「別にそんな、必死で説明してくれなくていいよ」
　俺の声に、二人が同時にこちらを向いた。
「俺だって前、同じようなことしたし。気にしてないから」
　努めていつも通りを振舞う。本音を幾重にも重ねた檻の中に閉じ込める。
　日南子ちゃんが泣きそうに顔を歪めて、松田君が怒った口調で俺に詰め寄ってきた。
「気にしてないってどういうことだよ？」
「言葉通りの意味だけど」
「俺とヒナがなにしてもいいってこと？」
「俺が口を出すようなことじゃない」
　変わらない口調がきっと彼の怒りを掻き立てているんだろう。わかっているけど、感情をさらけ出すことがどうしてもできなかった。
「聞いただろ、ヒナ。この人、結局ヒナのことどうでもいいんだよ。もう戻ろう」
　松田君がもう一度日南子ちゃんの腕をとろうとするけど、彼女はそれを払いのけた。
「それ、本気で言ってますか？」
　ただ俺だけを見て言った。真っ直ぐにこちらの心を射抜く目。
「優衣さんじゃなくて私のことが好きって言ってくれたのは、嘘？」
　ーーその目で、見ないでくれ。
「……嘘じゃない」
「じゃあなんで目を逸らすの⁉」
　今まで抱えていたものが爆発したような、そんな激しい声だった。
「ちゃんと本音で話してくれなきゃわからない！　私のこと、本当はどう思ってるの？　私はまだ待ってていいの？　それとも諦めなきゃならないの？」
　俺の腕を掴む手が震えていた。今までどれだけの思いを押し殺してきたんだろう。そんな大きな思いを、受け止められるほどの余裕なんてない。
「もう、待たないで」
　彼女が目を見開いた。
「ずっと曖昧なままでごめん。もう待たないで欲しい」
　大きな目から、涙が一粒こぼれ落ちた。
　ーーああ、とうとう泣かせてしまった。
「どうして？」
　ぽろぽろと、涙が次から次へと溢れ出していく。
「私のこと、嫌いになった？　もうどうでも良くなった？」
「そんなんじゃない」
「じゃあなんで!?　嫌いになったんなら嫌いになったって、はっきり言ってよ！」
　すがってくる腕を、そっと引き剥がした。嘘でもなんでも、嫌いになったと告げた方が、よほど彼女のためなんだろう。
　それでも、俺には言えなかった。
「……ごめん」
　謝る以外の言葉を、俺は持っていない。
　くずおれる彼女に背を向けて、足早にそこから離れた。