「ううん、全然大丈夫です。一人でぼんやりするの、得意なんで。それより、柴田さんこそここにいていいんですか？」
「キッチンは奥さんがちゃんと仕切ってるから、俺はいてもいなくてもいいの」
「奥様がお料理されるんですか？」
「そう。奥さんがキッチン担当、俺はホールとドリンク担当。もともとバーテンダーやってたんだ、俺」
　だからノンアルコールのカクテルなんて勧めてくれたんだ。
「ガクにも久しぶりに会うし、実は混ぜてもらおーかなー、なんて思ってたんだけど、どうやらお邪魔虫みたいだな」
「そんなことないです。むしろ私がお邪魔虫で、ごめんなさい」
「謙虚だなー。さっきも謝ってた」
　笑いながら、どうやら自分のグラスを持ってきていた柴田さんが、座っていい？と椅子を指差した。頷くと、サンキュ、と座っておいしそうにグラスを傾ける。こちらはどうやらアルコールだ。
　話し相手になってくれる、ってことだよね。さっき気になったこと、聞いてみようかな。
「あの、さっき意外って言ったの、何が意外だったんですか？」
「うん？」
「一番最初、私を紹介された時、意外、って言ってませんでした？」
　もしかして私の聞き間違いかな、と思った時、ああ、と思い出したように言って、それからうーん、と唸りだした。
「あのー……？」
「いや、一応確認しときたいんだけど。君、ガクの彼女？」
「違います」
　これだけははっきり言える。彼女ではない。
　すっぱり即座に答えた私に驚いて、柴田さんが目を丸くする。
「でも、仕事仲間、ってわけじゃないよね。さっき二十才って言ってたし、学生さんじゃないの？」
「えっと、学生なんですけど、パトリっていう雑誌の読者モデルをさせてもらってるんです。桐原さんにも撮ってもらったことがあって」
「ああ、中屋のとこの雑誌ね。それで？」
「それで？」
「……それだけ？」
「それだけ」
「……。彼女じゃなくて、セフレ？」
「違いますっ」
　迫ったけど断られました、とはまさか言えまい。
　柴田さんがまた首を捻り始める。
「よくわかんないんだけど、じゃあ、君とガクはどういう関係なんだろう？」
　難しい質問に、今度は私が首を捻る。どういう関係？　たまに差し入れを持っていくただの知り合い？　いやいや、もうちょっと気に入ってもらえてるような気も……。