◇

　あの後、ボロボロに泣き崩れる私のそばに、潤平くんは落ち着くまで寄り添ってくれた。
　泣き腫らした顔で戻った私を見ても、誰も何も言わなかった。ただいつも通り明るくはしゃいで出迎えてくれた。
　着替えを済ませるとショーの出演者はあらかた帰っていて、静かになった控室で、みんなに改めて謝罪する。
「せっかくの盛り上がった雰囲気、ぶち壊してごめんなさい」
　頭を下げる私に、なに言ってんのー、とリサさんが明るく言う。
「ヒナちゃんが悪いわけじゃないんだし？　謝られても困っちゃうよ」
「悪いの俺です。すみません」
　頭を下げる潤平くんには、困った顔をむける。
「そうだねえ、潤平くんの謝罪は受け取ったほうがいいのかもねえ」
　他の人たちも、ちょっと困り顔。なんとなく事情はわかってて、あえて何も言わない感じ。
「もしかして僕が火をつけちゃったかな？」
　だったらごめん、と笑う保志さんの言葉に、みんなが一斉に声を上げる。
「そうね、亮介がわけわかんないことしだすから」
「ちょっと暴走しすぎだったよ」
「お前のせいだな」
「ほっしーが全部悪いー」
　集中砲火を浴びても、保志さんは涼しい顔。なんだか愛香のほうが困っていた。
　これからリサさんたちは、展示の方の撤収に移るらしい。それが終わったら、学校のみんなで朝まで夜通し騒ぐそうだ。私たちとはここでお別れ。
「このメンバーでの打ち上げは、後で企画して知らせるから。三人とも、絶対来てよね！」
　明るく言うリサさんとみんなに見送られて、三人で会場をあとにする。
　しばらく無言で歩いて会場の敷地内を出たところで、愛香が口を開いた。
「で？　何があったのか、聞いてもいいの？」
　舞台から降りて一目散に駐車場に向かった私と、それを追いかけてくる潤平くんを、愛香が心配そうに見ていたのは知っていた。あえて追いかけてこなかったことも。
　とにかくあの時、桐原さんに誤解だって伝えなきゃ、って、そのことしか頭になかった。舞台上から彼が足早に出口に向かっていく姿が見えて、焦る気持ちばかりが募った。待って、お願い話を聞いて。
　どこに行くのか分からなかったから、とりあえず待ち伏せしようと駐車場に向かった。だから、追いかけてきた潤平くんに構ってる余裕なんてなくて、足止めされることにイラついた。
　でも今は、潤平くんの言う通りにおとなしく戻っておけばよかった、と思う。あんなに興奮した状態じゃなくて、もっと冷静に話をしたかった。あんなふうに一方的に責めるようなこと、言いたくなかったのに。