。
「これ、新しくできた店の袋でしょ？　……あ、うまそう」
　目の前で箱を開けて、嬉しそうに目を細める。それだけで雨に濡れて来た甲斐があったと思う。
　桐原さんはすぐに温かいコーヒーを持ってきてくれた。もちろん、私仕様のミルク多めのお砂糖抜きで。
「お仕事中に、すみません」
「だから謝んなくていいって。日南子ちゃんはすぐに謝るよね」
　桐原さんは苦笑いを浮かべるけど、この前線を引かれたことを考えると、歓迎されてはいないだろう。
「迷惑だったら、ちゃんと言ってください。善処します」
「善処？」
「あんまり来ないように我慢します」
「あんまり？」
「……たまに、も、ダメですか、やっぱり？」
　どんどん弱気になっていく私を見て、彼が吹き出した。なにがおかしいのか、ずっとくすくす笑っている。
「なんで笑うんですか？」
「ごめんごめん。素直だなあ、と思って」
　桐原さんが何かを考える素振りを見せて、おもむろにカバンをごそごそ探ると、名刺とペンを引っ張り出した。
「じゃあ、次からは連絡してから来るように。今日みたいに雨に降られて風邪でもひかれたら困る」
　はい、と差し出された名刺には、手書きで携帯の番号とアドレスが書いてあった。
「ありがとうございます！」
　つい声が浮かれてしまった。折れないようにそっと握りしめて、何度も見返す。そんな私の様子をまたおかしそうに彼が見ていて、恥ずかしくなった私は視線を巡らせる。
「今日はお仕事、ここでしてたんですね。アクセサリーの撮影ですか？」
　スタジオ部分では白いスクリーンを背景まで敷いた机の上に、木のトレーとピアスが置かれていて、照明が当てられている。
「この前持ってたのと違うカメラなんですね。前のより小さい？」　
　彼の傍らに置かれたカメラに目を向ける。何台も持っているのか、これは以前見たものとは違うようだった。じっと見ている私に、彼が無造作にそれを差し出す。